– Твоя крёстная Селеста наверняка что-то об этом знает, – сказала дочери Камилла. – Можно спросить у неё, хотя она сейчас где-то в районе Южного полюса фотографирует пингвинов.
– Эй, Пудинг, ты съел все мои кексы! – воскликнула Вайолет, глядя на свою пустую тарелку. Пудинг виновато поплёлся прочь, едва волоча свой раздувшийся животик.
Спустя несколько дней в Лондон вернулась Селеста. Она не собиралась оставаться здесь надолго – собственно, это была лишь короткая остановка перед поездкой в Гренландию. Сидя в гостиной Реми-Робинсонов за чашечкой чая, она поделилась с ними последними новостями.
– Бедная Хари! Она очень обеспокоена, потому что целиком зависела от махараджи. Конечно, у неё есть сбережения, но их хватит всего на пару месяцев, чтобы содержать приют.
– Да, дела! – вздохнул Бенедикт. – Но скажи, Селеста, как понимать слова о том, что Махарани владеет тайной спрятанного сокровища?
– Видишь ли, люди считают, что птица знает, как найти спрятанное сокровище махараджи. Так это или нет – загадка. После его смерти Махарани не произнесла ни слова. А Энджел, которая едва не сошла с ума из-за того, что дядя не оставил ей всё наследство, рассказала газетчикам, что птицу уже несколько раз пытались украсть. Да тут ещё премьер-министр Индии издал закон, который ограничивает время поисков наследника. Если до апреля Махарани не заговорит, все деньги махараджи будут переданы в государственную казну.
– Вот как? – воскликнула Камилла. – Значит, до Пасхи всё должно решиться – она в этом году как раз в апреле. Ждать осталось недолго.
– А кто присмотрит за Махарани? – спросила Селесту Вайолет.
– В завещании опекуном птицы назван Раджеш, так что Махарани в надёжных руках.
Вайолет согласно кивнула. Она знала, что Раджеш позаботится о Махарани, но бедняжка всё равно будет сильно тосковать по махарадже. А ещё девочка волновалась о том, что ждёт сиротский приют, если птица не заговорит…
Пару недель спустя, поздним вечером накануне Дня святого Валентина, когда Вайолет уже готовилась ко сну, в дверь Реми-Робинсонов неожиданно позвонили. Камиллы и Бенедикта дома не было – они ушли на ужин к друзьям, за старшую в доме оставалась Норма.
Она пекла для Эрнеста праздничный торт-валентинку и в этот момент занималась очень ответственным делом – наносила на него глазурь. Иными словами, она не могла открыть дверь и попросила сделать это Вайолет.
Девочка скатилась по перилам вниз, на первый этаж, и посмотрела в дверной глазок. Она не могла поверить своим глазам! У двери под огромным зонтом стоял Раджеш, в руке у него была клетка с нахохлившейся Махарани. Разумеется, Вайолет немедленно открыла им дверь.
– Раджеш! – воскликнула она. – Какими судьбами? Заходите, не стойте под дождём!
– Вайолет, здравствуй! Я здесь, чтобы попросить тебя присмотреть за Махарани! – взволнованно сказал Раджеш. – Я увёз птицу подальше от госпожи Энджел, потому что та очень жестоко с ней обращалась. Мне кажется, какаду опасно оставаться в Бошире. Госпожа Энджел постоянно твердит о каких-то подозрительных личностях, которые то и дело пытаются похитить Махарани. Но никто никогда не догадается искать её здесь. Пожалуйста, позаботься о ней! Это всего на месяц, потом я вернусь. А теперь я должен поскорее уйти – на тот случай, если за мной следят.
С этими словами он вручил Вайолет клетку и жестяную банку фруктово-ореховой смеси «Фортнум и Мэйсон».
– Это единственная еда, которую ест Махарани, – пояснил Раджеш.
Вайолет машинально взяла и клетку, и банку, а Раджеш, не дав ей опомниться, выскочил под дождь и сел в поджидавшее его такси, которое немедленно тронулось с места.
Когда спустя пару секунд в прихожей появилась Норма, она увидела открытую дверь и растерянно стоящую перед ней Вайолет с птичьей клеткой и светло-зелёной жестяной банкой в руках.
В тот же самый момент к дому подкатило ещё одно такси, из которого вышли родители Вайолет. Увидев дочь с попугаем, они удивились не меньше чем Норма. Наступило долгое молчание, а потом на Вайолет со всех сторон посыпались вопросы.
Свой посильный вклад в общий хаос внёс и появившийся в прихожей Пудинг. Он выглядел потрясённым до глубины своей кошачьей души и то и дело громко шипел. Махарани время от времени вскрикивала и махала крыльями. Глядя на это, Пудинг окончательно разъярился.
– Я целиком и полностью на стороне Пудинга, – заявил Бенедикт и, топнув ногой, ушёл в другую комнату.
Но постепенно все успокоились. Возможности связаться с Раджешем у Вайолет не было, поэтому выбора не оставалось: Махарани временно поселилась у них. Меньше всего этому были рады Бенедикт и Пудинг: они невзлюбили какаду с первого взгляда. Своим новым домом Махарани выбрала спальню Вайолет. Она выгнала из неё осатаневшего Пудинга и обосновалась, как на жёрдочке, на спинке кровати Вайолет.
По требованию Махарани отопление в доме должно было работать круглосуточно. При любой попытке отключить батареи она начинала пронзительно кричать, и работавшего на дому Бенедикта эти крики раздражали гораздо сильнее, чем стоявшая в квартире индийская жара. В конце концов он сдался, махнул рукой и перелез из своего обычного костюма в летние шорты и футболку. Пудинг перебрался в кабинет Бенедикта и целыми днями спал поверх разложенных на его рабочем столе чертежей.
