Родители Эми вынуждены были скрыть доказательства того, что их сын на самом деле не совершал столь страшный грех, как лишение себя жизни. Все почему? Правильно, наш «великий и ужасный» манипулятор не придумал ничего лучше, как вновь взять их шантажом – а поскольку в семье Эванс подрастает еще одна замечательная девочка, думать на какую болевую точку надавить Астону долго не пришлось.
Это так мерзко и грязно, что у меня слов уже никаких нет.
Вывод лишь один: этот неадекватный человек загубит Эффи и Веронику, но я этого не позволю. Точка.
* * *
Первая сокрушительная победа без кулона Стефании состоялась в день осуществления нашего с Полом и Ильясом плана. «Астон» обыграл «Тотэнхэм» в 3:1, а я отличился дублем. Бегал с такой злостью и яростью к Астону, который посмел указывать мне, как вести игру, что атаковал ворота каждые пять минут. Вратарь «Тотэнхэма» только и успевал, что мои мячи ловить. Если бы не Роджерс на воротах, то счет был бы куда бы более впечатляющим.
И вот, «час X» почти настал. После игры, всю команду пригласили на особое мероприятие. На него мы с Полом Ньютоном и сделали ставку. Торжественное открытие нового небоскреба, которое принадлежит застройщику «Aston» и парочке других крупных соучредителей – пятидесятиэтажная высотка в деловом районе Лондона, созданная под офисы международных фирм, отели класса «люкс» и элитное жилье. Нам несказанно повезло в том, что сегодня тридцать первое октября и dress code обязывал к костюму, благодаря которому можно сокрыть свое лицо: разумеется, я воспользовался образом, который сохранит мою личность на вечеринке Инкогнито, и мой выбор пал на «призрака Оперы».
Черная маска скрывает половину лица, отросшие волосы пришлось состричь почти под ноль, но сейчас меня мало волнует мой внешний вид. Все мысли только о Стеф и предстоящей нам огромной задаче. И тяжелой ночи, которая решит все.
Я замечаю Стефанию почти сразу, когда вхожу в огромный зал, расположенный на предпоследнем этаже небоскреба, расположенный в одноименной гостинице «Астон». Освещение в помещении сумеречное, не лишенное неоновых переливов за счет бесчисленного количества ламп, подвешенных на потолке, напоминающих звезды. Все «сливки общества» собрались за круглыми столами, расставленными по всему периметру зала, но я не обращаю внимания на будто приклеенные ко мне взгляды женщин, которые явно заинтересовались загадочным «человеком в маске». Я почти не слышу музыки, смеха, брошенных нарочито деловым тоном фраз, стоя в стороне от всех, за одной из декоративных колонн, разделяющих торжественный зал и холл отеля.
Как можно что-либо замечать?
Всем моим вниманием владеет Эффи.
Сердце в груди сжимается, переходит на бег… замирает, делает сальто. Моя девочка. Такая красивая. Невыносимо видеть то, что происходит в зале. Злит еще больше, доводя меня до состояния «я могу все и даже больше».
Девушка стоит на сцене со своим бывшим мужем (очевидно, Астон решил вновь афишировать их отношения), ее утонченная фигурка упакована в белоснежное обтягивающее чувственные изгибы платье, напоминающее по своему фасону русалочий хвост. Светлые волосы завиты в крупные локоны, на макушке поблескивает инкрустированная сверкающими камнями маленькая диадема. Как только Стефания слегка поворачивается, я замечаю еще один элемент ее костюма – белые крылья. Принцесса и лебедь в одном флаконе. Не сомневаюсь в том, что этот наряд был выбран Астоном, и несмотря на то, что этот образ, несомненно, подходит Стефании, мне все равно хочется что-нибудь сломать в руках и прямо сейчас… например, шею Уилла Астона, расплывшегося в повелительной и надменной ухмылке, приобнимающего Стефанию.
Все нутро обжигает кислотным, ядовитым ядом ревности, от которой кулаки сжимаются до хруста и боли, дыхание становится тяжелым, вновь превращая меня в хищника, приготовившегося я к резкому прыжку. Когда Астон вновь прикасается к Эффи, я думаю лишь о том, что буду ломать его кости мучительно долго и медленно, чтобы он навсегда запомнил этот момент, и больше не смел к ней прикасаться.
Стефания
Я не находила себе места, после всего, что узнала. Сердце обливалось кровью, заходилось в безмолвной истерике, каждый раз, когда я смотрела на Нику и представляла себе картину, что описала мне миссис Вудс. Никому не позволено обижать мою Звездочку, даже так называемому «отцу». Первой моей реакции было желание прижать к себе Нику и побежать вместе с ней, куда глаза глядят.
Но здравый смысл напоминал об истине: далеко нам с Вероникой не убежать.
Каждый час я мирилась с ужасающей дрожью в теле, и яростным жаром в груди, когда перед внутренним взором вставала картина того, как Астон трахает эту суку, потерявшую всякий стыд и совесть. И все это видела Ника?! Черт, я надеюсь, что нет…
Тяжелее всего – смотреть Астону в глаза и давить в себе эмоции отвращения к нему и рвотный позыв. Улыбаться, когда хочется вонзить ногти в лицо Уилла, расцарапать самодовольную рожу, вбить острие каблука в его грудную клетку… тяжело молчать, тяжело бездействовать. Тяжело чего-то ждать, обдумывая оптимальный план действий, который наконец приведет к какому-то результату, и перестанет водить меня по кругу.
В тот же вечер я сама позвонила Ильясу, и еще не знала, что ему скажу, как буду убеждать его в том, что он должен помочь мне, и что могу предложить взамен, когда потеряла всякие шансы нарыть необходимые ему доказательства. Ильяс отказался обсуждать что-либо по телефону, и дал мне четкие указания: прийти на вечер открытия башни «Астон» вместе с Уиллом и ждать от него знака. Очевидно, наш разговор состоится в разгар вечеринки.
От Кайла вестей не было. Что не удивительно, ведь я нахожусь в особняке Астона, а Стоун долгое время был на сборах… и почему я его оправдываю?
Почему вообще думаю о наших отношениях? Разве не этого я хотела – чтобы все закончилось, и наши дороги разошлись? Все так и случилось.
Может он и вынашивает план по моему возвращению, но если честно, впечатление такое, будто он просто погрузился в карьеру и исчез из моей жизни. И заодно вычеркнул из своей.
Черт, почему мне так хочется видеть его борьбу за меня, его силу? Где он, когда мне так нужен, невзирая на ссору, невзирая на сказанные друг другу в пылу ярости и ревности слова? Где, в конце концов, тот Кайл Стоун, который пообещал, что никому меня никогда не отдаст?
Опять… одни слова. Меня тошнит уже от их слов. Что первый, что второй. Хоть бы один за них отвечал за них, и подтверждал их настоящими поступками.
На самом деле, размышляю я так от тоски и злости. От осознания безвыходности своей ситуации, от понимания, что рядом нет сильного плеча, за которым можно спрятаться в «домик».
Странная, я, наверное, девушка. Сама не рассказала Стоуну всю правду, сама даже не дала ему шанса попытаться «сыграть» против Астона… по моей логике, Кайл обязан втихую провести свое расследование, узнать о том, что я в «ловушке» и словно рыцарь, ворваться в мою жизнь, срубить голову Астону, посадить на коня и увезти в прекрасную страну. Желательно в Россию.
