– Н-н-нет, – с трудом ответил Роджер.
– Разве Моссбелли тебе не говорил? – Леди Благодом сложила руку лодочкой и поднесла к бровям, разглядывая великаншу. Дама была невозмутима, будто видела такое не в первый раз.
– Она, конечно, не маленькая, но я слышала, что в Солсбери* спят великаны побольше.
Роджер закивал головой. Говорить он не мог.
Гигантесса поднялась во весь рост.
– Ван-на-нан! – пробормотала она. – Уже приш-ш-шло время прос-с-сыпатьс-с-ся?
Она зевнула и отряхнулась. Булыжники и комья земли сыпались с неё со всех сторон. Великанша чихнула. От её чиха земля затряслась, и несколько гномов упали.
– О, будем сражаться, да? – пробуждённая пошмыгала носом и вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Простите, что-то попало мне в нос.
Упавшие гномы поднялись на ноги и стали отряхиваться.
– Приди! – Кожеглавый взмахнул в воздухе Мечом. – Пришло время уничтожить нечестивый этнос!
Из-под упавших камней полезли другие великаны. Самый маленький из них был огромным, а самый большой – гигантским. Особыми размерами отличались двое: первая гигантесса и мужчина-огр, проснувшийся вторым, который превосходил даже её по величине.
Этот огр огляделся и сделал шаг вперёд. Из-под его ноги полетели камни и куски земли, так что гномам пришлось спрятаться под щитами.
– Кто это свалил мой камень? Кто обрушил все камни? – низким рокотом спросил он.
– Люди! – проорал Кожеглавый. – Они не уважают обычаи старины, и они осквернили место вашего сна. Они забыли про нас. Они поливают землю ядом и не внемлют предупреждениям. Они – глупый и опасный этнос. Много лет назад огры, гномы и другие этносы заключили соглашение. И теперь настал час – час полного уничтожения человечества.
Когда Кожеглавый закончил речь, тёмная тень стремительно вырвалась из провала и понеслась в небо.
– Что это? – спросил Роджер.
– Смотри, – ответила леди Благодом.
Существо развернулось и плавно заскользило вниз. Оно захлопало крыльями и снова взмыло вверх.
– Это… это… – Роджер не мог подобрать слов.
– Это дракон, – объяснила ему леди Благодом. – Смотри, там есть ещё. Капитан не говорил тебе про драконов?
– Н-н-нет, н-н-не говорил, – шептал Роджер.
– Они очень красивые, – произнесла Мадди, любуясь поистине настоящим авиашоу над головой. – Я бы хотела такого.
Появились новые драконы. Один из них, тёмно-бирюзовый с серым брюшком, послал вниз струю огня. Можжевельник и вереск загорелись. Его примеру последовали другие драконы, они снижались и поливали землю огненным дыханием. С опалённой земли повалил чёрный дым.
Леди Благодом покачала головой:
– Великолепные существа, правда? Это домашние любимцы огров. У них сейчас что-то вроде разминки.
Роджер как заворожённый следил за скользящими по воздуху летающими созданиями. Пять раз тягуче пропел рог. Армия гномов приготовилась выступать. Барнсторм Кожеглавый подошёл к Королеве Гури и встал перед ней.
– Пойдём, моя наречённая, – сказал он, протягивая руку. – Мы вместе возглавим армию.
Королева слегка поклонилась.
– Ты владеешь Мечом Судьбы. Молоток тоже у тебя. Веди всё, как тебе угодно, мой будущий Король.
– Жених, – сказал Кожеглавый и засмеялся, взяв Королеву за руку. Он начал выкрикивать приказы. Снова протрубил рог, забили барабаны, а знамёна развернулись, захлопали и защёлкали на ветру.
Громадные огры неуклюже подошли к деревьям и выдернули их из земли. Они обломали ветки и в такт барабанам стали колотить стволами о землю.
– Пожалуйста, не забудь, – сказала Королева Гури, – не раньше, чем мы скроемся из виду. И я не хочу слышать их предсмертных криков.
Кожеглавый кивнул и отдал приказания горфиндам. Те окружили пленников и направили на них копья. Взглядом, полным ненависти, Кожеглавый медленно оглядел Моссбелли и, держа Королеву за руку, пошёл прочь. За ним последовала часть горфиндов. Пленники стояли и смотрели, как все они скрылись в высокой траве.
Освободившись от власти Меча Судьбы, капитан Моссбелли качнулся вперёд и чуть не упал на копья горфиндов.
– Не убивайте меня! – закричал он, упав на колени.
Он ползал туда-сюда и умолял, глядя на своих палачей снизу вверх:
– Я всего лишь делал то, что мне говорили. Я выполнял приказы. Вы не можете меня убить, я ещё слишком молод.
– Ох, а мне это нравится! – воскликнул один из горфиндов.
Гном продолжал ползать по кругу. Мерзкие твари захихикали, переговариваясь:
– Где твоя удаль, капитан?
– Ты растерял всю храбрость, капитан!
– Скоро ты умрёшь, капитан.
Роджер нервно огляделся и приблизился к леди Благодом. Он не верил своим глазам. Неужели Мосс способен так себя вести?
Леди Благодом улыбнулась и пробормотала, не разжимая рта:
– Приготовься!
– К чему? – прошептал сбитый с толку Роджер.
– Вперёд, – скомандовала Мадди и приняла боевую стойку.
– Стоп! – завопил горфинд, стоявший перед Моссбелли, он поднял когтистую лапу. – Его поведение неправильное. Чемпион Королевы не может так себя вести. Это отвлекающий манёвр.
Горфинды заверещали:
– Трюк!
– Чемпион Королевы!
– Неправильное поведение!
Старший горфинд в волнении замахал лапой в воздухе:
– Он что-то ищет. Ищет что-то на земле!
Последовало молчание. Потом все они закричали:
– Оружие! Он ищет оружие!
Твари тотчас сгрудились вокруг гнома, ползающего на коленях, и направили на него копья. Но никто не решался сделать выпад первым.
– Сейчас ты умрёшь, – наконец объявил один из горфиндов. – Без чириканий и щебетаний, просто смерть. Все готовы, братья?
Они сделали ещё шаг. Капитан вздрогнул, когда первые копья слегка коснулись его.
– Убьём его! Сейчас! – закричал горфинд.
И тут леди Благодом громко пукнула.
Глава двадцатая
От такой неожиданности всё пришло в движение.
– Извините, пожалуйста, – в смущении засуетилась леди Благодом. – От всех этих треволнений у меня сегодня небольшой метеоризм.
Горфинды опустили копья и посмотрели на леди с огромным интересом.
– Ещё раз сделай! – воскликнул один из них.
Он подошёл ближе и ткнул лапой даме в живот. Прочие горфинды активно крутили носами и нюхали воздух.
