– Что вы, это мне неловко, что я так обошлась с вашим костюмом.
– Что ж, невысокая цена за знакомство с вами. Ильяс Шараф Эль Дин, – представляется он, протягивая мне руку. Мне ничего не остается, как подать в ответ свою и представиться:
– Николь, – по привычке сообщаю я, но Ильяс глухо смеется, и очень аккуратно сжимая мою ладонь, наклоняется, прикасаясь губами к костяшкам пальцев.
– Нет, Стефания, – Ильяс произносит мое имя, слегка прищурив веки, пока у меня внутри все холодеет от шока. – Модель, верно?
– Вы интересуетесь модой?
– Мужской, естественно. Но я знаю всех гостей нашего отеля, ведь он принадлежит мне. Вся сеть, разумеется. Небольшой бизнес, – слегка пренебрежительно объявляет Ильяс, имея в виду, что сеть отелей лишь капля в океане, который принадлежит ему. – Приятно познакомиться, Стефания. Как вам Дубай?
– Потрясающий город! Только у меня пока не было возможности хорошо с ним познакомиться… – тяжело вздыхаю я, мечтательно возводя глаза к потолку.
– Я бы с удовольствием вам его показал, но сейчас у меня довольно плотный график. Хотя… как насчет ужина? Завтра вечером, – а этот Ильяс времени даром не теряет.
– У меня съемки, а послезавтра ночью я улетаю… – продолжая улыбаться Ильясу, отмазываюсь от незапланированной и ненужной мне встречи.
– Жаль. Иного времени, как завтрашний вечер у меня нет, – твердо произносит Ильяс. Ясное дело, он не из тех, кто будет предлагать дважды… хотя он тут же противоречит моим мыслям: – Но мы еще увидимся, Стефания. Непременно. Мне бы хотелось пообщаться с тобой в Лондоне. Я скоро планирую туда деловую поездку. Покажешь мне город?
– Да. Пожалуй, да, – из вежливости соглашаюсь я, прекрасно понимая, что найду тысячу и одну причину, чтобы больше никогда не встречаться с Ильясом. Для полного «счастья» в моей жизни только восточного мужчины и не хватает.
– Твой номер телефона у меня есть. Ты же проходила регистрацию, – его тон «я все о тебе знаю», мне совершенно не нравится. – К сожалению, я вынужден тебя оставить, Стефания. Нужно поменять рубашку, – без тени улыбки замечает он. – Но ты не убежишь от меня в Лондоне.
– На каблуках бегать довольно трудно, – туманно отвечаю я, когда Ильяс снова касается губами моей руки, при этом пристально смотрит в глаза. Не моргая, не отводя взгляд ни на секунду. Наконец, мужчина исчезает из виду, и я могу расслабиться, но странное, сковывающее внутренности чувство, появившееся в процессе общения с ним, не отпускает.
Еще один властный, влиятельный миллионер, который любит «живых кукол»? Или просто целеустремленный и сильный мужчина? Иногда мне кажется, что в современном мире мы девушки получаем одну из крайностей: либо бесхарактерную тряпку, либо деспота, контролирующего нашу жизнь. Может быть, Кайл Стоун мог бы сломать этот стереотип, и показать мне, что сочетает в себе самые лучшие мужские качества, без авторитарных замашек… но, увы, он для меня – табу. Как и любой другой мужчина, которого Астон может лишить будущего.
Беглым взглядом окидываю бар в поисках Миа и нигде не нахожу новоиспеченную сердцеедку. Что ж, она заслужила немного отдыха, после того, как спасла мои съемки в Дубай, а меня саму – от Астона. Лишь с одной оговоркой: мое спасение временно. Как бы я ни хотела оттянуть моменты расплаты с Уиллом, рано или поздно он наступит. Я могу лишь довольствоваться временем, морально подготовиться к нашей встрече и нарастить броню, которая защитит от его колких слов и возможных ударов.
