– Ещё раз сделай! – потребовал старший.
– Я не могу по заказу, – смущённая леди Благодом отшатнулась, когда к ней подошли ещё несколько горфиндов. Она скрестила руки и закрыла живот. – Я не машина…
– Ещё, ещё сделай!
– Ты звучишь как труба!
– Оставьте меня в покое! – Леди Благодом хлопала по лапам, тянущимся к её животу.
Вдруг раздалось рокочущее рычание, словно очень сердитый гном пытался выполоскать булыжники из собственного горла.
Горфинды повернулись на звук.
Его производил Капитан Моссбелли Устрашающий. Он стоял прямо и смотрел дико. В руках он держал два маленьких топорика.
– Подтяжки короля Голмара! – завопил капитан и вихревым движением раскроил надвое ближайшего горфинда.
– Не ожидал от Вас такого, – отметил тот и упал.
Гном мгновенно убил ещё двоих. Леди Благодом оттолкнула Роджера и бросилась вперёд. Она упала на землю, перекатилась через левое плечо и вскочила, сжимая в руке маленькое копьё.
Моссбелли с рёвом крушил мерзких тварей.
Мадди сложилась вдвое, подпрыгнула и лягнула ближайшего врага. Её удар попал в цель, и тот, потеряв копьё, полетел кувырком.
Приземлившись, Мадди приняла низкую стойку, затем выпрямилась и повернулась к леди Благодом.
– Вы видели это, тётя Гвен? – закричала она. – Это сработало, это правда сработало!
Роджер схватил горфинда, который приготовился всадить копьё Мадди в спину. Он потянул его к себе за плечи и потом резко толкнул. Леди Благодом взмахнула копьём и вонзила его горфинду в грудь. Тот выпустил облако дыма и исчез.
Мальчик подхватил упавшее копьё. На Роджера надвигались сразу два горфинда. Один бросился вперёд, целясь ему в голову. Роджер отбил копьё и, в свою очередь, пырнул горфинда в плечо. Он развернулся, чтобы встретить второго, но поскользнулся и упал. Подняв копья, оба горфинда прыгнули на него.
Раздался свист, и их головы отлетели прочь. Повалил жёлтый дым.
Над Роджером возник Моссбелли Устрашающий. Он убирал топоры за пояс. Капитан протянул руку, чтобы помочь мальчику встать.
– Хорошая драка. С каждым разом ты дерёшься все лучше и лучше. Ещё пару раз, и на чемпионате Королевы ты бросишь вызов мне. А?
Роджер покачал головой. Говорить он не мог.
– Ты в порядке? – красная как рак, перед мальчиком выросла леди Благодом.
Мальчик кивнул и огляделся. От горфиндов не осталось ничего, кроме мерзкого запаха и жёлтых пятен на вереске и можжевельнике. Раскрасневшаяся Мадди стояла возле тёти и восхищённо смотрела на Роджера.
– Спасибо, – сказала она, – ты меня спас! Воин. Разрушитель.
И показала язык.
Роджер облизал губы и выдохнул.
– Что случилось? Я думал, мы были…
– Эта премудрая человеческая женщина, – начал капитан гном, указывая на леди Благодом.
Он сделал шаг назад, положил руки на пояс, слегка склонил голову и с обожанием посмотрел на неё.
– Она знала, что горфинды обратят внимание на испускание кишечных газов, особенно столь интенсивное. Потому что они в восторге от всех подобных телесных проявлений.
– Но я не… – Леди Благодом заморгала и покраснела ещё больше. – Но это… я имею в виду… Я не могла сдержаться… я слишком волновалась. Мое пищеварение…
– Прекрасное пищеварение! – ухмыльнулся гном. – То, что ты сделала, подобно рыканию льва в глубокой пещере. Восхитительно!
Леди смущённо смотрела в землю и качала головой. На губах её блуждала лёгкая улыбка.
Роджер обратился к гному:
– Где ты взял это оружие?
– Моя Королева спрятала его в траве, пока стояла на коленях, – объяснил он. – Когда вы видели ползающую по траве слюнявую гусеницу, вы видели не мою Королеву, а проявление величайшего мастерства, которое позволило перехитрить этих смазней.
Он засмеялся.
– Но я знал! Она точно указала местоположение топоров, а этот контуженный пельмень Барнсторм смотрел и ничего не видел. Мне тоже пришлось применить недюжинный актерский талант, чтобы обхитрить горфиндов.
Он хлопнул в ладоши.
– Давайте теперь извлечём молоток из горящей машины. Нам придётся последовать за армией. Не всё ещё потеряно, если двигаться с надлежащей скоростью.
Он посмотрел на леди Благодом:
– Они нападут на ближайший большой город.
Леди кивнула и медленно произнесла:
– Это Перт.
Роджер почувствовал, словно его облили кипятком. Руки его затряслись. Чтобы скрыть дрожь, мальчик сжал кулаки. Перт был его родным городом, там остались мама и маленькая сестрёнка.
Роджер, Мадди, Моссбелли и леди Благодом подошли к догорающему «ягуару».
– Мадди, милая, – попросила леди, – посмотри в грузовике, не оставили ли Барнсторм и Тобиас ключи. А мы поищем молоток.
– Идёт, – ответила Мадди и побежала, сминая вереск.
– Где ты уронил его, Роджер? – спросила леди, загораживаясь рукой от солнца.
– Он был у меня в правой руке, – начал объяснять Роджер. – Левой я придерживал дверь. И когда машина закрутилась, я отпустил обе руки. Но я абсолютно уверен, что молоток выпал наружу. Я это видел.
Он взглянул в лицо леди Благодом и отвёл глаза.
– Простите, что я его уронил. Но я испугался. Мне показалось, что пришёл конец.
Леди Благодом прижала Роджера к своему объёмному телу.
– Ну, ну, – проговорила она и начала изучать примятую траву. – Будем надеяться, что молоток действительно выпал из машины.
К поискам присоединились все, кроме Мадди.
– Да, Роджер, ещё, имей в виду, – начала леди Благодом, раздвигая кустики примятого вереска, – это очень важно.
– Что важно? – Роджер поднял голову.
– Не вздумай рассказать кому-нибудь, что видел мои панталоны или что я висела вниз головой, – отчеканила леди. – Никогда! Обещаешь?
– Обещаю.
Мальчик изо всех сил старался не рассмеяться.
– Не надо сейчас говорить про панталоны! – воскликнул капитан гном. – Нам нужно выяснить местоположение молотка, а не панталон.
Он пополз дальше, бормоча про себя:
– Во время выполнения боевой задачи не подобает обсуждать нижнее бельё.
Прибежала Мадди.
– Двери заперты, – отрапортовала она. – Я залезла на капот, чтобы заглянуть внутрь, но не увидела никаких ключей. Можно было бы разбить окно, но я сомневаюсь, что ключи внутри.
– Не нужно, – остановила её леди Благодом. – Шанс был призрачным.
