Кожеглавый поднял Меч с плеча.
– У меня есть власть, и я буду ею пользоваться.
Он что-то пробормотал про себя.
– Начнём с капитана Моссбелли. Он будет первым, кто умрёт… ужасно!
– Ты облечён властью, – быстро заговорила Королева Гури. – И всё, о чём я прошу – о чём я умоляю, – это подождать, пока я уйду и не буду это видеть. Избавь меня от лицезрения того, что собираешься сделать.
– Ваше Величество, – начала леди Благодом, – Вы не можете бросить нас. Я долгие годы служила Вам. А они, – она показала на Роджера и Мадди, – они ещё дети. Определённо…
– Молчать! – рявкнул Кожеглавый, брызгая слюной.
Его маленькие глазки вспыхнули красным огнём. Он отвернулся от Королевы Гури и указал на капитана дворцовой стражи.
– Нет! Я убью его сейчас! Я так долго этого ждал! Я должен убить его! Я принёс клятву!
Кожеглавый тяжело ступил на траву и охнул. Он остановился, поглаживая больное бедро.
– Моссбелли Устрашающий был моим наречённым, – значительно произнесла Королева Гури, глядя на Кожеглавого. – Я не могу видеть его смерть. Мои чувства к нему были сильны.
Она подняла руку:
– Если ты выполнишь мою просьбу, я подниму тебя выше, чем консорт*.
– Но я хочу… – начал снова Кожеглавый, но внезапно задумался: – Что? Выше, чем консорт?
– Король, – сказала Королева Гури.
– Король? – Кожеглавый подошёл к ней. – Но как? Ты не можешь сделать меня Королём.
– Могу, – ответила Королева Гури. – Я могу поменять закон о статусе Короля гномов в твою пользу. Ты станешь Королём. Королём Барнстормом Кожеглавым. И ещё… – Королева Гури помедлила, подбирая слова, – мне захочется выйти за тебя замуж… побыстрее.
Красноглазый гном всё больше запутывался и злился, в конце концов он закричал:
– Мне не нужны твои «хотения», потому что этот Меч и так заставляет тебя выполнять все мои приказания! – гремел Кожеглавый. – Ощути его силу!
Барнсторм поднял Меч и направил его на Королеву Гури. С лезвия слетели голубые искры, и правительница гномов, пошатнувшись, схватилась за сердце. Она сделала шаг назад, упала на колени, потом на четвереньки, голова её всё больше клонилась к земле. Она задыхалась.
Моссбелли застонал, словно его убивают, но не мог ничего сделать против Кожеглавого с Мечом в руках.
Стоя на корточках, дрожа всем телом, Королева Гури подняла голову. Из глаз её текли слёзы.
– Смотри! – загоготал Кожеглавый и убрал Меч, закинув его на плечо. – Ты делаешь, как я велю. Я твой хозяин!
Королева, дрожа, села на траву. Руками, словно от боли, она схватилась за живот, раскачиваясь из стороны в сторону. Затем плотно закуталась в плащ и посмотрела вверх.
– Но если ты станешь Королём, твоя власть станет неоспоримой, – проговорила она и снова застонала. – Тогда тебе не нужно будет всё время держать при себе Меч. Ты сможешь его спрятать где-нибудь, но всё равно будешь полновластным правителем.
Кожеглавый остановился. Он явно обдумывал её слова, затем передёрнул плечами:
– Король. И свадьба через пять лет без принуждения. Так?
Королева Гури медленно и осторожно поднялась. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони:
– Король, и свадьба через десять лет, добровольно.
– Король и десять лет, обручены! – проревел Кожеглавый.
Он указал на пленников:
– Горфинды, когда я уведу отсюда Королеву, убейте их всех! По моему приказанию вы вместо меня выполните мою клятву! Да, и принесите мне голову Моссбелли Устрашающего. Я сделаю из его черепа табакерку.
Он встал перед капитаном и победоносно посмотрел на него.
– Ненавижу тебя, – сказал он и плюнул. – Долгие, долгие годы я ждал этого момента. В кратчайшее время ты умрёшь. Не от моей руки.
Он поднял Меч Судьбы:
– Этого вполне достаточно, чтобы отделить от тела твою голову.
Со свистом и кличем «А-а-ангин-гин-гум!» Меч рассёк воздух и подрезал бороду гнома. Капитан побагровел. Каждая его клеточка трепетала от едва сдерживаемой ярости.
Кожеглавый тряхнул головой и оглушительно захохотал:
– А вот я ещё разок! Ох, как мне это нравится!
– Пожалуйста, – со слезами взмолилась Королева Гури. – Пожалуйста! Достаточно! Ты же получил всё, что хотел. Пожалуйста, не надо больше, я тебя прошу.
Она протянула руки к Моссбелли и заговорила дрожащим голосом:
– Ты долго владел моим сердцем, и теперь оно разбито и валяется в грязи.
Её указующий перст покачивался туда-сюда, указывая куда-то в грязные заросли.
– Всё кончено. Прощай.
Моссбелли стоял неподвижно. Гнев полностью его покинул. Он еле заметно кивнул Королеве. Она повернулась и заглянула в глаза Кожеглавому:
– Пожалуйста.
Красноглазый гном ещё немного помахал остриём Меча перед лицом капитана и пожал плечами.
– Ладно, – засмеялся он и обратился к горфиндам:
– Когда вы принесёте мне его голову, я отрежу бороду и набью ею трубку.
– Вот ведь мужчины, – процедила Мадди очень тихо. – На что это похоже? Просто глупо.
– Тихо, – прошептала леди Благодом. – Не разговаривай. Просто будь готова.
– К чему? – прошептал Роджер.
Он беспокойно переводил взгляд с Мадди на леди Благодом и обратно. Обе они вели себя в высшей степени спокойно.
Леди Благодом промолчала, а Мадди улыбнулась, подмигнула Роджеру и подняла сжатый кулак.
Гномы выстраивались в шеренги. Все они были вооружены: мечи, топоры, копья, щиты и двуглавые молоты.
– Сейчас, – произнёс, смеясь, Кожеглавый, – я совершу великое деяние.
Он подошёл к последнему стоячему камню и, подняв Меч Судьбы над головой, глубоко вонзил его в камень. Вытащив его через некоторое время, гном отошёл к камням, которые были уже повалены.
– Зачем он это делает? – в недоумении спросил Роджер.
Но услышать ответ он не успел. Земля возле стоячего камня разверзлась. Кусты можжевельника, вереск и комья земли полетели во все стороны, а из провала высунулись две огромные руки. Они словно царапали небо гигантскими когтями. Затем появились голова и тело до пояса и наконец сам великан – это была женщина. Она приподнялась, зевнула, потянулась и начала стряхивать с лица почву и камешки.
Глава девятнадцатая
– Она громадная! – выдохнул Роджер, глядя на жутких размеров уродливое лицо. Два огромных передних зуба выглядывали из-под верхней губы страшной пришелицы.
– Да, – проговорила леди Благодом. – Ты не знал, что огры всегда были великанами?
