Именно Пол Ньютон и сообщил мне информацию о важном госте из ОАЭ, за которым они тщательно следят. Араб провел ужин со Стефанией. Подробности того, кто он, мне пока неизвестны, и поэтому, не теряя даром времени, я пользуюсь старым и проверенным способом – google.com.
Что тут у нас?
Я убил час, чтобы нарыть что-либо о прошлых романах Эффи. Самый подозрительный кандидат: Уилл Астон – не стоит верить интернету, но судя по всему, роман у них был очень короткий. Стоит доверить изучение этого вопроса агентам Пола.
Я просматривал фотографии Стефании в гугле, что приветливо улыбалась мне со снимков, находясь в компании разных мужчин… как я понял – большинство из них модели и дизайнеры. Внезапно, чертовски знакомое лицо на одной фотографии со Стеф заставило каждую мышцу в моем теле напрячься.
С экрана телефона, обнимая Стефанию, на меня смотрел родной брат-близнец Эмили – Марк. Помню, у него также были конфликты с родителями, и в довольно раннем возрасте он бросил учиться по специальности, ушел из дома, снял квартиру в центре Лондона и начал работать freelance фотографом. И добился весьма приличных успехов в своем деле. В последний раз, я видел его на похоронах Эми, около семи лет назад. У Эмили также была младшая сестра, которая была совсем крохой в то время, когда мы были подростками. Но Марк, насколько я знаю, общался с семьей довольно редко, и рвал все стереотипы о том, что близнецы не могут жить друг без друга. Так или иначе, спустя несколько лет, я узнал неприятную новость: Марк, несмотря на постоянный карьерный рост и востребованность, покончил с собой. Помню, как приходил к родителям Эми, чтобы поддержать их: они опускали лица, скрывая свои слезы. Они потеряли двух своих детей… и лишь малышка Фэллон заставляла их держаться все это время. И все же, нить, что связывала нас, даже после гибели Эми оборвалась, и мы перестали общаться.
И теперь, как-то очень странно видеть Марка рядом со Стефанией. Мир чертовски тесен, а это гребанное фото… словно долбанное знамение, и еще одна загадка на пути к некой правде, которая стоит на моем пути. Не знаю почему, но меня не отпускает ощущение того, что я не просто так наткнулся на эту фотографию. Интуиция, внутренний голос, «чутье»… называйте, как хотите. Факт того, что Стефания была знакома с Марком, никак нельзя проигнорировать. Случайности не бывают случайными, я не раз убедился в этом на собственной шкуре.
Неужели Стеф встречалась с Марком?
Вбиваю в гугле имя и фамилию Марка в тандеме с инициалами Стефании и открываю несколько фотографий плохого качества, сделанных папарацци – ничего особенного, на снимках парочка просто пьет кофе за столиком, и по ним нельзя сделать вывод, какого характера эта встреча.
Марк мертв, и он естественно не представляет угрозы для Стефании, и все же от таких вот совпадений и «знаков», у меня мороз по коже. Вне всяких сомнений, нельзя упускать из виду ни одной детали.
Я сказал Стефании, что мне не нужна женщина, которая мне не доверяет. Но я готов докопаться до правды, и понять, какого черта она скрывает от меня то, о чем кричат ее напуганные глаза…
И если ей правда угрожает какая-то опасность и какой-либо ублюдок угрожает ей, держа на том проклятом поводке, я найду способ защитить ее любой ценой.
Вопрос в другом: как оставить эту мразь в живых?
* * *
Две недели без Стефании.
Нет, не так. Две недели, в которых не было ни одной секунды свободного времени, не заполненного футболом или мыслями о карьере.
Две недели за пределами Лондона – у нас были игры в Манчерстере и Ливерпуле, которые мы провалили.
Я не забил ни одного мяча, хотя играл, как всегда, выкладываясь на полную, и не допуская ошибок… фактически, я даже забил три раза, но судья не засчитал эти голы, забитые в офсайде. Хотя ситуация была весьма спорная, и я бы оспорил то, что положение «вне игры» имело место быть. Дальше – хуже. Один из ключевых игроков команды получил красную карточку, самый лучший полузащитник – серьезную травму. Нервное напряжение внутри нашей сплоченной команды нарастало с каждым днем, ну а после того, как я потерпел сокрушительное фиаско в последней игре, и не забил пенальти после назначенного судьей штрафного – я в полной мере познал что такое нескончаемый поток осуждения от тех, кто еще вчера пророчил мне «лучшего бомбардира Премьер-Лиги».
Я не знаю, как и почему я не забил этот долбанный мяч. Он пролетел выше ворот, я не рассчитал силу… несмотря на то, что удар левой у меня поставлен отлично, и за последние восемь лет, я ни разу так не лажал в официальных играх.
И как тут не верить, бл*дь в чудесные свойства кулона Стефании?
Глупость конечно. Я знаю, почему все катится к черту… потому что как бы я ни старался сконцентрироваться на футболе, мои мысли заняты другими вещами, в частности, мисс Кован, которую я не намерен отпускать просто так.
К тому же, ряд определенных событий и новые факты, всплывшие из прошлого Стеф, не оставили мне сомнений в том, что девушке может угрожать опасность. Но об этом позже.
СМИ естественно просмаковали мои неудачные игры со всех сторон, и из народного героя, я быстро превратился в падшего футболиста, чей головокружительный успех был случайностью. И совершенно неважно, что за предыдущие пять игр я забил десять мечей. Конечно, самые верные фанаты поддерживали меня в социальных сетях и не только, но общее настроение публики и «плевки» со всех сторон всегда давят на психику.
В такие моменты, я просто закрываюсь в невидимом панцире и не слушаю никакие мнения – ни хорошие, ни плохие. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И я знаю, что какие бы неудачи в карьере не преследовали меня сейчас, наступит момент, когда каждый псевдо фанат и критик засунет себе свое мнение о моей игре в задницу.
Тренер сборной Англии Ричард Спенсер звонил мне после провальных игр, и повторил, что пристально наблюдает за мной и поставил свои четкие условия, при которых, он вызовет меня на чемпионат мира: я должен показать, насколько сильно я этого хочу в следующей игре с клубом «Тоттенхэм» и проявить свои лучшие качества, доказав ему, что я лучше других претендентов на место центрального нападающего. Ближайшая цель мне предельно ясна и определенно, осуществима.
– Кайл, я думаю, ты понимаешь, какое значение играет для нас следующая игра – от ее результата будет зависеть наша досрочная путевка в следующий этап турнира. Ты был в блестящей форме еще две недели назад, а теперь… какого черта происходит? – это далеко не самый приятный разговор с главным тренером клуба «Астон» Томасом Прайсом – сдвинув густые брови к переносице до такой степени, что их разделила глубокая морщина, Том оглядывает меня требовательным взглядом.
– У нас есть план на игру. Я делаю все, чтобы победить. Глупо все сваливать на обстоятельства, но вы же прекрасно понимаете, о чем я: никакого «офсайда» в предыдущих играх не было.
– Согласен, но решение судьи не оспаривается. Никаких доказательств его подкупа у нас нет, поэтому… – Прайс разводит руки в стороны, устало откидываясь на спинку широкого кресла. Он плотного и коренастого телосложения – трудно поверить, что в прошлом он был отличным нападающим. Лет тридцать назад. Тренер всегда носит короткие футболки под деловым пиджаком или толстовкой, не стесняясь демонстрировать то, как татуировки выглядят на «зрелой» коже.
