Вдруг Роджер заметил в траве что-то блестящее. Он получше поискал в зарослях и извлёк тот самый молоток.
– Есть! – закричал мальчик, испытав в этот миг невиданное облегчение.
– Молодец! – Леди с благодарностью и воодушевлением глядела на него.
– Да, молодец, Роджер, – отметил капитан.
Он взял молоток, внимательно осмотрел его и вернул Роджеру:
– Теперь мы можем следовать за колонной и повторить попытку разрушить Меч Судьбы.
Леди Благодом замялась и вздохнула:
– Не уверена, что я смогу туда дойти, капитан. Для меня это слишком тяжёлый путь. Я надеялась, что нам удастся взять их грузовик.
– Мы должны идти, – настаивал капитан Моссбелли. – Мы не можем оставить миссию по спасению человечества. Когда они прольют кровь и разрушат Перт, их уже нельзя будет остановить.
– Я знаю. – Женщина вздохнула и неопределённо махнула рукой. – Просто у меня не хватит дыхания, чтобы пройти такое расстояние, тем более – чтобы их догнать.
– Я тебе помогу, – утешала её Мадди. – Можешь опираться на меня, если хочешь.
– Спасибо, милая, – отвечала леди. – Не уверена, что этого достаточно.
– У меня есть идея! – объявил Роджер.
Все посмотрели на него.
– Мы можем вернуться, – начал мальчик, – если дойти до Фолис Вестер, а оттуда – до шоссе. Это недалеко, а там дорога – какая-никакая, но она есть и идёт всё время под горку. На шоссе можно поймать машину до Перта. Если нам повезёт, мы опередим великанов с гномами и придём в Перт раньше.
Леди Благодом и Моссбелли обменялись взглядами.
– Да, – согласился гном. – Хорошо. Идём.
– Умненький Роджер, – прошептала Мадди и шлёпнула его по руке.
– Ну спасибо, – Роджер нахмурился и потёр руку.
Они подошли к выходу из «особо охраняемой территории».
У ворот стояли четверо детей, а к столбам были прислонены четыре велосипеда.
– Привет, ребята, – крикнула леди Благодом. – Хороший сегодня день.
Дети – два мальчика и две девочки – ничего не ответили.
– Катаетесь по окрестностям в воскресенье? – ещё громче крикнула леди Благодом.
Она взглянула на часы.
– Приближается время обеда. Вот интересно, не окажете ли вы нам небольшую услугу, прежде чем уедете?
Дети не отвечали и не двигались. Глаза у них были круглыми, а лица очень бледными.
Глава двадцать первая
Леди Благодом всеми силами пыталась привлечь их внимание.
– Меня зовут Гвендолена. Это мой друг Мосс. Это Мадди, а это Роджер – они тоже дети, как вы, может быть, чуть постарше.
– Можем мы одолжить ваши велосипеды? – быстро спросила Мадди.
Дети не двигались.
– Можем мы одолжить ваши велосипеды? Пожалуйста! – спросил Роджер. – Ненадолго. Мы вернём.
Дети не отвечали. Они стояли и смотрели вперёд ничего не выражающими глазами.
– Отвечайте! – проревел Моссбелли.
Одна из девочек медленно подняла руку.
– В-в-великаны, – заикаясь, пробормотала она. – Я видела великанов.
– Др-драконы, – дрожа, поддержал её мальчик. – Я видел…
– Гномы… – прошептал самый маленький мальчик и счастливо засмеялся. – Миллионы и миллионы гномиков.
– Что ещё за «гномики»?! – Мосс направился к ним, положив руки на топоры.
– Ой, сейчас описаюсь! – пронзительно завизжала последняя девочка. Она сорвалась с места и быстро исчезла за поворотом. Остальные дети побежали за ней.
– Глупые уродливые человеческие дети! – Капитан гном проводил взглядом последнего убегающего.
– Почему ты всё время называешь нас уродливыми? – поинтересовался Роджер. – Это вы уродливые.
– Уродливые? Что? – возмутился капитан гном. – Мы? Ты совсем ку-ку? Человечество – вот самый уродливый этнос. Б-р-р. Мягкая тонкая кожа. Отсутствие характера. Невыразительные безобразные лица.
– Слушай, ты! – заорал на него Роджер. – Сухофрукт-философ! Надоели твои разглагольствования! Хватит обсуждать нашу внешность!
Он сделал паузу и затем яростно замахал пальцем перед лицом гнома:
– Ты даже не умеешь выражать свои мысли. Ты всё время несёшь ахинею. Полную чушь!
Мальчик покраснел, набрал воздуха и продолжил:
– Они собирались убить меня прямо здесь! Но ты не мог ничем помочь из-за этого идиотского Меча Судьбы с его дурацким колдовством. Вы хуже людей – намного хуже!
– Не смей называть Меч Судьбы идиотским! – прогремел Моссбелли, направив на Роджера палец, похожий на обрубок. – Ты тоже не помог, когда меня чуть не похоронило под бетонной плитой и обломками замка.
– Я пытался! – заорал Роджер. – И я уколол Кожеглавого в ногу и спас тебя от удара топором по голове.
– Я тебя оттолкнул в безопасное место, когда на тебя падал потолок! – неистово кричал гном.
– Довольно! – произнесла леди Благодом и встала между вопящими друг на друга упрямцами. – Я вам обоим говорю. Стоп! Опять! Вы совсем спятили? Нам надо завершить дело. Немедленно прекратите эти глупости! «Непохожий» не означает «уродливый». Это означает «другой». Теперь очень тихо и быстро разбирайте велосипеды, не то я отшлёпаю вас обоих.
Сверкнув друг на друга глазами, Моссбелли и Роджер выбрали себе по велосипеду. Леди Благодом взяла самый большой, а Мадди – тот, который остался. Девочка подошла к Роджеру.
– Ну и характер у тебя, дружище! – прошептала она, почти не разжимая губ. – Перечить чемпиону гномов! Я буду называть тебя Родж Разрушитель.
Она поставила подбородок на сцепленные пальцы и закатила глаза:
– Ты мой герой!
И томно вздохнула.
– Не надо называть меня Родж. Я Роджер, – сдержанно ответил Роджер.
Он всё ещё сердился, но сейчас с трудом сдерживал смех.
– Я не стал смелее. Просто этот гном меня иногда бесит. И прекрати кривляться, это не смешно.
Мадди рассмеялась:
– Тогда ты Роджер Безумный Воин. Но всё равно ты мой герой.
– Мадди! Веди себя прилично! Не надо дразнить Роджера.
Леди Благодом взгромоздилась на велосипед. Даже самый большой из четырёх, он был детским, и ей пришлось широко развести колени, чтобы поставить ноги на педали.
– Итак, – провозгласила она, когда все были готовы. – Мосс, ты едешь первым, за тобой Роджер, потом Мадди. Не разгоняйтесь на крутых участках. В деревне мы оставим велосипеды и немного пройдём пешком. Марш, капитан!
