Лицо Мосса побагровело.
– Извините, что вмешиваюсь! – вскочил на ноги Роджер. – Я должен кое-что сказать, прежде чем Вы займётесь Моссом. Я провёл рядом с этим гномом целую ночь, и у меня по его милости уже возникла куча проблем. Моя мама думает, что я сбежал из дома! Меня разыскивает полиция. Я хочу домой, но меня не пускают. И я вовсе не «избранный». Меня в это втянули. И никакой я не воин!
Леди Благодом резко повернулась к Роджеру. Несколько секунд она внимательно его разглядывала, затем поджала свои маленькие губки.
– Я, мне, меня… Не ошибёшься – типичный склочник. Может быть, это правильный выбор, капитан Моссбелли. Молодец!
Она протянула руку в сторону мальчика:
– Прости, если тебе показалось, что я тебя не замечаю. Дай мне минуту, и я что-нибудь придумаю, чтобы успокоить твою бедную маму. А сейчас я должна посмотреть…
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий распорядитель игры по перетягиванию каната. За ним скользнула темноволосая девочка с мегафоном в руках.
– Все нормально, тётя Гвен? – спросила девочка.
– Да, – ответила леди Благодом. – Пожалуйста, садитесь, оба. Мы тут мило беседуем.
– Добрый день, дорогая, – сказал распорядитель. – Слышал, у тебя гости. Один из наших маленьких друзей, не так ли? Письма из-под земли и так далее?
Пальцем он постучал себя по губе:
– Большой секрет. Кстати, я думал, Тобиас тоже здесь. Мне нужно с ним поговорить. Ты его не видела?
– Ваша Светлость, – промурлыкал голос за его спиной, и в комнату вплыл дворецкий.
– Ах, Тобиас, дружище, – воскликнул распорядитель, – требуется твоя помощь, чтобы убрать обломки. Какой-то недоумок на белом фургоне только что не вписался в ворота и зацепил забор. Даже не остановился, вылетел как пуля и умчался.
– Всё уже сделано, Ваша Светлость, – спокойно отвечал Тобиас. – Я позаботился выяснить имя правонарушителя и номер фургона, на случай, если Вы пожелаете потребовать возмещения ущерба. Этот человек каждую неделю привозит туалетную бумагу для общественных уборных.
– А, ты имеешь в виду Вулли, – сказал распорядитель. – Мне он нравится, хороший парень. Ладно, это всего лишь забор, так что забудем.
Он посмотрел на леди Благодом.
– Какой странный сегодня день, моя дорогая. В павильоне с газированными напитками вышла потасовка, а учителя прямо сейчас дерутся с фермерами.
– Ох, бедные учителя, – вздохнула леди Благодом. – Пен, можешь остановить драку?
– Но самое удивительное, – продолжил лорд Благодом, который и был сегодня распорядителем, – что учителя побеждают! Чертовски странно.
– Ну что ж, если им это нравится, – неуверенно протянула леди Благодом. – Смотри, у нас тут важное дело. Это, – она показала на гнома, – капитан Моссбелли Устрашающий и его напарник Роджер. Они здесь по вопросу исключительной важности. Знакомьтесь: мой муж Пенроуз и наша воспитанница Мадди.
Роджер не понял последних слов.
– Мы опекуны Мадди, её законные опекуны, – пояснила леди Благодом. – А с нашим дворецким Тобиасом вы уже встречались.
Когда обмен приветственными возгласами закончился, леди Благодом продолжила:
– Мой муж Пенроуз большей частью в курсе той работы, которую я, в пределах моей компетенции, выполняю как Наблюдающая Ведьма на службе у гномов. Но ни к чему серьёзному я его не привлекала. Дорогой, ты слегка эксцентричен.
Следующую фразу она произнесла громко:
– Правда ведь?
– О, да, в голове у меня сплошной белый шум, как будто в ней непрерывно чирикают сотни волнистых попугайчиков, – ответил лорд Благодом, широко улыбаясь.
– Мадди – наше будущее, – продолжила леди Благодом. – Она сейчас осваивает то, что необходимо для работы Наблюдателем.
Мадди смотрела на Роджера и капитана дворцовой стражи гномов.
– Итак, чтобы ты знал, – сказала она, переключаясь на Роджера, – я занимаюсь каратэ. У меня уже жёлтый пояс.
– О, это хорошо, – Роджер улыбнулся этой яркой, живой и пылкой девочке.
Он напряжённо обдумывал, что бы такое интересное сказать, чтобы заинтересовать её. Глаза цвета ореха его очаровали.
– Тобиасу известно совсем чуть-чуть, – продолжила леди Благодом. – Он знает, что я связана с гномами. Но в подробности ты не посвящён, верно?
– Всё как Вы сказали, Ваша Светлость, – ответил Тобиас. – Я что-то случайно слышал то тут, то там, но полной картины нет. Меня это не касается.
– Молодец! – одобрила леди Благодом. – А сейчас надо готовиться. Похоже, назревают какие-то неприятности. Возможно, придётся драться.
Она посмотрела на Моссбелли. Тот кивнул и встал.
– По Внешнеземью шныряют горфинды, – с этими словами капитан гном положил ранец на стол. Подмигнув Роджеру, он дважды постучал себя по крылу носа.
– Их ведёт Барнсторм Кожеглавый, и вот что они ищут.
Гном выложил на стол молоток с золотой полоской.
– Это единственная вещь, которая может спасти человеческий этнос от уничтожения.
Затем капитан гном рассказал о своей миссии, о необходимости уничтожить Меч Судьбы до того, как он разбудит огров, о своей встрече с Роджером и о столкновении с горфиндами.
– Но, старик, почему ты думаешь, что они непременно придут сюда? – спросил лорд Благодом. – Они что, преследовали вас?
– Горфинды могут вынюхать меня по всему Внешнеземью, – объяснил Моссбелли. – У них очень хорошее обоняние, и один раз они меня уже нашли.
Он указал на Роджера.
– Один горфинд сумел убежать, так что им известен и его запах. Кожеглавый знает, что где-то здесь живет Наблюдатель. С тех пор как он пришёл в этот мир, он убил многих из них. Меня он тоже поклялся убить. Возможно, в этот раз он взял с собой Меч Судьбы.
– Но есть и другая причина, по которой вы оба оказались здесь, – тихо сказала леди Благодом. – Ты не всё нам рассказал, капитан Моссбелли Устрашающий.
Все посмотрели на леди Благодом.
– Что? – Мадди перевела взгляд с леди Благодом на капитана и обратно. – Есть ещё одна причина?
– Великий Лягушачий Плевок в душу был сделан недалеко отсюда, – медленно проговорила леди. – И ты, – она указала на гнома, – должен привести его сюда. Ты – приманка. Он так тебя ненавидит, что скорее помчится убивать тебя, нежели поведёт себя благоразумно и разбудит огров. Разве я не права?
Капитан гном тяжело вздохнул. Лицо у него стало ярко-красным – по крайней мере, та его часть, которую не скрывала борода.
– Вы сказали правду, леди Благодом.
– Я это знала, – с некоторым пафосом объявила леди. – Кожеглавый ослеплён ненавистью, так? И он не отступит.
