– Я отвезу тебя домой, – сказал Роджер. – Моя мама – медсестра, она знает, что делать с твоей ногой.
– Но сперва, – попросил гном, – отдай это владельцу транспорта.
Он разжал кулак и вложил в ладонь Роджера несколько золотых самородков.
– Затем мы должны найти Наблюдающую Ведьму из Аухтерболтона.
– Подожди, это что – золото? – спросил Роджер. – Но как?..
– Иди-иди, отдай ему, быстро, – прорычал гном. – Нам пора!
Роджер пытался благополучно перейти дорогу, но ему пришлось уворачиваться сперва от одного автомобиля, потом от другого. Возле супермаркета он увидел женщину с малышом и большой хозяйственной сумкой. Вид у женщины был удивлённый.
– Вы потеряли коляску? – спросил Роджер.
Женщина кивнула.
– Мы с моим другом гномом одолжили её у Вас, – тихо сказал Роджер.
Он быстро протянул ей пригоршню золотых самородков.
– Один горфинд всадил копьё этому гному прямо в ногу, так что теперь тот ранен и не может идти. Нам нужно быстрее уносить ноги. Мы очень-очень виноваты, но возьмите это и сможете купить новую коляску.
Женщина механически взяла золото. От удивления она раскрыла рот и ничего не сказала.
– Вот – Роджер смотрел ей в глаза. – Он убил четырёх горфиндов. Они потом ужасно воняли. А теперь ему надо найти… Наблюдающую Ведьму.
Мальчик облизал губы, раздумывая, о чём таком он сейчас на эмоциях ей сообщил.
– Как вы думаете, что мне делать? – растерянно прошептал Роджер.
Она ничего не ответила, а только закусила губу и прижала к себе малыша.
– Эти горфинды, они горели жёлтым пламенем, – сказал Роджер. – А я… я неудачно ткнул копьём. Это вышло нечаянно. Я вовсе не хотел…
Женщина покачала головой и снова беззвучно открыла и закрыла рот. Малыш дёрнул её за руку, потом толкнул сумку, рассыпав продукты по тротуару.
Роджер глубоко вздохнул:
– Ладно, в любом случае спасибо Вам. И извините за коляску. Хороший у Вас мальчик.
– Это девочка. – У женщины наконец прорезался голос.
– Хорошо! – воскликнул Роджер и побежал через дорогу. Женщина осталась стоять на том же месте.
– Теперь, Роджер, – объявил гном, – мы отправимся искать Наблюдающую Ведьму Гвендолену Благодом. В её доме разместится наша штаб-квартира, когда мы начнём войну против тёмных сил.
– Нет, – покачал головой Роджер и вытащил клетчатое одеяло из нижнего отделения коляски. – Мы пойдём ко мне.
Мальчик с головой укутал гнома одеялом.
– Что ты делаешь? – возмутился гном. – Убери этот лоскут. Мы должны найти Наблюдающую Ведьму Благодом. Это очень срочно.
– Эй ты, слушай внимательно! – закричал Роджер. – С меня достаточно! Я не знаю, кто ты и зачем ты здесь. Ты явился непонятно откуда и чуть не убил Хуга. Потом ты ещё раз появился и убил этих горфиндов. И я тоже сделал… нечто ужасное, чего я не хочу повторять. Я иду домой. Если ты пойдёшь со мной, то моя мама тебя полечит. Если нет, можешь оставаться здесь. Я ухожу!
Роджер развернулся и пошёл прочь.
– Стой, Роджер, – позвал его гном. – Подожди.
Роджер обернулся и посмотрел на существо в детской коляске, завёрнутое в клетчатое одеяло.
– Давай поедем к твоему материнскому родителю, – жалобно попросил гном. – Надо остановить кровь и снять боль.
Роджер вернулся, аккуратно убрал под одеяло торчащую бороду гнома и покатил коляску из переулка на улицу.
– Идём туда, – командовал Роджер. – Только получше натяни одеяло, чтобы люди не увидели твоего лица и не поняли, что ты… не такой, как они. И бороду, бороду спрячь!
Гном немного поворчал, но сделал, как ему велели.
Мальчик старательно объезжал людей, и всё шло хорошо, пока он не добрался до своей улицы. Там ему встретились две соседки: Агнесса Подгляд и Анна Сплетинг.
– Ты посмотри, Агнесса, – сменив тему разговора, воскликнула миссис Подгляд, – в семействе Пакстонов появился младенец? Твой отец привёз его с буровой станции? Или он ещё там, работает сверхурочно?
Дамы захихикали, переглядываясь, перемигиваясь и толкая друг друга.
– Нет, – ответил Роджер, – отца сейчас дома нет.
– А тогда чей это… – Миссис Подгляд указала на коляску. – Как-то великоват для новорождённого.
Дамы направились к Роджеру. Мальчик попятился и потянул за собой коляску.
– Не уходи, Роджер Пакстон, – резко проговорила миссис Сплетинг.
– Стой где стоишь! – приказала миссис Подгляд. – Мы хотим посмотреть на ребёнка.
– Я всё объясню, – начал было Роджер, – он совсем не такой, каким выглядит.
Дамы наклонились над коляской и медленно приподняли одеяло.
– О не-ет, во имя… – испуганным шёпотом пробормотала миссис Сплетинг.
– Это чудовище! – ахнула миссис Подгляд.
Гном вылез из коляски и, стоя на одной – на здоровой – ноге, принялся размахивать топором.
– Алба гу брат! Бар-рр-ра*! Пошли отсюда, лупоротые выжихвостки! – завопил он что есть силы.
Миссис Подгляд закричала, выронила хозяйственную сумку и, размахивая руками, бросилась на другую сторону улицы. Споткнувшись о бордюр, она несколько раз повернулась на ноге и с размаху грохнулась на спину, перевалившись через забор палисадника и зацепившись за него ногами. По земле прокатилось гулкое «бум-м». Женщина лежала, скуля и охая, а ноги её торчали над забором палисадника.
Миссис Сплетинг зажала руками рот и тоже бросилась наутёк. Она пересекла улицу в том же месте, где и миссис Подгляд, одним прыжком перемахнула через лежащую приятельницу и на всех парах понеслась дальше, пока не скрылась за углом.
– Анна, Анна, помоги, – запричитала миссис Подгляд, – я задыхаюсь.
В этот момент из-за угла выехала полицейская машина. Впереди сидело двое полицейских, а на заднем сиденье Роджер разглядел не кого-нибудь, а маму Хуга Болла. Машина остановилась возле дома Роджера, полицейские вышли, подбежали к двери и замолотили в неё.
Дверь открылась. Держа на руках маленькую сестрёнку Роджера, мама вышла на крыльцо. Роджер тихонько попятился, но в этот момент мать Хуга Болла его уже заметила.
– Вот этот хулиган! – закричала она, указывая на Роджера и дёргая ручку двери полицейского автомобиля. – Этот громила, который чуть не убил моего бедного маленького Хугочку.
Мама Роджера остановилась с озадаченным видом. Ханна, младшая сестрёнка, увидев брата, замахала ручкой и закричала:
– Ро-о-одже-е-ер! Ро-о-одже-е-ер, поиграй со мной!
Полицейские оставили в покое миссис Пакстон и побежали к Роджеру.
