– Спасибо, что успокоили маму, – поблагодарил Роджер. – Можно Вас спросить?
– Конечно, – леди Благодом приветливо улыбнулась. – К тому же ты часть всего этого действа, а я никогда не принимала в своём замке полноценного Разрушителя.
Роджер разозлился.
– Я не Разрушитель!
Он поднял руки.
– Честно! Я не собирался колоть Кожеглавого. И через стену я его не бросал. Я хотел его поймать.
Мальчик перешёл на крик.
– Но он не слушает! Он меня игнорирует! Он всё время продолжает…
Леди Благодом помахала пальцем прямо перед лицом мальчика:
– Не кричи, Роджер. Не нужно ничего объяснять. Я вижу, что ты не воин. Всю свою жизнь я имею дело с гномами, и знаю, как они думают и как себя ведут. Особенно это касается гномов мужского пола. Однако у меня прекрасные отношения с Королевой Гури. Она приглашает меня к чаю не реже одного раза в месяц, когда я приношу ей отчёт.
– Это я и хотел спросить, – сказал Роджер. – Что за отчёт? Почему Вы отчитываетесь о нас?
Леди Благодом улыбнулась.
– Вот что тебя беспокоит. Ну, не волнуйся. В моих отчётах в основном содержится информация о природных условиях и техническом прогрессе человечества. Я большей частью рассказываю о благих начинаниях. Благодаря гномовскому золоту я даже поддерживаю эти начинания. К сожалению, много золота сразу нельзя пускать в оборот, иначе финансовые рынки пострадают.
Она слегка кивнула:
– Иногда я применяю некоторые магические навыки, чтобы подтолкнуть людей к правильному решения по поводу окружающей среды. Ты знаешь, до какого ужасного уровня дошло загрязнение пластмассовыми предметами? Что пакеты и бутылки губят наши моря и их обитателей? Я много работаю над тем, чтобы убедить человечество перейти на биоразлагаемую упаковку. Подвести людей к этой идее было ужасно сложно.
Она подмигнула.
– Даже с помощью колдовства сложно. При этом, – продолжила она, – самая главная моя задача – не давать никому трогать стоячие камни на моей территории. Никаких работ по археологическим раскопкам! Никакого строительства там, где эти камни есть. Это всё категорически запрещено. Я – член комиссии по планированию, так что читаю все предложения и проекты, чтобы вовремя вмешаться и уберечь неприкосновенные места.
Она заговорила тише:
– Существует сеть, которая объединяет наблюдающих ведьм и наблюдающих магов по всей стране. Мы решаем одни и те же задачи. И раз в год собираемся все вместе во дворце Королевы гномов. – Она улыбнулась. – Внутриземье – чудесное место. Ты не поверишь, что подземный мир может быть прекрасным, но это так. И погода там всегда хорошая.
– Но… – начал было Роджер.
Леди Благодом поджала губы и тихонько прошептала: «Тс-с!» Она огляделась, затем ближе наклонилась к мальчику и взяла его за руку:
– Ещё мы готовимся к тому, что через сто и тридцать семь лет, или даже раньше, гномы, огры, люди и другие этносы снова будут жить счастливо.
– Я думал, – проговорил Роджер, – что человечество уничтожат, если до этого времени мы не сумеем навести порядок.
– Таков был старый план, – объяснила леди Благодом. – Давным-давно, много столетий назад, было принято такое решение. Но Королева Гури мыслит современно. Она знает, что то, что было предложено давным-давно, сегодня может быть неприемлемо. Населяющие Землю этносы должны научиться сосуществовать. Нельзя уничтожить какой-то один народ только потому, что вам не нравится поведение его отдельных представителей. Есть и другие методы воздействия. Королева Гури – умный и образованный гном. Она хочет, чтобы гномы реализовали свои многочисленные способности и таланты во благо людям и помогли им остановить уничтожение Земли. Прямо сейчас! Мы планируем изменить законы гномов так, чтобы разные этносы могли жить в согласии. Наш план только разрабатывается, но…
Она наклонилась ещё ближе и прошептала:
– Главная проблема – упрямые, тупые гномы мужского пола, которые уверены, что законы нельзя менять. Возможно, я не доживу, но рано или поздно это случится. Я уверена.
– А Моссбелли об этом знает? – поинтересовался Роджер.
– О да, он знает, – ответила леди Благодом. – Королева Гури ввела его в курс дела, а он влюблён в неё по уши и готов ради неё на всё. Но основная наша опора – это женщины-гномы. Гномы-мужчины обычно плохо соображают. Они способны понимать только самые простые вещи.
– Да уж, – кивнул Роджер, – это я заметил.
– И всё шло так хорошо, – вздохнула леди Благодом, – пока этот ненормальный маленький… этот Барнсторм Кожеглавый не сошёл с ума и не начал разыскивать Меч Судьбы. Этот Меч лежал, никому не мешая, на дне озера. Там ему и следовало оставаться. А теперь он его нашёл.
Леди Благодом покачала головой:
– Ужасно, просто ужасно. Убивать наблюдающих ведьм. Родители Мадди были нашими добрыми друзьями.
– Мадди, конечно, ненавидит его за это, – заметил Роджер.
– С Мадди всё в порядке, – ответила леди Благодом, отпуская руку Роджера.
Она выпрямилась.
– Мадди была очень маленькой, когда это произошло. Она почти ничего не помнит. Мы вырастили её как собственную дочь. Нашу дорогую дочь.
Леди замолчала, едва заметно что-то смахнула с глаз и тихо засмеялась:
– Хотя характер у неё не подарок.
Роджер кивнул и выдавил понимающую улыбку.
Леди Благодом шмыгнула носом и снова что-то смахнула с глаз.
Через час Роджер вновь сидел в библиотеке. Он принял душ и переоделся. На смену ему выдали слегка поношенные брюки и праздничный клетчатый джемпер из местного сувенирного магазина.
Он дремал, полулёжа с закрытыми глазами. Вдруг кто-то громко постучал в стеклянную дверь. Мальчик сразу открыл глаза.
По ту сторону комнаты, прижавшись лицом к стеклянным дверям, стояла Мадди. Руку она подняла ко лбу, словно загораживаясь от солнца.
Роджер вскочил и вышел на террасу. Но Мадди там уже не было. Он постоял, оглянулся, вернулся в библиотеку и закрыл двери. Обернувшись, он увидел Мадди прямо перед собой.
– Ого! – Мальчик даже отскочил. – И как ты это делаешь?
– Я умею двигаться быстро, – отметила Мадди, пристально глядя на Роджера. – Я прошла через боковую дверь.
В её карих глазах вспыхивали зелёные и жёлтые искорки.
– Почему ты избран Разрушителем? Что в тебе такого особенного? Ты правда великий воин?
Она сделала шаг назад и упёрла руки в бока:
– Ты же ещё мальчик, не старше меня. Почему ты, а?
Прежде чем Роджер успел сказать хоть слово, Мадди ткнула его в грудь пальцем.
– Мне не разрешают драться, – надулась она. – Я слишком важна для будущего. Я должна держаться подальше. Сидеть в своей комнате. Что ты можешь такого, чего не могу я?
