– Я не понимаю, – проговорила она.
– Это было чудесно, дорогуша, – проворковала мэр, и с её живота на ковёр полетела куча крошек.
– Вы уйдёте, не выпив чаю? – удивилась мама.
– О, спасибо, милая, но мы уже подкрепились печеньем, – ответила мэр. – Ой, чуть было не забыла, – пошуршав в сумочке, она достала пакетик с карамельками. – Вот, мой котик. – С этими словами она сунула в руку Сидни ярко-красную карамельку. – Это тебе, мой сладенький.
Сид просиял. С этими двумя он был готов пойти хоть на край света.
– Э-э-э, извините, но у вас в руках рюкзак Скарлет, – сказала мама, останавливаясь в дверях, но шофёр сделал вид, что её не услышал.
Выйдя за дверь, мэр поспешила к машине, но её каблуки застревали в трещинах подъездной дорожки дяди Дерека. Шедший за ней шофёр подмигнул мне и уже собрался закинуть мой рюкзак в машину, когда я бросилась за ним следом и вырвала рюкзак у него из рук.
Он злобно уставился на меня.
Я – на него.
– Как хорошо, Скарлет – сказала мама, – что ты забрала свой рюкзак. – Она говорила медленно, как будто пыталась понять, что происходит.
– Это точно, – ухмыльнулся шофёр. – Буду рад снова тебя увидеть, Скарлет.
Я промолчала. Перебросив рюкзак через плечо, я вцепилась в мамину рубашку, просто чтобы удержать её рядом со собой. Увы, я забыла про Сида. Тот пулей проскочил между ног мамы, чтобы ещё раз погладить машину.
– А, это ты, малыш, – сказал шофёр и, подхватив Сидни, подкинул его в воздух над головой.
Подкинул слишком высоко. Слишком высоко. Мама ахнула, но осталась стоять, как будто приросла к месту.
Сид завопил от восторга, и водитель подбросил его в воздух ещё несколько раз, снова и снова.
Затем он остановился, пристально посмотрел на меня и вновь подбросил Сида вверх, высоко-высоко. Сид завизжал, как поросёнок. Я была почти готова порыться в рюкзаке и вытащить альбом, более того, я уже взялась за молнию, когда услышала, как ноги Сидни вновь бегут по бетонной дорожке.
Не в силах это больше выносить, я обернулась к машине и, когда Сид пробегал мимо, схватила его за лямки комбинезона.
– Как-нибудь возьму вашего парня покататься. Он может ехать в своём кресле, – сказал шофёр.
– Да, – с сомнением в голосе ответила мама.
Водитель постучал себя по носу и снова подмигнул мне.
Я стояла, вцепившись в мамину рубашку, пока автомобиль мэра не выкатил с подъездной дорожки на улицу. В свою очередь, мама крепко сжимала мою руку и держала Сида за лямки комбинезона.
– Пойдёмте, вы, двое, давайте вместе с Элли посмотрим фильм, пока не вернётся дядя Дерек.
Ты хороший человек, Дерек Грин
Утром дядя Дерек отвёз нас в школу. В полицейской машине. Автомобиль мэра был припаркован на стоянке напротив.
– После школы не садитесь в автобус. Если я опоздаю, ждите меня на игровой площадке, но я постараюсь быть вовремя, – сказал он нам.
Припарковав машину перед автомобилем мэра, он вышел и окинул его подозрительным взглядом. Вместе мы вошли в школьные ворота, после чего он направился в кабинет миссис Мейсон.
– Хочу поговорить с ней.
Из окна классной комнаты мне было видно, как его машина покатила по улице. Мы сидели, в ожидании учительницы стреляя друг в друга бумажными шариками. Наконец, вошла миссис Мейсон, и в кои-то веки мы узнали нечто для себя новое, например, знаете ли вы, что из солёной воды можно вырастить кристаллы? Или, что первым животным, полетевшим в космос, была собака?
Миссис Гейтон, похоже, ушла из школы. О ней никто даже не вспоминал. В середине спора о музыканте Луи Армстронге и космонавте Ниле Армстронге Сэм Льюис поднял руку.
– Мисс? Простите, мисс? Что случилось с миссис Гейтон? Это правда, что она на самом деле мужчина?
Но миссис Мейсон лишь поджала губы и показала нам изображение лунных кратеров.
Незадолго до перемены миссис Мейсон сказала:
– Элли, Скарлет, будьте добры, пройдите в мой кабинет. Сейчас же.
Элли вопросительно посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами; я не помню, чтобы в последнее время мы совершили какой-то проступок. Внезапно меня охватило беспокойство по поводу дяди Дерека. Этим утром он определённо вёл себя очень странно – неужели он узнал о взломе кондитерской? Он рассказал миссис Мейсон?
Я представила себе дядю Дерека, как он застрял на крошечном необитаемом острове посреди океана.
Без часов, телефона или секундомера.
Миссис Мейсон тоже.
Мы поплелись вслед за миссис Мейсон через игровую площадку. Я на ходу схватила из корзины с фруктами в коридоре яблоко. Мне не хотелось есть; просто нужно было что-то держать в руках.
Я посмотрела на дорогу. Машина мэра всё ещё стояла там. Я откусила яблоко, как будто могла спрятаться за этим кусочком.
Миссис Мейсон открыла дверь в кабинет.
Я чуть не подавилась. Там на стуле сидела миссис Гейтон, – в спортивном костюме, который закрывал ей ноги, – сжимая в руках коробку конфет.
– Итак, девочки, миссис Гейтон хочет что-то вам сказать, – произнесла миссис Мейсон, садясь за директорский стол. Она протянула руку, как будто давала миссис Гейтон слово.
Миссис Гейтон сморщилась. Её зубы были слегка оскалены, а накрашенные красные губы растянуты, как будто она умирала в невыносимых муках.
Эта улыбка…
– Девочки, – произнесла она. – Спа… Спасибо. – Она протянула нам коробку конфет. Та дрожала в её костлявой руке. – Я очень… вам благодарна.
Элли протянула руку и взяла коробку, стараясь при этом не касаться крючковатых пальцев миссис Гейтон.
– Спасибо, миссис Гейтон, я рада, что мы смогли вам помочь.
Я застыла, разинув рот.
Что?
Миссис Гейтон сказала «спасибо»?
Кому? Нам????!!! Неужели?!
– И? – произнесла миссис Мейсон.
– Скарлет, – пролепетала миссис Гейтон. – Я должна извиниться за то, что была несправедлива к тебе. – Она посмотрела на миссис Мейсон.
Было видно, что эти слова дались ей с большим трудом.
Миссис Мейсон заговорила снова:
– Итак, девочки, если вы захотите увидеть миссис Гейтон, то теперь она будет часто бывать на пирсе. Участвовать в боях без правил – разве это не чудесно?
– Да, – ответила я, пытаясь понять, что она имеет в виду.
– О да, – пискнула Элли. – Это так круто. Миссис Гейтон – и бои без правил. Кто бы мог подумать?
