– А я не нервничаю, – вскидываю брови, ухмыляясь. – Ты мне угрожаешь? Серьезно?
– Возможно, – вскидывает подбородок Астон. – Я разрушу твою карьеру, если ты не согласишься на мои условия. Не забывай, что пока ты игрок моего клуба.
Походу, этот человек все в своей жизни получает только через шантаж. Сильно, ничего не скажешь.
– Я бы не стал на твоем месте спешить с пустыми угрозами. Думаю, ты много не знаешь обо мне и моей семье. Но я много знаю о тебе. Я буду играть в свою игру, и черта с два это будут «поддавки». Это мое окончательное решение, – непреклонно обещаю я, прищурив веки.
– Хочешь повторить судьбу Энтони и вылететь из большой игры прямо сейчас? – голос Астона клокочет от гнева, кажется, у него еще большие проблемы с самоконтролем, чем у меня.
– Маловероятно, что я повторю его судьбу, – уверенно заявляю я. – Я говорю лишь о том, что на шантаж я буду отвечать шантажом. И если ты думаешь, что у меня против тебя ничего нет – ты ошибаешься. Ты тщательно заметаешь за собой следы, Астон. Но поверь, твоя репутация далеко не кристально чиста, чтобы разбрасывать угрозы и ставить кому-либо условия. Я бы посоветовал тебе поменять весь персонал, отвечающий за отмывание твоих «грехов».
– Ты понимаешь, с кем разговариваешь? – смеется Астон, и я замечаю, как его лицо багровеет от гнева.
Конечно, знаю. С ублюдком и манипулятором, который привык «дергать за ниточки» используя шантаж. Но не нужно путать меня с марионетками, которые поддаются подобному влиянию. Запомните навсегда: поддавшись на шантаж хотя бы однажды – вы только усугубите ситуацию и покажите сопернику, что способны прогнуться под него, откроете все свои страхи и слабые места, на которые он будет давить, пока не уничтожит вас.
Но у меня нет страхов, на которые может повлиять Астон, по крайней мере, мне о них неизвестно, а те, что он пытается «прощупать» надежно укрыты щитом.
– Ты просто жалкий… спортсмен, который ничего в этой жизни не умеет, кроме как гоняться за мячом, подобно собаке, – пренебрежительно шипит Астон, окончательно выходя из себя, переходя на личности.
Жалкое зрелище. Для меня.
– Ну, начнем с того, что параллельно школе футбола у меня есть высшее образование. К тому же, спорт и футбол помогает мне быть в отличной форме, и едва ли к сорока годам у меня появится лишний вес, – довольно крепок и мощен, но до проработанного до мелочей рельефа ему, как до луны. – Я, конечно, ни на что не намекаю, – откровенно издеваюсь я, бросив на него пренебрежительный взгляд. – У меня всегда был выбор. Спецслужбы или футбол, – от скептической маски, скрывающей эмоции Астона не остается и следа. – Я выбрал второе. Однако это не значит, что я забыл все навыки, которые получал при подготовке. Поэтому, шантажировать меня не стоит, иначе я могу «случайно» поднять со дна некоторые факты о тебе, Астон. И кстати, собаки не только бегают за мячиком, но и «лают» на тех, кого считают слабыми, – провожу параллель я. – Это я все к чему? Я сделал свой выбор, и шантажировать меня не стоит.
– Я тебя по стенке размажу! – цедит сквозь зубы Астон, сжимая ладони в кулак. Вены мгновенно проступают под кожей на его висках. Он вот-вот лопнет от ярости, в то время как я… довольно спокоен, несмотря на зашкаливающий пульс и желание врезать ему за то, что посмел угрожать моей семье. Ну и за то, что когда-либо прикасался к Стефании.
– Может быть. Но тогда ты потеряешь очень много денег, когда я развалю твою империю. И кстати, – достаю из кармана пиджака телефон и нажимаю на пару необходимых мне кнопок. – Наш разговор был записан, и я уже отправил его на облачный сервер, о котором прекрасно знает мой адвокат. Пока он останется между нами, но если со мной или с моей семьей что-либо случится, с тобой может произойти что-то очень, очень неприятное. Например, тюрьма? – Астон молчит, до побеления сжав тонкие губы. Мне кажется, он не ожидал от меня подобной подготовки и «многоходовочки». Но никогда не стоит недооценивать соперника, и в жизни, и на поле, нужно всегда просчитывать его шаги на два хода вперед. Что я и сделал. Пока Астон пребывает в шоке и лихорадочно сжимает кулаки, я лишь ухмыляюсь и покидаю его кабинет, ощущая внутреннее напряжение и желание хорошенько избить боксерскую грушу, представляя его на месте тренажера.
От побега в зал меня отвлекают лишь очередные новости от Пола, который пытался три раза до меня дозвониться.
– Есть новости? – мы сегодня уже разговаривали, поэтому мне сейчас не до исконно британской вежливости и длительных приветствий.
– О да, Кайл. И эти новости тебе не понравятся, – затылок начинает покалывать от нехорошего предчувствия. Голос Пола, мягко говоря, «тяжелый», не предвещающий ничего, кроме как хреновых новостей.
– Говори. Это насчет этого араба… как его… Ильяса?
– Они с Астоном конкуренты на строительном рынке. Один жаждет подавить другого. Я не думаю, что Стефанию и Ильяса связывают романтические или сексуальные отношения…
– Что ты тянешь, Пол, – если Эффи угрожает опасность, то на счету каждая секунда.
– Чтобы понять какие, ты должен кое-что узнать. Стефания является клиенткой закрытой клиники в пригороде Лондона. Думаю, не стоит объяснять личностей какого уровня там обслуживают. Но, дело даже не в этом… мне удалось сделать невозможное, и заставить нескольких врачей раскрыть несколько ее секретов.
– Если дело касается ее жизни, совесть мучать тебя не должна, – рявкаю я, не в силах мириться со сжимающим внутренности саспенсом.
– Девушка два раза в жизни делала операцию по восстановлению девственности, – слова Пола заставляют меня замереть на месте и ощутить, как пол буквально исчезает под моими ногами.
Бл*дь, что?! Шутка такая?
– Но это еще не все, Кайл. Судя по моим данным, Стефания была замужем за Уиллом Астоном. И у нее есть дочь, от Астона соответственно. Информация проверенная, и не подлежит сомнению, – окончательно добивает меня Пол.
Масштабы испытуемого мной шока можно сравнить разве что с информационным ураганом, который засосал меня в свой эпицентр. Сжимаю кулаки, пытаясь собрать воедино клубок из запутанных мыслей… теперь, многое встает на свои места, недостающие части пазла занимают свое законное место.
Внезапно все загадки и странности в поведении Стефании кажутся понятными и объяснимыми, несмотря на ярость и злость от того, что она не нашла сил и доверия признаться мне в том, что ей угрожает опасность, я не могу не восхищаться своей девочкой, которая так самоотверженно разрушает себя, чтобы спасти дочь и быть рядом с ней.
Потому что в том, что великий «король манипуляции» (сарказм) наверняка управляет Стефани с помощью того, что ей дороже всего – дочери… иначе и быть не может. Отсюда все ее страхи, опасения, сомнения, неуверенность, перекрывающие чувства, которые между нами возникли.
И тот самый эпизод в Швейцарской клинике многое мне объясняет, и если все действительно так, как я думаю, мне предстоит нелегкая задача не только по возвращению Эффи, но и по ее спасению.