Устав от шума, неонового света и раздевающих взглядов, я покидаю бар и направляюсь к лифту, и засмотревшись на витиеватую люстру под потолком, некстати подворачиваю ногу. Резка боль раскалёнными иглами атакует лодыжку, и я едва удерживаю себя на ногах, чудом избежав падения прямо на каменный и скользкий пол. Вот черт. Сегодня будто все против меня: я пролила апероль на Ильяса, подвернула лодыжку, да так, что каблук любимых лодочек от Dolce сломался. И как в такие моменты не верить в волшебные свойства кулона? Такое чувство, что без него я магнит, притягивающий к себе неприятные ситуации. Чего мне еще ждать, без его мнимой, но все-таки защиты?
Оказавшись в номере, я быстро принимаю душ, сняв с себя слои тонального крема, которые скрывали следы от рук Астона, и недовольно морщусь, понимая, что пройдут они не так быстро, как мне бы того хотелось. Их вид настолько раздражает меня, что даже на ночь я маскирую их толстым слоем пудры. Накинув легкий халат на голое тело, я намереваюсь запрыгнуть на постель, залезть под теплое одеяло, и откинувшись на десяток мягких подушек, поедать фрукты, которые заботливый персонал принес в мой номер в качестве «комплимента». Внезапный стук в дверь выбивает меня из колеи, мгновенно создавая внутри мощное напряжение и нехорошее предчувствие. С облегчением выдыхаю, когда смотрю на небольшой экран, транслирующий данные с камеры, установленной в коридоре отеля, и вижу, что моим гостем является всего лишь сотрудник отеля.
– Добрый вечер, мисс Кован. Полностью к вашим услугам, Джонатан Смит. Любые ваши пожелания, касающиеся вашего комфортного пребывания в нашем отеле, исполняю я. Надеюсь, сейчас я вас не сильно потревожил. Я пытался вам позвонить, но вы не отвечали, – слегка растерянно выслушиваю речь Смита, отличительной чертой которого является неестественная улыбка, будто бы «приклеенная» к лицу. Мое внимание сразу привлекает огромная черная коробка, перевязанная красным бантом, что он держит в руках. – Вам прислали подарок.
– Добрый вечер, мне очень приятно ваше внимание. А от кого подарок? – состояние натянутой внутри струны достигает своего апогея. Принимать коробку – последнее, чего бы мне хотелось. Неужели мой новый «друг» Ильяс постарался?
– Это конфиденциальная информация, которую курьерская служба нам не раскрыла, – тяжело вздыхая, я принимаю коробку из рук Смита. – Вам что-нибудь нужно, мисс? Ужин в постель, бокал шампанского? – любезно интересуется Джонатан, от общества которого мне хочется избавиться, как можно скорее.
– Спасибо огромное, но я буду рада, если до утра меня никто не беспокоит. На завтрак я бы хотела овсянку, крепкий кофе без сахара и шоколадный круассан. Маленький, – Смит учтиво кивает в ответ и обращает мое внимание на кнопку «не беспокоить» рядом с дверью:
– В следующий раз просто нажимаете сюда, и вас никто не потревожит. Приятного отдыха, мисс Кован, – попрощавшись с Джонатоном, я закрываю дверь, и разъяренными шагами смерив свой номер, швыряю огромную коробку на кровать. Что же там? Интуиция подсказывает мне одно: там долбанная бомба, которая меня разрушит.
Открывать или не стоит?! Конечно, нет, но ведь я не успокоюсь пока не выверну проклятую коробку наизнанку и не утолю свое любопытство. Грудь сжимает в стальные тиски, сердце бросается вскачь, когда кончики моих пальцев касаются коробки, обшитой мягкой тканью.
– Ты же не трусиха, Стеф, – взываю к смелости я, и закатав рукава халата, быстро поднимаю крышку, зажмурив веки. Открыв их, понимаю, что содержимое подарка до краев наполнено черной бумагой.
