– Это было потрясающе, – вторил ему Роджер, глупо улыбаясь. – Мне понравилось. А теперь скажи, где сейчас этот Меч Судьбы? Ты знаешь, где он спрятан?
Капитан кивнул.
– Давным-давно Меч Судьбы был помещён в камень и выставлен перед людьми как напоминание о том, что они на испытательном сроке. Но сильный волшебник освободил Меч. В дурных руках Меч сеял смерть и разрушение, пока люди не выбросили его в озеро.
С этими словами Моссбелли спрятал молоток в ранец.
– Столетиями воды озера надёжно скрывали Меч, и о нём почти забыли. Но Барнсторм Кожеглавый долго искал его и наконец нашёл – в озере, расположенном в той стране, которая называется Англия. Теперь человеческий этнос находится под угрозой истребления. Окончания испытательного срока ждать не будут. Возможно, времени совсем не осталось.
– П-п-па-да-жди, – сонно бормотал Роджер. – А это ещё кто? Барнсторм Кожеглавый?
Он замахал руками, зевнул, и силы его покинули окончательно.
– Извини, я… засыпаю, но хочу знать… Объясни, пожалуйста.
– Твоему телу нужен отдых, – сказал капитан гном. – Ты устал, и ещё зелье бодрости почему-то прибавляет тебе сонливости. Зато когда проснёшься, почувствуешь себя свежим и готовым продолжать выполнение миссии.
– Ну нет, – фыркнул Роджер, – я не просил объяснять, почему я хочу спать, ты, недоумок! Я имел в виду Кожеглавого, как-его-там зовут.
Моссбелли улыбнулся:
– Я пошутил, Роджер. Я понял, что ты имел в виду.
Он снова заговорил, и улыбка его медленно растаяла:
– Барнсторм Кожеглавый – бездарный горлопан, тухлый помидор, червивый гриб, выросший на помойке. Это презренный гном, которого затянуло и сожрало зло.
Моссбелли снова улыбнулся:
– Это его ты ранил в ногу копьём и сбросил со стены за миг до того, как ему удалось отделить мою голову от тела.
– А, вот кто это был. – Роджер ещё раз зевнул. – У него страшные красные глаза. Но почему он это сделал? Чего он добивался?
– Поскольку я и моя Королева защищаем людей, Кожеглавый хочет их истребить. Он знает, что, завладев Мечом Судьбы и уничтожив человеческий этнос, он станет правителем всех гномов. Он убьёт меня и потребует, чтобы Королева Гури вышла за него замуж. Кроме того, он нашёл сторонников среди горфиндов и перебил многих людей из рода наблюдателей.
– Но почему он стал таким плохим? – Роджер закрыл рот рукой и снова зевнул.
Мальчик приподнялся на локте. Перед глазами его всё плыло, но он очень старался чётко сфокусироваться на гноме.
Моссбелли помолчал.
– Между нами кое-что произошло. Обычное дело. Но конфликт рос, как снежная лавина, и стал таким же смертоносным. Теперь самое большое желание Барнсторма – убить меня собственными руками. Он поклялся в этом на Кривом Ногте Злой Принцессы. Это самая важная клятва для гнома. Её непременно надо исполнить. Барнсторм одержим этой идеей. В нём не осталось ничего, кроме ненависти. Его нужно остановить.
– Хорошо, – сказал Роджер.
Голова его клонилась набок.
– Нам много всего надо сделать. Хотя – не сегодня. Мы займёмся этим завтра. Я собираюсь капелюшечку поспать. До завтра, Моссик.
Роджер подложил руку под голову и вытянул ноги.
– Приятных снов, Роджер, – сказал гном, накрывая его клетчатым одеялом и поправляя ветки с листвой, которые служили крышей. – Спи, я посторожу.
– Моссик? – сонно пробормотал Роджер, непрерывно зевая.
– Да?
– Это правда был грибной пирог? Грибы? Ты это имел в виду?
– Нет. Это были земляные черви, грибы и травы в сдобном тесте. Червяной пирог.
– О… – протянул Роджер и уснул безмятежным сном, не успев как следует обдумать эти слова. Он вообще мало что понял и тем более запомнил из того, что так обстоятельно рассказал ему капитан гном.
Глава десятая
Роджер проснулся. Помимо пения птиц, он услышал, как кто-то тихонько и мелодично мычит. Мальчик зевнул, потянулся, сел и откинул клетчатое одеяло. Над головой разливалась синева неба.
Мычание резко прекратилось.
– Поднимайся, лентяй Роджер, – произнёс чей-то голос.
Мальчик огляделся. Воспоминания о вчерашнем дне явственно всплыли в памяти. Он по-прежнему был в лесу. Вокруг возвышалась баррикада из валежника. Капитан Моссбелли разбирал крышу, отбрасывая ветки прочь.
– Пойду опустошусь, – сказал гном, закончив с крышей. – Дождись моего возвращения. Не уходи. Держи – на всякий случай.
Мосс вынул из ножен кинжал и бросил его в центр кругового укрытия.
Роджер подобрал кинжал, который показался ему очень маленьким и удивительно лёгким. Мальчик несколько раз рассёк им воздух, потом попытался отрезать ветку. На удивление он легко рассёк довольно толстый и упругий ствол одним движением. Роджер уселся и принялся рассматривать необычное оружие. Ему было слегка не по себе, очень хотелось пить.
– Теперь иди ты, – раздался из кустов знакомый громовой голос.
Мальчик обернулся и увидел обветренное лицо гнома – капитана Моссбелли Устрашающего, взиравшего на него с высоты через стену баррикады. Гном протянул руку и забрал кинжал.
– Пить хочется, – протянул Роджер.
– Хорошо! – Капитан показал рукой в сторону оврага. – Всё время прямо, там будет маленький ручей, который поможет тебе утолить жажду.
Мальчик взглянул на часы: было без двадцати шесть утра.
Когда он вернулся, баррикада из валежника полностью исчезла. Моссбелли сидел на земле и точил кинжал, накинув на плечи клетчатое одеяло.
Завершив работу, он встал и закрепил на себе свой оружейный арсенал.
– Как нога? – поинтересовался Роджер.
– Лучше, спасибо. Не так хороша, как вторая, но всё налаживается. Сейчас мы выступаем. Готов?
– Думаю, да, – проговорил Роджер.
Но гном уже исчез за деревьями. Мальчику ничего не оставалось, как последовать за ним.
Через несколько минут оба добрались до поросшей травой насыпи, которая вела к дороге, по обеим сторонам которой расстилались поля. Мальчик и гном спрятались за деревьями на обочине и смотрели на автомобили, плотным потоком мчащиеся в обе стороны. Когда образовался просвет, они быстро перешли на другую сторону и вскарабкались на насыпь. За ней было поле, окружённое проволочным забором, там паслись коровы, которые медленно двинулись им навстречу. Гном зарычал, и коровы убежали.
– Сюда, – объявил Моссбелли, оттянул проволоку и пролез под ней.
– Тебе не стоило этого делать, – сказал Роджер, но снова последовал за своим спутником.
