– Что случилось? – Элли выпрыгнула из кровати, как ужаленная.
Я даже не сдвинулась с места. Я тотчас догадалась, что случилось.
– О, Скарлет, ты только взгляни!
Элли раздвинула шторы, лишая меня возможности сделать вид, будто я не вижу, что случилось.
Двенадцать зелёных грядок с кресс-салатом превратились в двенадцать грязных луж, окружённых бетоном. Пингвинов же и след простыл.
– О боже, – оторопела я. – Куда они делись?
– Вон туда. – Элли указала прямо вниз.
Барахтаясь в грязи, все три пингвина лежали в остатках того, что когда-то было надувным «лягушатником» Сидни, и отрывали от бортиков куски пластика. У одного из них в клюве я увидела мамины резиновые сапоги в цветочек.
– Ой! – пискнула Элли.
В моей голове промелькнула череда куда более грубых слов.
– Скарлет?! – крикнула мама с первого этажа.
– Мне конец, – сказала я Элли и вышла на площадку.
– Скарлет, это твоих рук дело?
Я была уже готова солгать, но потом поняла: лгать бесполезно, тем более что за домом стоит грязная, скользкая коляска и говорит сама за себя.
Ну и ну.
– Что такое? – спросила я.
Мама поманила меня вниз. В одной руке у неё был телефон, другой она листала справочник.
Сид уже вернулся в дом и, прижав нос к кухонному окну, наблюдал за пингвинами.
– Пинги, Арлет, там пинги! – взволнованно тараторил он.
– Ещё не хватало, – возмутилась мама. – Их ещё нет.
– Кого?
– В зоопарке никто не берёт трубку. Придётся позвонить Дереку.
О нет.
– Дерек? – сказала мама в трубку. – В «лягушатнике» Сида сидят три пингвина, зоопарк ещё не открылся, а они рвут бассейн в клочья. Нам нужна помощь.
Она умолкла, слушая голос в трубке.
– Я не знаю, как они туда попали. – Она пристально посмотрела на меня. – Нет. Но, похоже, им кажется, что это их дом, они довольно большие и дикие, нет, не как тигры… Пожалуйста, приходи скорее… Ах да, Дерек, купи по дороге немного рыбы, да, где угодно, может в магазине на углу… Нет, думаю они разгрызут кости. Смогли же они разгрызть лейку.
Мама бросила телефон и повернулась ко мне.
– Жду твоих объяснений.
Кот против пингвина
Посреди грядок с кресс-салатом стояла пожарная машина. А по обеим её сторонам – фургон местной радиостанции и полицейская машина дяди Дерека. Мистер Хэммонд, владелец грядок с кресс-салатом, плакал в микрофон, а оператор снимал творившийся вокруг хаос. Шестеро смотрителей зоопарка пытались поймать маленького пингвина большой сеткой, но он лишь радостно скакал из бака на грядки и обратно.
Смотрители прихватили с собой целую бочку рыбы, а дядя Дерек привёз пакет с шестью селёдками и упаковку рыбных палочек.
На пожарных было слишком много одежды для такой погоды, но я решила, что их вызвали потому, что в их резиновых сапогах и водонепроницаемых костюмах не страшна никакая вонь тухлой рыбы.
Мы с Элли предложили поймать пингвинёнка с помощью её ветровки и сардины, но все лишь удивлённо смотрели на нас.
Этим утром мы узнали о поведении пингвинов много нового. Держу пари, что никто из тех, кто сейчас пытался их поймать, ни разу в жизни не уговаривал пингвина пройти через турникет. А вот у нас в этом опыт есть.
Нам разрешили посмотреть на двух крупных пингвинов, которые уже сидели в чем-то вроде трейлера.
– Они проголодались, – сказала какая-то женщина. Похоже, она отвечала за кормёжку пингвинов.
– Понятно, – ответила я, вспомнив обо всей той водной живности, которой они лакомились в баке. – И много они едят?
– Один пингвин съедает около трёх килограммов рыбы в день, иногда даже больше.
Элли сделала большие глаза.
– И сколько бы они могли прожить здесь?
Женщина пожала плечами.
– Возможно, несколько часов. Этого вам никто точно не скажет.
Несколько часов? Так вот почему они не остались в большом баке. Но и на грядках с кресс-салатом им нечего было есть, если только они за ночь не стали вегетарианцами. Да, наверно, пингвины и впрямь проголодались.
Внезапно послышались крики. Маленький пингвин на бегу оторвал кусок от детского бассейна Сидни и ворвался через кухонную дверь в дом.
– Мяуууууууу! – это подал голос кот Гудини.
Пингвин же не издал ни звука. Возможно, он осматривал нашу кухню, или, может быть, уже слопал нашего Гудини. Кот против пингвина. Поймёт ли Гудини, что пингвин – это птица?
Пингвин так и не вышел. Не вышел и кот.
Женщина, отвечающая за кормёжку пингвинов, бросилась к задней двери. То же самое сделали шестеро пожарных, пятеро смотрителей зоопарка и дядя Дерек. И в тот момент, когда они пытались протиснуться в дверь, Гудини проскользнул у них между ног. Шерсть на его спине стояла дыбом, отчего он напоминал маленького стегозавра. Пингвин попытался последовать его примеру. Увы, он был в четыре раза больше, медлительнее и не так умён, как кот. Его тут же схватил пожарный.
– Попался! – крикнул пожарный, а затем громко ойкнул. Это пингвин больно ущипнул его за руку.
На какой-то миг пингвин вырвался на свободу, но затем один из смотрителей зоопарка набросил ему на голову сеть, и дерзкий беглец был вынужден остановиться.
Между тем к грядкам с кресс-салатом прибыли новые машины – две машины телевизионщиков и три безымянных фургона с видеокамерами. Дядя Дерек тут же превратился в управляющего парковкой. Мама застыла на крыльце с выражением апокалиптической ярости на лице. Было видно, что она готова всех растерзать.
Телевизионщики бесцеремонно снимали на камеру нас, маму и пингвинов.
Наконец смотрители зоопарка запихнули последнего пингвина в трейлер.
– Пока, пинги! – помахал ему рукой Сид.
Я в полном унынии застыла на месте. Я была так уверена в том, что мы сделали благое дело. И надо же, чтобы всё закончилось вот так.
Мама в ярости
Первым делом мы извинились перед мистером Хэммондом.
– Извините, – сказала я. – Мне очень жаль.
– И мне тоже, – вздохнула Элли.
Мистер Хэммонд остался стоять с нечастным видом, и дядя Дерек отвёл нас обратно в дом. Ему не нужно было ничего нам говорить. Мы и без слов прекрасно его поняли.
