– Не с такой задней конечностью, – вздохнул Мосс. – Сначала надо остановить кровотечение и обезболить, а потом уже идти в Аухтерболтон.
Он показал на поля на горизонте:
– Ты видишь объекты культивации и за ними лес?
Роджер кивнул:
– Да…
– На ночь мы спрячемся в лесу и разберёмся с моей задней конечностью.
– На всю ночь? – Роджер покачал головой. – Я не могу! Мне надо домой.
– Послушай, – сказал капитан гном, строго глядя на Роджера. – У нас миссия. Мы должны продолжать, пока не достигнем успеха. Или пока не умрём. Мы не можем допустить, чтобы огры вернулись. А это будет скоро. Ты понимаешь, что я говорю?
– М-м-м… Д-д-да, вроде бы, – сказал Роджер, и его голос дрогнул. – Но я всё равно хочу пойти домой сегодня вечером.
– Роджер, – Моссбелли наклонился ближе, – помоги мне, и я сделаю мир лучше. Когда мы завершим миссию, трудности уйдут сами собой. Мы будем вознаграждены. Я тебе обещаю.
– Да неужели? – громко фыркнул Роджер и отодвинулся от нависавшего над ним лица.
Гном кивнул:
– Верь мне.
Мальчик отвернулся, сорвал несколько травинок и мысленно перечислил события, которые произошли с того момента, как он впервые увидел этого гнома. Они никак не складывались в правдоподобную историю, которую можно было бы кому-нибудь рассказать.
– Хорошо, я помогу, – сказал он, подняв глаза. – Но помни, что я вовсе не отважный воин. И мне надо позвонить маме, сказать, что я в безопасности.
– У тебя есть с собой говорящий ящик? – спросил Моссбелли.
– Нет, – ответил Роджер, который не сразу понял, что имеет в виду гном. – Нам не разрешают приносить их в школу. Может быть, я смогу воспользоваться телефоном в кафе.
– Тогда иди скорее, – поторопил Мосс. – Не давай человеческим существам себя одурачить.
Роджер опять начал карабкаться на дамбу. На полпути он обернулся:
– А если мы не преуспеем в этой миссии? Что тогда будет со мной?
Моссбелли рассмеялся:
– Тогда у нас будут неприятности посерьёзнее, чем ты видел в своих самых страшных ночных кошмарах. Иди давай. Быстро.
Когда Роджер вернулся, он увидел, что гном собирает дикие цветы. Кинжалом он выкапывал их с корнями и убирал в сумку.
– Ты пообщался со своим материнским родителем?
Роджер лишь кивнул и сел рядом.
– Что случилось, Роджер? Ты какой-то… пришибленный.
– Ничего, – ответил Роджер и выдернул травинку.
Моссбелли встал и, прихрамывая, подошёл к мальчику, осторожно взяв его за подбородок:
– Скажи. Мне надо знать.
– Это всё мама, – буркнул Роджер. – Она расстроена и плачет. Она думает, что я сбежал. Из-за драки с Хугом и приехавшей полиции. У неё достаточно неприятностей из-за моего отца, который дома не появляется. И она хочет, чтобы я пришёл домой.
– Что ты ей сказал?
– Сказал, что помогаю другу и скоро вернусь. Что всё это недоразумение, и я ей всё объясню потом. Но она плакала и плакала.
– Послушай меня, Роджер. Я дал тебе обещание, и оно крепко, как клятва. В отличие от человеческих существ, гномы выполняют обещания. Твои дела наладятся. А теперь пойдём, нам надо спрятаться в лесу до рассвета.
Роджер поднялся на ноги. К его глубокому удивлению, гном взял его за руку и не отпускал, пока они не дошли до края поля.
– Мы перейдём через эту гадость, – на ходу продолжал говорить Моссбелли, – и попадём в более безопасное место. Помоги мне разобраться с заградительной арматурой.
Мальчик оттянул в разные стороны слабо натянутую колючую проволоку, и гном пролез в образовавшееся отверстие.
– Это просто поле, – сказал Роджер, последовав за ним.
– Просто поле?! – сердито воскликнул Моссбелли. Он откашлялся и демонстративно плюнул прямо на землю. – Это агрогномия, вот что это такое. Ты когда-нибудь пробовал жить под ней? Постоянный шум – копают, лязгают, стучат! Давно пора это запретить. Эти звуки стройки почти так же неприятны, как проникающий сквозь землю звон церковных колоколов. Звонят так, что у бедных гномов зубы стынут.
Роджер не ответил.
Они пересекли вспаханное поле и дошли до забора на его дальнем краю.
– Что теперь? – спросил мальчик.
Он посмотрел на густой лес вдали.
– Надо как-то тебя через него перетащить. С такой ногой по заборам не полазишь.
– Иди за мной, – сказал Моссбелли и вытащил топор.
Роджер даже ахнуть не успел, как гном одним ударом топора снёс забор от столба до столба. После этого, не убирая топора, он перешагнул через обломки и направился в лес.
– Поторопись, – рычал капитан гном, скрываясь за деревьями, – не волочись, как слизняк.
Мальчик перешагнул через сломанный забор и пошёл за своим необычным спутником. Несмотря на ранение, тот двигался быстро. Поваленные деревья и нависающие ветки не замедляли его хода. Через несколько минут они достигли маленькой поляны, остановились и осмотрелись. Моссбелли какое-то время глядел на заходящее солнце. Затем он встал на колени и прижался правой щекой к земле.
– Здесь, – объявил он, поднимаясь на ноги. Это далось ему с трудом. – Здесь мы переночуем.
– Может быть, стоило отыскать поляну побольше? – оглядываясь, спросил Роджер.
– Прекрасное место, – заверил его капитан, снимая ранец. – Мы проведём ночные часы в этом логове. Ты пойди принеси побольше упавших деревьев, а я займусь раной.
– Какие упавшие деревья мне надо принести?
– Любые упавшие деревья.
Моссбелли уселся на землю и начал что-то искать в ранце. Он величественно махнул рукой Роджеру, дозволяя тому удалиться:
– Иди давай.
Мальчик некоторое время смотрел на гнома, после чего решил повиноваться.
Вокруг было много валежника. Он набрал столько, что едва смог унести. Вернувшись, он увидел, как гном обрабатывает рану. Мальчик уронил валежник и замер, глядя на это всё.
– Ещё, – сквозь стиснутые зубы проговорил Моссбелли, – ещё деревьев. Иди.
Ещё четыре раза Роджер ходил собирать валежник, пока результат не удовлетворил гнома окончательно.
– Достаточно. Теперь достаточно.
Мальчик положил валежник на землю и посмотрел на ногу капитана. Тот закатал брюки выше колена и намазал рану смесью глины, травы и листьев папоротника.
– Ты в порядке? – Мальчик поморщился, глядя на раненую ногу, покрытую узлами вен. – Я могу помочь?
– Да, – ответил Моссбелли и протянул красный носовой платок. – Помоги завязать этот сопливый лоскут и затяни хорошенько узел.
