Одна из оставшихся дверей распахнулась. Роджер увидел перевёрнутое лицо горфинда.
– Сэр, скоро мы Вас вытащим, – учтиво произнёс он. – Искренне сожалею, что Вы не сломали себе шею и не умерли.
Горфинды перерезали ремень безопасности и выволокли Роджера из машины. Его поставили на ноги. Он отдышался и посмотрел, куда потащили леди Благодом, Мадди и Моссбелли.
Леди зажала нос платком. Моссбелли лишился всего своего оружия. Выражение лица у гнома было отсутствующее – он снова находился под действием Меча Судьбы.
Но Мадди, в отличие от всех, корчила рожи и показывала горфиндам язык.
– Ну что же, на этот раз вы пришли ко мне сами? – заметил Барнсторм Кожеглавый, приближаясь к ним. Меч Судьбы покоился на его плече.
– Вы явились как раз вовремя, чтобы лицезреть мой триумф. Потом вы умрёте.
– Что? – воскликнула леди Благодом, поспешно одёргивая юбку. Она слегка пошатывалась.
– Где этот трусливый дворецкий? Мне хочется сотворить с ним что-нибудь мерзкое!
– Вон там, – ответил Кожеглавый. – В долине он встречает мою армию. Ведёт их ко мне – и к Мечу Судьбы.
Все посмотрели туда, где был вход в долину.
– Ничего не вижу, – заявила Мадди.
По сигналу Кожеглавого горфинды погнали их ближе.
– Смотрите, глупые человечки, – сказал Кожеглавый. – Разве вы не видите, вон мои войска, выстроившиеся в боевом порядке!
Роджер посмотрел вдаль и увидел колонны маленьких фигурок, которые шли строем, пробираясь сквозь высокую траву.
– Кто это?
– Гномья армия, – с трудом, совершенно механически, проговорил капитан Моссбелли. – Мы идём за Мечом Судьбы ради уничтожения человеческого этноса.
– Мы можем их остановить? – спросил Роджер.
– Нет! – выкрикнул капитан гном и, покачиваясь, шагнул ближе к Роджеру. От усилий, которые он производил, чтобы противостоять власти Меча Судьбы, пот струился по его лицу.
– Все гномы подчиняются колдовству Меча Судьбы.
Он сделал ещё шаг и прошептал:
– Молоток?
Роджер скосил глаза в сторону опрокинувшейся машины. Там стояли два горфинда и тыкали копьями в выхлопную трубу.
– Возьми же его, – прошептал Моссбелли.
Мадди, которая наблюдала за их разговором, сунула пальцы в рот и оглушительно свистнула.
– Эй, гадёныши! – закричала она, размахивая руками и подпрыгивая, словно решила вдруг попеть и потанцевать. – Смотрите, что я умею!
Горфинды повернулись к ней.
Роджер осторожно попятился к горящей машине. Но тут «ягуар» взорвался с оглушительным грохотом. Мимо мальчика пролетел пылающий горфинд. Издавая «ии-горячо-горячо-горячо-ии», он улетел в долину, где тоже взорвался, превратившись в облако дыма.
– Так дело не пойдёт, – сказала Мадди. Она перестала танцевать и обратилась к ближайшему горфинду:
– Может, хочешь подраться?
Тот поднял копьё и ринулся к ней. Девочка быстро отскочила.
– А слабо без копья? – предложила она, держа дистанцию.
Глядя на столб дыма, Роджер отчаянно пытался вспомнить, где именно выронил молоток. Если он в машине… Нет, нет, постойте! За мгновение до того, как дверь оторвалась… он почти не сомневался, что молоток упал в траву.
– Смотри! – завопил Кожеглавый. – Ты сам послал им сигнал.
Колонны марширующих гномов собрались вместе и направились к горящей машине.
Леди Благодом проворчала:
– И всё это из-за того, что два тупоголовых гнома поспорили, кто дальше плюнет.
Кожеглавый помахал в воздухе Мечом Судьбы и громко прокричал:
– Придите! Придите! Придите, братья! Присоединяйтесь к армии Меча Судьбы! Начинается уничтожение человеческого этноса!
Гномы выходили из высокой травы. Они выстроились в колонну по двое и маршировали как заведённые.
– Смотри, кто ведёт гномов твоей судьбы, Моссбелли! – воскликнул Кожеглавый. – Королева Гури!
– Это Королева Гури? – Роджер указал на гнома в ярко-жёлтом плаще, который шёл впереди. У него были волосы цвета соломы и аккуратно подстриженная белокурая борода. Мыски у него… у неё были вывернуты назад! Вперёд она ставит пятки. – Как это может быть?
– Да-а-а, – пробормотал Моссбелли. – Моя прекрасная гусочка. Она выглядит именно так и ходит пятками вперёд. Моя Королева. Ох, как я её подвёл!
Гном закрыл лицо руками.
– Это знак особенной красоты у гномов, – пожала плечами леди Благодом. – Мне это непонятно, но… каждому своё. Впрочем, она очень милая. Я с ней хорошо ладила.
– С кем разговаривает этот придурок? – спросила Мадди, показывая на группу гномов, собравшихся в центре долины вокруг Тобиаса Недоруба.
– Гномы-колдуны, – ответила леди Благодом. – Самые сильные колдуны во Внутриземье. Их заклинания будут защищать колонну.
– Похоже, гномы очень довольны, – отметил Роджер. – А я думал, что только люди любят сражаться.
– Просто гномы это не афишируют, – пояснила леди Благодом. – Но не дай им себя одурачить. Гном найдёт предлог, чтобы подраться.
Продолжая распевать, воинствующие гномы вышли из долины. Королева Гури покинула своё место во главе колонны, подошла к Барнсторму Кожеглавому и встала перед ним.
– У тебя находится Меч Судьбы, – провозгласила Королева Гури, глядя ему в глаза.
– И ты должна мне повиноваться, – ответил ей Кожеглавый.
Королева Гури внимательно посмотрела на него.
– Да, – сказала она наконец. – Каковы будут распоряжения?
– Мы начинаем войну, – заявил Кожеглавый. – И после того, как будет убит первый человек, ты станешь моей невестой.
Последовала длинная пауза. Затем Королева Гури ответила, и голос её слегка дрожал:
– Как прикажет повелитель Меча Судьбы. Ты победил.
Она снова помолчала и смахнула что-то с глаз.
– Но… хотя я признаю свою исключительную привлекательность, не слишком ли ты торопишься жениться? Разве мы не подождём положенные тридцать лет между обручением и свадьбой?
Она изящно коснулась пальцем огромной бородавки на носу.
– Я знаю, что трудно устоять перед этим прелестным знаком или моей королевской поступью. Но, пожалуйста, позволь мне поносить траур. Моссбелли Устрашающий почти тридцать лет был моим женихом. Мы должны были скоро пожениться.
– Ты просто неотразима, – тихо проговорил Кожеглавый и, указав на Моссбелли, воскликнул:
– Но я не такая ушастая флегматичная раззява, как он! Я не буду ждать тридцать лет!
