Его первая половина была полна рассказов о возвращении пропавших предметов, вторая – историй о подарках благотворительным организациям. То там, то сям папа вклеил кучу случайных вещиц, таких как обёртка от пирожка или билет.
– Вот, готово. – Элли склеила модель. – Но мне кажется, здесь слишком много деталек для одного самолётика.
Я посмотрела на альбом.
– Ну почему, папа, почему?
– Что? – недоуменно спросила Элли.
– Ничего, это я сама с собой.
Но на странице, на которую я в данный момент смотрела, было кое-что странное.
Папа пронумеровал страницы. Это страница номер девятнадцать, и он нарисовал внутри девятки несколько маленьких глазиков, которые смотрят вниз, на нижнюю часть страницы. Я перевернула страницу. По идее, это должна быть страница номер двадцать, но нет; это была страница номер двадцать два. Страницы двадцатая и двадцать первая отсутствовали.
Напевая себе под нос песню группы «Take That», Элли принялась греметь конструктором.
Я пригляделась к краю страницы. И увидела, что два листа слиплись. Мои ногти всегда были слишком длинными, и миссис Гейтон вечно отчитывала меня за них, но на этот раз они мне пригодились. Я сунула ноготь большого пальца в крошечную щелку. Раздался еле слышный треск. Что это? Крошится засохший клей? Я сунула в щель ноготь указательного пальца и потянула.
И вновь треск.
Страницы расклеились, и между ними… фото папы со мной на плечах. Большое фото, крупным планом, и оно не было приклеено.
Я впилась в него глазами. Я никогда не видела этого снимка раньше. Но он явно был сделан здесь, у нас дома. На фото был виден угол дома, а на заднем плане – диспетчерская вышка аэродрома. Живые изгороди были густыми и зелёными, а небо – голубым. Должно быть, это летний день.
Я взяла фотографию и посмотрела папе в глаза, весёлые, сияющие глаза, искрящиеся жизнью и смехом. А потом я перевернула фото.
29 ноября
Моя дорогая Скарлет,
Я пишу это в кафе в Фазекерли-Холле, после чего вернусь поездом в Лондон. Я был у дома, но я не зашёл к вам. Твоя мама была занята, а ты играла на лужайке за домом. Вряд ли вы меня заметили, но даже если и заметили, простите, что я не смог зайти и попрощаться. Ты была такая хорошенькая в своём жёлтом свитерке, и я надеюсь, мама не слишком ругала тебя за то, что ты сделала с чайником.
Когда ты найдёшь это письмо (когда ты будешь достаточно взрослой, чтобы его найти), возможно, вы уже забудете обо мне. Если да, то я не в обиде, ведь я не был всегда рядом, как положено отцу. Если же нет, то я очень надеюсь, что вещицы, которые я оставил на память, помогли заполнить некоторые пробелы, и теперь ты знаешь обо мне больше, чем раньше.
Тщательно выбирай друзей, не садись в чужие машины.
Береги себя, заботься о маме. И, Скарлет, ты уже почти у цели, ты сможешь это сделать. Главное, выше голову.
С любовью, папа.
Моя подруга Элли
Я перечитала письмо шесть раз. Я отложила его, затем взяла и прочитала снова.
– Скарлет? – спросила Элли, запуская к моим ногам хлипкий самолётик. – С тобой всё в порядке? На тебе лица нет.
Я передала ей фото, а сама посмотрела на сделанный ею самолётик. Затем машинально подняла его и потрогала пальцем комочки ещё влажного клея на боках.
Он был здесь, он видел меня в тот день, когда я набила чайник песком и листьями. Как давно это было? Это было примерно за неделю до его гибели. Сколько мне было? Лет пять? Или шесть?
Почему он не зашёл к нам?
И тогда я вспомнила. Я набила мамин чайник песком и листьями, потому что под раковиной работал сантехник. Я хотела поиграть в посудомоечную машину, но он отключил воду, и мама велела мне выйти на улицу и набрать воды из бочки, но вода в ней была холодной и воняла дохлыми лягушками. На миг, совершенно необоснованно, я возненавидела водопроводчика, потому что из-за него я не увидела папу в последний раз.
Мама тогда очень сердилась из-за чайника. Песок в чае хрустел на зубах даже на Рождество.
– Скарлет, – сказала Элли, глядя на письмо в моих руках. – Вот это да! – Брови практически исчезли в её волосах.
– Да, это означает, что он присматривал за нами. Незадолго до гибели приходил сюда, но я его не заметила. – Внезапно я поймала себя на том, что мои глаза полны слёз. Я заморгала, пытаясь их стряхнуть, но они оказались упрямыми и продолжали накатывать на глаза. Тогда я отвернулась и вытерла нос одеялом. Увы, этого было недостаточно.
– О, Скарлет! – Элли положила руку мне на плечо. И хотя это было лёгкое, робкое прикосновение, мне всё равно было приятно. – Должно быть, ужасно жить без папы.
Я шмыгнула носом.
– Должно быть, трудно жить без мамы. Я даже не могу себе этого представить.
Мы сидели, прижавшись друг к другу. Поток слёз постепенно иссяк. Элли держала фотографию, я вытирала нос пододеяльником. Затем она перевернула фото, и мы вдвоём прочитали письмо ещё раз.
– «Ты уже почти у цели… Главное, выше голову», – прочла Элли. – Что он имеет в виду?
Почти у цели.
Почти у цели?
– Наверно, то, что мы уже почти что-то нашли? – сказала я очень тихо.
Элли пожала плечами, а затем расплылась в улыбке.
– Часть бриллиантов? Может такое быть?
– Скарлет! Элли! – Это нас снизу окликнула мама. Затем её ноги затопали по ступеням. – Будете апельсиновый сок или что-то ещё?
Мы с Элли вскочили, как ужаленные. Я спешно сунула фотку обратно в альбом и запихнула его под кровать, как будто не хотела, чтобы нас застукали на месте преступления.
Мама заглянула в комнату. Я уставилась в пол, делая вид, будто играю с детальками авиаконструктора. Не хватало ещё, чтобы мама увидела, как я плачу.
– Фу, какая у вас духота! – сказала мама и замахала руками, разгоняя ароматы стирального порошка и кондиционера для ткани.
– Нам можно выйти погулять?
Мама задумчиво нахмурила брови и приняла решение.
– Ладно, идите.
Другое письмо
Взяв с собой авиаконструктор, мы сели за столик в тени и принялись перебирать детальки. У нас по-прежнему был всего один самолёт и куча непонятных кусочков пластика.
Дядя Дерек пытался косить траву маминой электрической газонокосилкой, но та скорее жевала траву. Я подумала, что причиной тому многочисленные следы шин.
