На миг мне показалось, что миссис Гейтон их пожалеет, но миссис Мейсон оторвала глаза от журнала.
– Вы должны попытаться, девочки. Если вы не попытаетесь сейчас, то никогда не научитесь.
Да!
Я из последних сил старалась не рассмеяться, когда Джессика плашмя плюхнулась с трамплина животом о воду, словно этакая мокрая птица. Мелисса нырнула следом за ней – вернее, просто прыгнула, обхватив руками голову.
Эмбер увильнула от ныряния, заявив, что у неё болит нога. Ну-ну.
– Не переживайте, девочки, – сказала миссис Гейтон. – Технику ныряния бывает трудно освоить с первого раза. Я помню свои самые сложные соревнования по прыжкам в воду: семиметровая вышка, двойное сальто спиной назад с полувинтом, чистый вход в воду. – Миссис Гейтон хлопнула себя рукой по бедру. – Это было нечто. Я затмила всех.
Я попыталась представить миссис Гейтон в купальнике, молодой и гибкой. Но не смогла.
Мелисса и Джессика уселись на краю трамплина. Куда только подевалась их заносчивость! Они с завистью смотрели, как мальчишки один за другим прыгали через край бассейна.
Когда подошла её очередь, Элли совершила аккуратный нырок и вошла в воду почти без брызг. Миссис Гейтон даже не посмотрела в её сторону.
Я застряла в самом конце очереди. Миссис Гейтон постоянно пропускала передо мной других. Даже Сэм Льюис оказался впереди меня. Высоко-высоко подпрыгнув, он сначала взмыл в воздух и словно морская птица устремился на дно бассейна. Миссис Гейтон фыркнула и посмотрела на часы.
Я уже собиралась нырнуть, когда через край бассейна выплеснулась будто тонна воды. Я тотчас застыла, пытаясь понять, что произошло. Все уставились на бассейн, таращась на огромный зелёный цветок, который ни с того ни с сего расцвёл в его середине.
Это мэр. Её юбка притворилась лилией, а тело – зелёной лягушкой.
На несколько мгновений воцарилась неловкая тишина, а затем мальчишки захихикали. Миссис Гейтон усмирила их сердитым взглядом и повернулась ко мне.
– Скарлет? Твоя очередь. Ныряй.
Встав на краю бассейна, я представила себе, что мои ноги склеены в коленях, а пальцы ног должны войти в воду последними. Бултых! Это был почти идеальный прыжок. Чувствуя давление воды, я с закрытыми глазами устремилась вслед за моими руками.
Я наслаждалась глубиной и ощущением того, как вода выталкивает меня словно пробку наверх. Но я не спешила выныривать на поверхность, а когда всё же вынырнула, то увидела, как шлёпанцы миссис Гейтон, всё ещё надетые на ноги миссис Гейтон, исчезают в бассейне.
– Что случилось? – крикнула миссис Мейсон с бортика.
Сэм Льюис юркнул в стайку своих приятелей, которые покатывались со смеху.
– Она упала, – сказал Сэм, указывая на бассейн. – Просто поскользнулась.
Мы все уставились в воду. Увы, я видела лишь миллионы пузырьков и верх от спортивного костюма миссис Гейтон, колыхавшийся в их гуще.
Но миссис Гейтон так и не вынырнула.
Спасатель же даже не смотрел в нашу сторону. Он был занят тем, что писал кому-то эсэмэску по мобильнику.
– Сделайте что-нибудь кто-нибудь! – крикнула миссис Мейсон, скидывая с себя кардиган.
Мальчишки с испуганным видом начали бочком пробираться к забору. Мелисса и Джессика уставились в воду, как будто это аквариум, в котором происходит нечто интересное.
Похоже, никто не собирался ничего предпринимать.
Я даже посмотрела на шофёра, но тот уплетал сэндвич и возился со своим мобильником. Мэр разлеглась на мелком конце бассейна; она явно не собиралась спасать миссис Гейтон.
А я?
Миссис Гейтон, самую ужасную училку на юге Англии? Миссис Гейтон – инопланетного десантника? Миссис Гейтон – злюку и вредину?
– Элли! – крикнула я. – Может, мы…
И она нырнула. Я нырнула следом за ней, к самому дну бассейна.
Миссис Гейтон сидела там, широко открыв глаза, и хлопала руками, пытаясь дотянуться до нас. Я схватила её за одну, Элли за другую, и мы вместе оттолкнулись от дна бассейна. Увы, миссис Гейтон была тяжёлая, как кирпич, и, похоже, не имела ни малейшего представления о том, как подняться наверх.
Или нет, не как кирпич, а как целая тонна кирпичей.
Изо рта Элли вверх поднималась вереница пузырьков, из моего, вероятно, тоже.
Не знаю, как у неё, но у меня заканчивался воздух. Я потянулась к старым куриным ногам миссис Гейтон и ущипнула её чуть выше колена.
Ого, сработало! Дрыгнув ногой, она оттолкнулась от дна бассейна, и мы с Элли совместными усилиями потащили её на поверхность.
Спасатель протянул руки и ухватился за гроздь свистков на шее миссис Гейтон. Другого способа спасти её просто не было. Мы с Элли вынырнули на миллисекунду раньше, чем миссис Гейтон.
– Ура! – крикнула Элли.
Увы, у меня были пустые лёгкие и я ничего не могла сказать в ответ.
На самом деле миссис Гейтон не человек
Как выяснилось, миссис Гейтон не умеет плавать. Мы знаем это, потому что видели, как она погрузилась на дно бассейна. Всё остальное – домыслы. В автобусе по дороге обратно в школу все только и делали, что делились историями, услышанными от родителей.
По всей видимости:
На следующий день после свадьбы муж миссис Гейтон эмигрировал в Австралию.
По выходным миссис Гейтон – одна из борцов на пирсе.
Миссис Гейтон на самом деле не человек, она из компьютерной игры.
Мать миссис Гейтон была Годзиллой.
Миссис Гейтон на самом деле мужчина.
Какова бы ни была правда, больше мы не видели миссис Гейтон.
Вместо неё наш класс взяла миссис Мейсон. Я же, судя по всему, умерла и попала в рай, потому что до конца дня миссис Мейсон разрешила нам рисовать в наших тетрадях и писать стихи о море.
Чувствуя себя как во сне, мы с Элли сели в школьный автобус до её дома. Мы заняли места прямо в середине автобуса, и никто не смеялся над Элли. Более того, Эмбер даже подвинулась, чтобы освободить место.
Все остальные образовали вокруг нас своего рода кольцо, но не обычное кольцо типа «вы полный отстой», а кольцо восхищения. Они смотрели на нас и улыбались, и одновременно немного побаивались.
Как будто без миссис Гейтон никаких Ведьм просто нет.
Что, согласитесь, очень приятно.
Это была солнечная сторона; но имелась и оборотная сторона – длинный чёрный автомобиль с флажком на капоте, который преследовал нас до самого дома. Он то и дело сворачивал за угол, но отъезжал не слишком далеко, чтобы не упустить нас из виду.
