– Что остановить? – в недоумении подняла брови леди. – Вы же знали, что мы собираемся сделать, мы же Вам всё рассказали. Мы воткнули Меч Судьбы в землю, чтобы он оставался в ней до тех пор, пока не проснётся Эдинбург!
– Именно это я и хотел предотвратить, – Моссбелли говорил очень сурово и строго. – Вы выбрали неверное место, куда воткнуть Меч. И выпустили на свободу ночной кошмар. Теперь мир снова в опасности.
– О чём ты говоришь? – спросил Роджер. – Хуже, чем Кожеглавый с его горфиндами, ничего не бывает.
– Бывает! И гораздо хуже! – сокрушался капитан гном, качая головой. – Я боюсь, что вы выпустили Короля Гоблинов по имени «Красная шапка» из темницы в подвалах замка. Это очень плохо.
– И чего такого страшного в этом гоблине? – спросила Мадди. – Что вообще может сделать гоблин?
– Что сделать? – переспросил Моссбелли. – Я тебе расскажу, ЧТО он может сделать!
На мгновение наступила тишина, а затем три голоса произнеси в унисон:
– Что-о-о?
– Он может, – начал капитан, глядя на них, – полностью управлять людьми, и…
– И что?
– Он может открыть дорогу в другое измерение и привести сюда гоблинов, чтобы те захватили Землю!
– О нет! – простонала леди Благодом, откидываясь на спинку кресла.
– Вот это да! – воскликнула Мадди. – Тогда нам надо скорее остановить его!
Глаза её заблестели, локтем она сильно толкнула Роджера в бок.
– Ох, барсучий хвост, только не надо опять… – протянул мальчик и поднял глаза к потолку машины.
Легенда о кривом ногте злой принцессы
(рассказанная леди Благодом)
Много-много лет назад в королевстве гномов жила прекрасная принцесса. К сожалению, была она злая и грубая: с животными она была жестокой, а со стариками вредной и скверной. И ещё ей нравилось щипать крошек-гномиков так, что они начинали плакать.
Однажды ночью в её спальню влетела сова и клюнула ноготь большого пальца на одной из королевских ног, завёрнутых назад. Когда от боли принцесса проснулась, сова сообщила, что она наказана за своё отвратительное поведение и с этого мгновения проклята – и тотчас ноготь на её ноге начал двигаться. Он скручивался, поворачивался, сжимал и давил. Ей казалось, что сотни крошечных иголок ежесекундно вонзаются во всё её тело.
Самые мудрые гномы осматривали кривой ноготь. Они предлагали разные методы лечения, но ничто не помогало. Принцессе всё время было больно.
Однажды зимой она, не в состоянии уснуть в течение многих дней, послала за лучшим мечником во всём королевстве и попросила его отрубить ей палец. Она пообещала наделить его таким богатством, о каком он и мечтать не мог, и поклялась больше никогда не проявлять жестокости. Одним точным ударом мечник отрубил ей палец. Было не больно, кровь не текла, а на свежей ране немедленно выросла новая кожа. Принцесса, избавившись от непрерывной боли, хохотала как сумасшедшая. Она подхватила отрубленный палец, поцеловала и швырнула в огонь. Затем позвала стражу и приказала выгнать мечника из замка без всякой платы. Потом она поспешила прямиком в спальню и крепко заснула.
Утром горничная пришла её будить, но принцессы в спальне не было. Замок обыскали сверху донизу, но её не нашли. Только на стене возле принцессиной спальни обнаружили царапины когтей какого-то животного.
Никто никогда больше не видел злой принцессы.
А когда чистили камин, в нём нашли отрубленный палец, абсолютно не пострадавший от огня.
Этот палец передавался из поколения в поколение, с ним не происходило никаких изменений, и тысячу лет спустя он стал почитаемой святыней. На нём принимали воинскую присягу и давали обеты. Так у гномов сложилась традиция перед какой-либо клятвой поцеловать отрубленный палец. И если кто-то эту клятву нарушал, ждала его страшная и неминуемая расплата.
Долгими тёмными ночами, когда от ветра гудели стропила и сотрясались окна, мамы-гномы рассказывали гномам-малышам, что завывание ветра – это плач Злой Принцессы, которая ищет свой палец.
Сейчас большинство гномов считает, что это просто сказка. Гномий фольклор. Никто не знает ни имени принцессы, ни где она жила на самом деле. Но никто не спорит с тем, что в Большом зале Музея Истории Гномов выставлено нечто, очень похожее на палец принцессы. И ни один гном никогда не даст на нём клятвы, если он не уверен в готовности её исполнить.
Благодарности
Хлоя Саккур, выпускающий редактор «Андерсен Пресс» – без этого прекрасного человека наша история никогда бы не была рассказана. Её поддержка была исключительной, а совет – бесценным.
Сью Кук, редактор – нельзя не восхищаться её удивительным умением расставлять по местам точки и загогулинки.
Джеймс Лансетт, дизайнер обложки – его сходство с великим Моссбелли Устрашающим позволило создать точную копию!.. Хотя на самом деле я выгляжу значительно лучше.
Кейт Гроув, художественный руководитель «Андерсен Пресс» – она создала макет этой книги, проявив отменное мастерство, и это более чем достойный вклад в великое приключение, которое подробно изложено внутри.
Подписано сегодня и собственноручно,
Моссбелли Устрашающий
Примечания
Фибула (стр. 13) – металлическая застёжка для одежды, одновременно служащая украшением. Фибулы разнообразных форм были распространены с бронзового века до раннего Средневековья.
Алба-гу-брат! (стр. 29) – боевой клич шотландцев.
Бар-рр-ра! (стр. 29) – боевой клич римских легионеров.
Рифовый узел (стр. 50) – верёвочный узел для связывания верёвок и тросов, разновидность прямого узла. Название получил из-за использования при рифлении на парусных судах. Достоинствами узла являются простота вязки и возможность быстро развязать в случае необходимости, особенно если для этого была сделана петля.
Сардоникс (стр. 59) – полудрагоценный камень-самоцвет с ярким окрасом: на фоне глубокого красного, коричневого, оранжевого, рыжего и даже бурого ярко выделяются тонкие прожилки белого, синеватого, розоватого и сиреневого цветов. В эпоху античности из сардоникса делали печати, минерал ценили за то, что тот не липнет к воску и сургучу. Камень активно применяли в магии как талисман и оберег, также в народной медицине. Во время раскопок неподалёку от Лидийского города Сарда (сейчас Турция) были обнаружены изделия из сардоникса с более чем тысячелетней историей. Упоминания о сардониксе содержатся в Библии. Месторождения минерала есть на Аравийском полуострове, в Индии, Бразилии, Уругвае, США. В России сардоникс добывают на Колыме и на Чукотке. Старейшей и самой знаменитой резной работой из сардоникса является камея Гонзага, которая является достоянием Эрмитажа.
