Вайолет не успела ничего ответить, потому что на её часах зазвенел будильник.
– Простите, Ди Ди, – сказала она. – Мне пора бежать домой. Норма будет очень недовольна, если я опять опоздаю к ужину.
Сказав это, Вайолет быстренько чмокнула старую леди в напудренную щёчку и поспешила к выходу.
4. Жемчужина Востока
Весна плавно перетекла в лето, тёплые дни сменились жаркими. Хотя во дворе постоянно работали газонные поливалки, зелень пожухла и начала желтеть. Взрослые хмурились, вытирали платками выступивший на лбу пот, а дети старались играть в тени, не выбегая на палящее солнце.
А в остальном жизнь Вайолет текла как обычно – уроки в школе, контрольные работы и внешкольные занятия.
Тем временем граф и графиня Дю Плиситу с восторгом приняли придуманный Бенедиктом план реконструкции их нового дома, и работа закипела. На время строительных работ семейство Дю Плиситу переехало жить в роскошный отель «Ритц», оставив вместо себя своего дворецкого Эрнеста – присматривать за рабочими и за их котом по кличке Чанг-Мэй. Эрнест в отличие от своих хозяев был человеком очень милым и скоро сдружился с Нормой.
В один особенно жаркий пятничный полдень Вайолет и Роза шагали из школы домой в сопровождении Нормы. Проходя мимо дома Дю Плиситу, они увидели Изабеллу, вылезавшую из громадного лимузина с тонированными стёклами. Дверцу машины для неё держал Эрнест. Он был явно очень рад увидеть Норму.
Вайолет вспомнила мамину просьбу быть внимательнее к Изабелле и поэтому вежливо поздоровалась с ней, а затем представила Розу.
Изабелла посмотрела на них так, словно перед ней были не девочки, а пара отвратительных гусениц, и ничего им не ответила.
– Поживее, Эрнест! – поторопила она дворецкого. – Я хочу поскорее попасть внутрь.
– Да, конечно, мисс Изабелла, – ответил тот и поспешил открыть входную дверь.
Вайолет показала спине Изабеллы язык, и Роза, увидев это, весело рассмеялась. После этого подруги, наверное, пошли бы дальше, но любопытство взяло верх над Вайолет, и она крикнула Изабелле:
– Эй, по-моему, твоя семья здесь ещё не живёт. И вообще, почему ты не в своей пафосной закрытой школе?
– Да, мы пока не переехали, но я должна сделать одну важную вещь для моих родителей, – не оборачиваясь, ответила Изабелла. – А тебя разве не учили не совать свой нос в чужие дела?
Роза и Вайолет переглянулись и пожали плечами. Норма нахмурилась, но ничего не сказала.
Позже тем же вечером Вайолет бродила по дому, жалуясь Норме, что никак не может уснуть из-за жары. В тот день экономка осталась присматривать за девочкой, потому что Бенедикт уехал куда-то по своим делам, а Камилла отправилась на званый ужин.
– Что ж, для игр с Розой уже поздно, но ты можешь навестить Ди Ди, – сказала Норма. – Заодно отнесёшь ей креветки, которые остались у нас с ужина.
Надо заметить, что Норма очень заботилась о здоровье пожилой актрисы и часто передавала ей с Вайолет что-нибудь вкусное.
Вайолет обрадовалась предложению Нормы. Она любила навещать Ди Ди, к тому же в холодильнике у той наверняка можно будет найти что-нибудь освежающее, например мятное мороженое с шоколадной крошкой. Так что очень скоро Вайолет вышла из дома с контейнером, в котором лежали креветки. Перед этим Норма строго наказала ей вернуться не позже чем через двадцать минут.
Во дворе было тихо и пусто. Только старшая сестра Лидии Беатриса и Том сидели на скамейке и разговаривали. Когда Вайолет проходила мимо, они помахали ей рукой.
Дойдя до квартиры Ди Ди, Вайолет постучала в дверь. Ответа не последовало. Свет в квартире не горел, хотя одно окно при этом было распахнуто настежь.
Сначала Вайолет подумала, что Ди Ди просто отошла куда-то, забыв закрыть окно, но потом заметила странный огонёк: как будто кто-то ходит по квартире Ди Ди с фонариком, то включая, то выключая его.
«Очень странно», – удивилась Вайолет. Она снова постучала в дверь и позвала Ди Ди. Так и не дождавшись ответа, девочка развернулась и ушла.
Беатриса и Том к этому времени тоже покинули двор, скамейка была пуста. На дальнем конце лужайки Вайолет заметила Пудинга и Лаллебайль.
Вайолет подошла к котам, погладила их по мягкой шёрстке и немного посидела рядом с ними на прохладной траве. Мимо них, высоко задрав морду, надменно прошествовал сиамский кот. «Наверное, это Чанг-Мэй, – подумала Вайолет. – Очень похож на своих хозяев».
Когда на улице совсем стемнело, Вайолет направилась домой. Но тут она увидела нечто странное. ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ СТРАННОЕ! Вначале Вайолет решила, что ей померещилось, и она остановилась, чтобы лучше присмотреться.
Нет, ей это не привиделось. Теперь Вайолет совершенно отчётливо разглядела маленькую тёмную фигурку, которая лезла вверх по водосточной трубе вдоль стены дома Дю Плиситу. Не успела девочка поближе подойти к дому, как тёмная фигурка исчезла.
«Что за ерунда? – подумала Вайолет – Кому могло взбрести в голову карабкаться по водосточной трубе графского дома?»
– Вайолет, домой! – громом прокатился голос выглянувшей из двери Нормы. Сама она тоже была похожа на грозовую тучу.
Вайолет бросилась к своему дому, решив на бегу, что ничего не станет рассказывать Норме. Почему? Да потому, что ей влетит ещё больше, если экономка узнает, что Вайолет шпионила за незнакомцем. Поэтому девочка просто отдала ей контейнер с креветками и сказала:
– Ди Ди не было дома.
На следующий день Вайолет проснулась очень поздно и сразу направилась в ванную комнату. Там всё заволокло паром и приятно пахло сиренью. В ванне в облаке пены лежала Камилла. Её волосы были обмотаны изумрудно-зелёным полотенцем, а в руках она держала чашечку кофе.
