– Понял, – ответил Роджер.
Во рту у него пересохло, а лопатки чесались.
– Хм-м! – Мадди толкнула Роджера локтем.
– Э… – начал Роджер. – Вы не думаете, что Мадди могла бы…
– Не-ет! – вскричала леди Благодом, подскакивая и вскидывая руки. – Мадди ни в чём не принимает участия! Она слишком маленькая, и ей уже досталось в детстве. Ты, – она ткнула пальцем в Роджера, – тоже слишком молод, но тебя нарекли Разрушителем, и теперь тебе придётся выполнить свою миссию. Разбей тот меч, если сможешь. А если нас победят, уходи через заднюю дверь и беги в комнату Мадди. Она покажет тебе, где можно спрятаться. В этом старом замке много укромных мест. Они не будут тебя искать, если получат молоток и уб… захватят всех нас.
– Но тётя Гвен, я же могу… – Мадди вскочила.
– Мадди, хватит! – закричала леди Благодом. – С тех пор, как твои родители… В общем, мы тебя вырастили. Мы твои законные опекуны. Кроме тебя, у нас никого нет. И у тебя нет никого, кроме нас. И ты будешь делать так, как тебе сказано!
Она в бессилии упала в кресло.
– Дискуссия окончена.
Девочка немного постояла, ссутулившись и насупившись, затем развернулась и выбежала из библиотеки, громко хлопнув дверью.
Леди Благодом вздохнула.
– Она хочет отомстить за родителей. Я её понимаю, но мы не можем этого разрешить. Она слишком ценна. Слишком важна для будущего.
– Нет, не можем, – согласился лорд Благодом и покачал головой с ирокезом. – Но у неё есть собственное мнение.
Он цокнул языком, затем усмехнулся:
– Даже не представляю, как мы будем справляться с ней, когда она подрастёт. Эта девочка будет исследовать джунгли и скакать по горам, быстрая, как мысль.
– Нет, не будет, – мягко возразила леди Благодом. – Она станет Наблюдающей Ведьмой. Тогда в её жизни будет всё необходимое: и риск, и приключения.
Капитан гном понимающе закивал.
– Питомцы иногда причиняют много беспокойства. Из-за моей сестры-подростка была опозорена вся моя семья. Сколько хлопот она нам доставила!
Он отвёл глаза и тяжело задумался. Повисла напряжённая пауза.
– Что же она сделала? – поинтересовалась леди Благодом.
– Кто? – Моссбелли, судя по всему, даже не понял вопроса. Он думал о чём-то своём.
– Твоя сестра, приятель, – ответил лорд Пенроуз.
– Она отстригла бороду!
От стыда и возмущения капитан гном опустил голову и стоял, глядя в пол, сердито бормоча.
Губы леди Благодом задрожали, хотя она честно пыталась сдержать смех.
– Ну да… – с трудом выговорила она, покашляв для маскировки, и встала. – Итак, на дверь я наложу заклинание-ловушку. Оно срабатывает только один раз, но какой-никакой выигрыш по времени у нас будет, когда они только появятся.
Что-то тихо повторяя про себя, она подошла к двери на террасу и погладила дверной косяк. Раздалось потрескивание, и с косяка соскочило несколько голубых искр.
– Готово, – проговорила она, вернувшись на своё место, и взяла арбалет. Затем обратилась к дворецкому.
– Тобиас, пожалуйста, убедись в боеспособности своего ружья. Затвор, кажется, заржавел. Надо бы его…
– Что это там?! – воскликнул Роджер, указывая на террасу.
Глава четырнадцатая
Все посмотрели, куда показывал Роджер.
Низкое вечернее солнце расчертило террасу длинными тенями. Слышался топот бегущих маленьких ног.
– Они идут, – почти не шевеля губами, сказала леди Благодом. Она наклонилась и пододвинула к себе арбалет. Выпрямившись, леди натянула тетиву и зарядила арбалет болтом.
– Леди Бла… – Роджер с трудом сглотнул.
– Не сейчас, Роджер, – прошептала она.
– Леди Благо… – Роджер предпринял вторую отчаянную попытку.
– Тс-с, – строго посмотрела на него леди.
Роджер набрал воздуха и прокричал:
– Леди Благодом, Вы не дали мне молоток!
– Ой! – воскликнула Наблюдающая Ведьма и посмотрела на противоположную стену комнаты, где за натюрмортом с уткой скрывался сейф.
Она медленно поднялась.
– Стоп! – прокричал Моссбелли и сердито посмотрел на Роджера. – Что за ерунду ты несёшь? Если у него Меч Судьбы, то тебе нужно вот это!
Он отодвинул бороду и распахнул рубашку.
– Вооружайся, мальчик, и будь готов действовать по моей команде!
Роджер озадаченно посмотрел на гнома, протянул руку и взял крокетный молоток. Колени у него затряслись. Он пытался успокоиться, но дрожь всё равно была заметна.
Капитан стоял неподвижно, держа наготове меч и топор.
Лорд Благодом принял крокетную стойку.
На стене появилась и сразу исчезла какая-то тень, потом она мелькнула в другом месте и тоже сразу исчезла. Нависла ещё более зловещая тишина.
– Ждите, – прошептала леди Благодом.
Дверная ручка бесшумно повернулась. Распахнулись двери, и вечернее солнце наполнило библиотеку золотым светом.
Во рту у Роджера пересохло окончательно.
Вдруг дверной проём вспыхнул – первый залп поразил двух горфиндов, которые попытались войти самыми первыми.
Их отбросило назад, на террасу, из пробитых участков полетели искры и повалил дым. Два новых горфинда перепрыгнули через тела товарищей и оказались в комнате.
– Бей! – воскликнула леди Благодом, стреляя из арбалета.
Одним болтом она пронзила обоих горфиндов сразу. Они задымились. Жёлтые пузыри лопались на них, разбрызгивая слизь и грязь. Но через дверь уже шли новые и новые горфинды.
– Вперёд! – вскричал лорд Благодом.
Он взмахнул клюшкой, словно готовясь ударить по мячу. Удар пришёлся первому горфинду в подбородок. Он перелетел через головы остальных и приземлился на террасе. Мерзкие твари повернули головы и посмотрели, куда он упал. И заговорили:
– Весьма хороший удар.
– Хорошо играешь.
– Умеешь управляться с клюшкой.
И бросились в атаку.
Лорд Благодом непрерывно размахивал клюшкой. Топор и меч капитана Моссбелли разили то там, то тут. Леди Благодом истратила второй и последний болт и начала лупить горфиндов арбалетом, как дубиной. Их рубили на куски, размазывали по стенам, но в комнату втекали всё новые и новые твари.
Один ловко увернулся от удара арбалетом и побежал через комнату. Когда он оказался перед Роджером, тот оцепенел.
– Ку-ку, – со злобной улыбкой проговорил горфинд. – Я тебя вижу. Не хочешь со мной поиграть?
