– Нет! – заорала на него Энджел. – Не хочу я чаю! Это была чрезвычайно ценная птица! Я пожалуюсь на тебя графу!
Эрнест пристально посмотрел на неё, а затем негромко и очень холодно ответил:
– Граф и графиня терпеть не могут попугаев. Можно сказать, ненавидят их, потому что эти птицы очень сильно нервируют Чанг-Мэя.
– Убирайтесь! – взвизгнула Энджел. – Все убирайтесь отсюда! Пошли вон!
– Как вам будет угодно, – вежливо ответил ей Эрнест и направился к двери. – Спокойной ночи.
Следом за ним на выход потянулись и остальные.
Во дворе было темно и тихо. Вайолет негромко позвала Махарани. Спустя несколько секунд птица опустилась ей на плечо и нежно уткнулась ей в шею, молча благодаря её за своё спасение.
А из окна за ними наблюдала Энджел.
«Я должна поесть, – сказала себе Энджел. – Нужно поддерживать силы, они мне ещё пригодятся».
Она присела на кровать и развернула кулёк.
«Впредь мне следует быть хитрее, – продолжала размышлять она, жуя картошку. – Но я же, в конце концов, гениальная актриса, так что легко справлюсь с любой ролью».
9. Очень короткая глава
На следующий день Вайолет, Роза и Артур отправились в ближайшую кондитерскую за сладостями, чтобы отпраздновать возвращение Махарани.
Когда они проходили мимо дома Дю Плиситу, его входная дверь распахнулась, и из неё вылетела Энджел. Она надела меховую накидку и нацепила на лоб солнечные очки, а в руках держала по чемодану. Не обращая внимания на Розу и Артура, она сбежала с крыльца, театрально восклицая:
– Вайолет, дорогая, как хорошо, что я тебя встретила! Я как раз собиралась сообщить тебе, что прямо сейчас возвращаюсь домой, в Индию. Прости меня за то, что похитила Махарани! Теперь я понимаю, что поступила ужасно! Просто я очень-очень хотела оставить эту птицу себе, ведь она напоминает мне о моём любимом дяде! – Энджел грустно опустила голову. – До сих пор не могу поверить, что его больше нет! – Она вытащила носовой платочек и сделала вид, будто утирает слёзы, а затем продолжила: – Но я понимаю, что нужно держаться. Жизнь продолжается. Я решила, что забыть об этой ужасной утрате мне поможет только работа. Как раз сегодня утром мне позвонил один знакомый кинорежиссёр и позвал сниматься у него. Я буду играть главную роль в сериале. Так что пожелай мне удачи!
– Желаю удачи, – вяло пробормотала Вайолет.
Возле дома остановилось такси, но Энджел не спешила прощаться.
– Я знаю, что с тобой Махарани будет лучше всего, – вздохнула она. – Ты сумеешь позаботиться о ней, а в случае чего и защитить её. Надеюсь, бандиты, которые охотились за Махарани в Индии, не додумаются искать её здесь, – Энджел с опаской осмотрелась, словно ожидая, что эти бандиты в любой момент могут выскочить из-за угла. – На тебе теперь лежит такая ответственность – просто жуть! Но я своё дело сделала и тебя предупредила. А предупреждён – значит вооружён, верно? Ну, спасибо тебе за всё, а мне пора – такси ждёт. До свидания! – И она принялась грузить в машину свои чемоданы.
– До свидания, – озадаченно произнесла Вайолет.
– До свидания, – эхом повторили Роза и Артур.
Энджел уселась в такси, и оно укатило прочь. Ребята невольно огляделись по сторонам – очевидно, слова Энджел о бандитах произвели на них впечатление. Но улица была пуста, и они, выбросив из головы мрачные мысли, поспешили в кондитерскую.
10. О том, как важно иметь костюм из твида
Февраль плавно перетёк в март, и появились знакомые приметы весны – жёлтые нарциссы на клумбах и яркие пасхальные яйца в витринах магазинов. Роза пропадала на бесконечных репетициях «Спящей красавицы». Бедняга Артур по-прежнему числился в отстающих учениках, поэтому Ди Ди наняла ему репетитора, с которым он занимался каждый день после школы. Если быть точным, то репетитора нашла ему не Ди Ди, а Лавиния. Единственной радостью для мальчика было то, что Ди Ди собиралась отправиться с ним на весенние каникулы на Ямайку, чтобы он отпраздновал Пасху со своей матерью.
У Вайолет вдруг появилось много свободного времени. Она либо пыталась разговорить Махарани, либо играла в покер с Джонни. Девочка с блеском освоила «техасский холдем», и теперь крёстный учил её «высокому искусству блефа» – именно так он выражался. Джонни пояснил, что игрок в покер обязательно должен уметь блефовать, то есть притворяться, будто у него великолепные карты, когда на самом деле одна ерунда.
– Блеф в покере – это всё, – не уставал повторять он.
Норма укладывала свои вещи – раз в году она уезжала повидаться со своими родителями.
На это время с Вайолет оставалась одна из племянниц Нормы, которая присматривала за домом, готовила и забирала девочку из школы. Племянницу звали Джо, и Вайолет очень любила её, хотя и не совсем бескорыстно. Видите ли, Джо всегда покупала Вайолет сладости и хрустящую картошку, а ещё позволяла ей делать всё, что захочется.
Когда на следующий день Норма уехала и Вайолет вернулась из школы вместе с Джо, она застала Джонни и папу на кухне, где они пили чай с ореховым тортом – и не одни, а в компании… Раджеша! На плече у него сидела Махарани. Вместо своего обычного индийского наряда – дхоти – Раджеш был одет в твидовый костюм-тройку и твидовую же кепку.
– Я ездил за город, навещал старинного школьного приятеля махараджи, полковника Смит-Бантингтона, – объяснил Раджеш. – Он живёт со своим сыном Саймоном и невесткой Фионой в прелестном поместье в Уилтшире.
– У Раджеша хорошие новости, – вмешался Бенедикт. – Фиона любит птиц и сочтёт за честь взять к себе Махарани. У неё живёт целая стая волнистых попугайчиков.
Услышав про волнистых попугайчиков, Махарани издала странный звук и, перелетев с плеча Раджеша на холодильник, обиженно отвернулась.
– Не думаю, что Махарани считает эту новость хорошей, – грустно заметила Вайолет. – Она выглядит не очень-то радостной.
– В этом доме птицы живут в авиарии, огромном вольере, – сказал Раджеш, пытаясь успокоить Махарани, но она только скрипнула клювом. – И это безопасное место! Никто и не подумает искать там какаду махараджи!
