Роджер набрал в грудь воздуха.
– Ты даже говорить не можешь. – Она снова ткнула его пальцем в грудь. – Моссбелли сказал, что ты дрался с Барнстормом Кожеглавым, ранил его и бросил через стену?
– Прекрати! – сказал Роджер, оттолкнув её палец. – Нет, я вовсе не особенный. Я не воин. Всё это вышло случайно. А Мосс видит только то, что хочет видеть, и не замечает ничего другого, и никого не слушает. Я ни с кем не дрался. Я вообще не хочу ни с кем драться. Этот ненормальный брюзгливый гном втянул меня в эту историю, так что хотя бы ты оставь меня в покое, пожалуйста.
– Ты уверен? – удивилась Мадди, снова уперев руки в бока. – Ты обычный парень? Ничего особенного?
Она скривилась.
– И драться не умеешь?
– Нет, – резко ответил Роджер. – Не умею. Не особенный. Никакой.
Мадди улыбнулась и протянула руку.
– Хорошо. Тогда давай дружить. Дай пять.
Роджер взял её за руку. Улыбка у этой девочки была просто обворожительная.
– Окажешь мне услугу как друг? – тотчас спросила Мадди, сжимая его руку.
Мальчик помедлил:
– Если смогу.
– Скажи тёте Гвен, что я буду ну просто очень полезна при нападении горфиндов. Пожалуйста, скажи ей.
– Ну…
Роджер отвернулся и начал внимательно изучать декор стен и меблировку комнаты, чтобы сияние её глаз и улыбка не смущали его.
– Потому что… – Мадди отпустила руку Роджера и приняла боевую стойку. – Я воин. Я могу сражаться.
Она взмахнула руками, подняла ногу и сделала несколько боевых выпадов.
– Я говорила тебе, у меня жёлтый пояс.
– Ну… – Роджер увернулся от летящей в лицо ноги. – Горфинды на самом деле мерзкие твари. И очень опасные.
– Я тоже опасная, – глубоко вдохнув, выпалила Мадди. – Но ты ей скажешь? Скажешь?
– Ну… – начал Роджер.
– Ну пожалуйста. – Улыбка Мадди мгновенно растаяла, а глаза наполнились слезами. – Ты же знаешь, что он сделал с моими родителями. Конечно, я была совсем маленькой, но…
Голос её сорвался.
– У меня остались только фотографии… Только по ним я могу представить, какими на самом деле были мои мама и папа. Я очень люблю тётю Гвен и дядю Пена, прямо как родных, хотя я знаю, что мы не родственники. Но мне бы очень хотелось, чтобы мои настоящие родители тоже были здесь… Пожалуйста, Роджер, обещай, что ты с ней поговоришь.
Мальчик проглотил комок и кивнул:
– Ладно.
– Отлично. – Девочка чмокнула его в щёку. – Как только я тебя увидела, то поняла, что мы подружимся. Спасибо.
Она развернулась и выскочила на террасу.
Роджер помахал ей вслед, потом дотронулся до места поцелуя. В этот момент в стеклянных дверях вновь появилась улыбающееся лицо Мадди.
– Я ещё хотела тебя спросить… Тебе нравится, когда я делаю такую прическу?
Она помотала головой в разные стороны, её коротко стриженные волосы сделали лёгкий реверанс в воздухе.
– Д-да, – промямлил Роджер, – оч-ч-чень красиво.
– Отлично. – Мадди улыбнулась ещё шире. – Называется «стрижка боб».
Она хихикнула:
– Я знаю, что она мне идёт. Не забудь поговорить с тётей Гвен. Мне, кстати, нравится твой новый джемпер. Ты его надел на спор?
Она ушла. Роджер посмотрел на джемпер, который ему выдали. Рука его по-прежнему касалась пылающей щеки.
Около семи вечера гости постепенно начали разъезжаться. В восемь часов в замке не осталось ни одного постороннего автомобиля. Поле совершенно опустело. На нём стояли только палатки и сельскохозяйственные машины. В девять часов в библиотеке собрались лорд и леди Благодом, Мадди и Тобиас Недоруб, а также капитан гном и Роджер.
– Итак, – заявила леди Благодом, втискиваясь в кресло, – капитан Моссбелли, Вы уверены, что Барнсторм Кожеглавый со своими горфиндами придут сюда за Вами… и за молотком?
– Да, – кивнул капитан. – Он придёт за мной. Он жаждет вспороть мне грудь, чтобы выполнить клятву, данную на Кривом Ногте Злой Принцессы.
– Что это за история с кривым ногтем? – спросила Мадди. – Уже второй раз…
Она замолчала, поймав строгий взгляд леди Благодом.
– Не сейчас, милая, – остановила она её. – Я тебе обо всём расскажу позже.
Женщина передёрнула плечами.
– Это страшная история. Просто ужасная.
– А что это за крошки такие – горфинды? – спросил гнома лорд Благодом. – К чему нам следует готовиться?
– Они сделаны из всей гадости и мерзости, какая только есть на свете, из всего, что не имеет в себе жизни и только загрязняет природу, – объяснил гном. – С помощью чёрной магии Барнсторм собрал всю эту гадость вместе и создал из неё этих чудовищ, которые ему служат.
– Они очень вежливые, – отметил Роджер. – Даже когда их убиваешь.
– Они всегда вежливые, – сказал Моссбелли. – Они до самой смерти вежливые, потому что смерти совсем не боятся, они ведь уже мертвы.
– Будем ждать их здесь, – сказала леди Благодом. – В этой комнате. Развернём мебель так, чтобы была хорошо видна терраса. Надеюсь, мы сможем их удивить. Теперь об оружии. Пенроуз, что у нас есть?
– Тобиас, старина, принеси, – попросил Пенроуз.
Тобиас Недоруб поднялся, слегка поклонился и вышел. Не прошло и секунды, как он вернулся и внёс большой серый свёрток, водрузил его на стол и отвернул один угол. Там красовался целый арсенал: старое однозарядное ружьё и обойма к нему, арбалет и два болта, несколько клюшек для гольфа и поломанный крокетный молоток.
– М-да, – протянула леди Благодом, почёсывая все свои подбородки. – Это всё? Я думала, у нас есть пулемёты.
– Они заржавели или сломались. Ремонту не подлежат, Ваша Светлость.
– Ладно, постараемся максимально использовать то, что есть. – Леди повернулась к гному. – Капитан Моссбелли, у Вас есть собственное оружие, так что Вам ничего не нужно. Пенроуз, ты ни разу не попал ни в одну мишень. Я тоже терпеть не могу выстрелов. Тобиас, ты умеешь стрелять?
– Да, Ваша Светлость.
– Хорошо, значит, ты берёшь ружье. Пенни, дорогой! Ты прекрасно играешь в гольф. Возьми пятый номер.
Лорд Благодом просиял:
– Отлично, старушка, это моя любимая клюшка!
– Я буду стрелять из арбалета, – объявила леди Благодом. – Теперь ты, Роджер. Можешь взять крокетный молоток, но только для самозащиты. В драке участвовать ты не должен. Спрячешься в дальней части комнаты. И будешь высматривать Меч Судьбы. Как только увидишь его, беги и бей по нему. Я сейчас дам тебе правильный молоток.
