– Мы их сделали! – вскричал учитель, который стоял впереди. – Ещё, ещё тяните!
Фермеры уже потеряли преимущество. Моссбелли поднажал ещё. Зрители больше не пели; они просто кричали и аплодировали, видя, как команда фермеров приближается к ужасной куче. Наконец все попадали, и верёвка втащила всю команду в грязь. Толпа взревела. Капитан поклонился, почесал раненую ногу и удалился под громкие аплодисменты.
Роджер заметил, как к распорядителю подошла темноволосая девочка. Она показала на Моссбелли.
– Я же говорил, что надо быть как можно незаметнее, – в ярости шептал Роджер, уводя гнома подальше от толпы. – Не надо привлекать внимание. Зачем ты это сделал?
– Я люблю перетягивание канатов, – заявил счастливый гном. – Не мог удержаться. А ты слышал, что говорил человек с зовом в руках? Это же были фермеры!
Он смачно сплюнул.
– Ты отвратителен, – процедил Роджер, толкая «дедушку» перед собой по направлению к замку.
– Та-ак, мы тоже сыграем! – провозгласил где-то рядом знакомый голос. – Вот деньги, мистер. Малышки, смотрите сюда. Ваш папа сейчас ударит по колокольчику и выиграет приз.
Спутники обернулись. Они увидели Вулли – хозяина фургона, в котором они прятались от полицейского. На Игры Вулли приехал с невысокой женщиной и двумя маленькими девочками. Они стояли возле аттракциона «Силач». В руках Вулли держал молоток.
– Итак, начинаем, малышки, – объявил Вулли и с большим трудом поднял молоток над головой. Затем он ударил по круглой кнопке на платформе. Стрелка подпрыгнула и остановилась посередине столба. Там была надпись: «Ешь больше овсянки, слабачок!»
– Это ошибка, – растерянно заговорил Вулли. – Я потерял равновесие. Детка, дай мне ещё фунт, я должен выиграть этот приз.
– Нет, Вулли, – ответила женщина. – Я не позволю тебе сорить деньгами. Ты и так уже много потратил на всякую чепуху. У нас осталось денег только на самое дешёвое мороженое.
– Дай этому торговцу кусок металла в один фунт, – сказал гном. – Я тебе верну.
Роджер вздохнул, достал монету в один фунт и вручил её хозяину «Силача».
– Гляди-ка, Вулли, – с этими словами Моссбелли взял в руку молоток, развернулся и замахнулся. Удар! Молоток промелькнул в воздухе и вмазал по кнопке. Стрелка взлетела по столбу и ударила в колокольчик. Сам столб покачнулся, и с него посыпалась краска. Герой повернулся к хозяину «Силача»:
– Приз для малышек.
Хозяин от удивления раскрыл рот и начал неловко шарить в коробке. Наконец он вытащил из неё игрушечного гнома в красной шапочке с кисточкой и вручил Моссбелли. Тот покраснел, взял игрушку и сунул миссис Вулли.
– Твоим деткам, жёнка Вулли, но не оставляй это у себя, это глупая игрушка.
Гном наклонился и подобрал несколько камешков, лежавших у подножия столба. Он покатал их в руке и вручил изумлённому Вулли:
– Это тебе за вождение фургона…
– Вот вы где! – неожиданно произнёс женский голос. – Наконец-то! Отойдите, разойдитесь пожалуйста. Мы ждём вас в библиотеке.
Роджер повернулся и увидел крупную женщину в тяжёлой твидовой юбке и зелёном непромокаемом пиджаке. Рядом с ней стояла та самая темноволосая девочка.
– Вы… – начал было Роджер.
– Конечно, это я. Пойдёмте, я вас ищу и ищу. Мадди сказала, что вы здесь.
Дама махнула рукой, развернулась и направилась к лестнице, ведущей в замок.
Темноволосая девочка взглянула на Роджера, затем подняла сжатые кулаки. Правой ногой она трижды лягнула воздух, как учат в школе каратэ, затем развернулась и убежала в противоположном направлении.
Убедившись, что девочка исчезла в толпе, спутники последовали за дамой по лестнице к замку. Вскоре тяжёлые двери закрылись за их спиной. Тогда жена Вулли посмотрела на мужа:
– Это что, золото?
– Угу, оно. Это точно золото, – растерянно проговорил Вулли и крепко зажал в кулаке драгоценный металл.
– С чего бы этому странному маленькому человечку давать тебе золото, Вулли?
– Э, я не до конца уверен… Думаю, может, я оказал ему услугу… когда-то.
– Должно быть, серьёзную услугу. Пойдём отсюда, пока он не потребовал это обратно.
Вулли с женой подхватили дочерей и поспешили прочь.
Глава двенадцатая
Спутников препроводили в большую комнату, в которой до потолка возвышались книжные шкафы. Изящные стеклянные двери вели на террасу.
– Пожалуйста, садитесь, – сказала дама в твидовой юбке и указала на два кресла. Она улыбнулась Роджеру. На её пухлом лице улыбка смотрелась очень мило.
– Я Гвендолена Благодом. Зовите меня Гвен.
Роджер с удивлением смотрел, как многочисленные подбородки леди Благодом сотрясаются под её маленьким подвижным ротиком. Прежде он не встречал таких активных и проворных дам, обладающих таким внушительным телом. Леди чинно скрестила руки на животе и обратилась к капитану:
– Мы уже встречались с Вами, Моссбелли Устрашающий. Капитан Моссбелли Устрашающий, великий чемпион гномов, наречённый Королевы Гури.
Гном поднялся, выпятил грудь и слегка поклонился:
– Я припоминаю, леди Благодом. Очень рад видеть Вас снова. Сейчас я выполняю жизненно важную миссию.
– Меч Судьбы? – уточнила леди Благодом. – Я слышала, что его обнаружили. Его привезли в Шотландию?
– Да, – ответил гном. – И он очень силён. Пробуждение начнётся здесь.
Леди Благодом с досадой покачала головой.
– А этот молодой человек? – Она протянула руку к Роджеру.
– Мальчик, Роджер, – пояснил Моссбелли, – мой избранный Разрушитель. Он совершит то, чего не могу сделать я.
– Ай-яй-яй! – покачала головой леди Благодом. – Гномам не положено общаться с людьми, только если с наблюдателями или через наблюдателей. Таковы ваши правила. Вы платите за информацию и конспирацию. И вдруг! Взять мальчика! Школьника! В самом деле! Неужели не нашлось никого лучше?
– Тысячу лет я не мог никого найти! – вскричал гном. – Он настоящий воин! Он боролся с превосходящими силами врагов, не имея надежды на победу. Я лично видел, как он ранил Барнсторма Кожеглавого и сбросил его с каменной стены, и всё это голыми руками. Сам я был ранен и не мог…
– Ранен! – Леди Благодом поспешила к капитану. – Кто посмел? Дайте я посмотрю.
– Это пустяк, – храбрился капитан, но всё же уселся и задрал одну ногу. – Один из горфиндов Кожеглавого напал на меня сзади.
Леди Благодом пришлось опуститься на колени, чтобы посмотреть гному в глаза.
– Барнсторм Кожеглавый, да? Так вот что стало причиной – Великие Лягушачьи Плевания? Смертельная вражда из-за земноводного?
