Анри нахмурился.
– Правда? Эш был там и помог нам? Но я думал, что он против нас. Что это означает? – Он вздохнул и провел рукой по волосам. – Не хотел бы я сейчас оказаться на его месте. У него будут большие проблемы…
Анри внезапно замолчал, запнувшись на полуслове. Его глаза расширились от ужаса. Мне не нужно было спрашивать, что происходит, потому что я сама почувствовала это. Теплая кровь закапала у меня из носа. А потом все вокруг начало вращаться, как будто я каталась на карусели. Анри говорил что-то, но я только видела, как шевелились его губы, не в состоянии разобрать слова. Мое поле зрения сужалось все больше и больше, пока я, наконец, не стала видеть ничего, кроме черных точек, танцующих перед моими глазами. Затем я отключилась.
Глава 15
Эш
– О чем ты только думал? – закричала Мэй, хотя обычно она никогда не позволяла себе таких проявлений эмоций. Она, должно быть, очень разозлилась, и Эш не мог винить ее за это. – Тебе было сказано сидеть и ждать в салоне. Не могу поверить, что нам приходится опять об этом говорить. Боже мой, Эш!
Он ожидал получить от нее пощечину, но она лишь сжала руки в кулаки. Юноша прекрасно понимал ее чувства. Он и сам не знал, что руководило им в тот момент. Когда он услышал голос Кэролайн и увидел ее… Он просто не мог допустить, чтобы ее убили, и действовал инстинктивно.
– Я сожалею, – сказал юноша. Но это не совсем соответствовало правде. Ему совершенно не было жаль, что Кэролайн осталась жива.
– Ты сожалеешь? Ты сожалеешь?! – Джордж Мерлин шагнул к нему и схватил за ворот футболки. – Она опять ускользнула от нас, и это по твоей вине. Тебе придется поплатиться за это, можешь не сомневаться.
Хватка Джорджа стала еще крепче, но Эш сумел вырваться.
– Вы поставили под угрозу жизнь Анри. Вообще-то он мой лучший друг, не забыли? – юноша переводил взгляд со своей тети на Джорджа Мерлина и обратно. – Речь шла о том, чтобы пожертвовать жизнью Кэролайн ради всеобщего блага, но не было разговора об Анри. И я уверен, что папа Аджани согласится со мной.
Джордж сжал губы, и Эш понял, что он сейчас только подлил масла в огонь.
– Ты не ответил на вопрос, – вмешалась Мэй, встав между главой клана Мерлинов и своим племянником. – Ты на нашей стороне или нет? Мы все понимаем, что твоими действиями в первую очередь руководил отнюдь не страх за Анри. Ты не можешь быть на нашей стороне и спасать Кэролайн.
На самом деле именно этого Эшу хотелось бы больше всего, но его тетя была права. Выбрать и то, и другое не получится. Он почти не спал уже несколько ночей, пытаясь найти выход. Но его не было. Поэтому Эш глубоко вздохнул, выпустил воздух и посмотрел своей тете в глаза, произнеся твердым голосом:
– Я не могу убить Кэролайн, но если вы не будете угрожать Анри, то я не стану больше вставать у вас на пути.
– Хорошо.
– Хорошо? – взорвался Джордж Мерлин. – Ты ему веришь, так просто? Что, если он нас предаст? Если снова будет действовать у нас за спиной? Мы больше не можем идти на такой риск, и я не доверяю парню.
Мэй со вздохом повернулась к главе Мерлинов.
– Этот вопрос касается Морганов, и я решу его сама. Ты не оставишь нас ненадолго, Джордж?
Поначалу казалось, что он не окажет ей такой услуги, но затем мужчина развернулся и направился в сторону двери.
– У вас пять минут, – недовольно буркнул он, покидая гостиную.
Мэй взяла Эша за руку и потянула его на один из красных бархатных диванов.
– Давай сядем, – удивительно мягко сказала она ему. – Так что же на самом деле происходит? У нас есть миссия, которую мы должны выполнить, но этого не случится, если мы продолжим сомневаться в том, можем ли мы доверять своим.
Эш быстрым взглядом окинул салон Мерлинов – он сильно отличался от салона в Пионовом зале. Здесь преобладал красный цвет, в тон бордовым накидкам Мерлинов. Зона отдыха с двумя диванами и креслами занимала значительную часть относительно небольшого пространства, и здесь не было окон. Эш задумался, было ли это случайностью или тактическим ходом, чтобы защитить себя от посторонних глаз и ушей. Салон в Пионовом зале был значительно просторнее, в три раза больше, чем этот, и там были окна, хотя те были завешаны синими бархатными шторами. В остальном салоны были довольно похожи: с потолка свисали люстры, в комнате имелся камин и стеллаж с бокалами и алкогольными напитками в бутылках всех размеров и цветов. На стенах висели гобелены и портреты важных или умерших членов клана. И все же салон Морганов был, по мнению Эша, значительно более современным, чем салон Мерлинов, и все поместье Мерлинов выглядело более древним и обветшалым, чем Пионовый зал. Поместье Морганов состояло из главного здания и нескольких пристроек, что придавало ему очарование южных селений в Соединенных Штатах, было величественным и роскошным. Это был настоящий особняк с каменным фундаментом кремового цвета, с открытой кирпичной кладкой, арочными окнами и колоннами. Однако поместье Мерлинов выглядело так, как будто было из другого века, это так и было. Насколько знал Эш, оно появилось еще в елизаветинскую эпоху и могло служить отличным местом действия для фильма ужасов: серая каменная кладка, несколько эркеров, маленькие окна и каменные скульптуры во дворе. Все это было типично для английских деревень, но не для Лондона.
– Итак? – снова спросила Мэй. – Поговори со мной, Эш, иначе я не смогу помочь тебе.
– Ты все равно не сможешь этого сделать, – сказал Эш, не глядя на свою тетю.
Он убрал с лица русые волосы, оперся локтями на колени и опустил голову. Как он попал в эту ситуацию?
Эш почувствовал прикосновение руки Мэй у себя на спине.
– Ты любишь ее?
Он хмыкнул, но это прозвучало скорее как горькая усмешка. Он находился в отчаянии.
– А как ты думаешь?
Это был первый раз, когда он чувствовал такое по отношению к кому-либо. Даже к Элизабет он не испытывал такой глубокой привязанности, как к Кэролайн, а все остальные девушки были не более чем фоном. Красивые пустышки, чтобы отвлечься и пораздражать родителей. Почему он должен был отдать свое сердце именно Кэролайн? Сначала она казалась такой упрямой. Упрямой и отталкивающей, резкой и даже грубой. В то же время она была уязвимой и хрупкой, и, в конце концов, это сломало ее броню. Он влюбился в нее еще тогда, в гостиничном номере в Саутгемптоне, где она взорвала телевизор, и это так и не изменилось до сегодняшнего дня.
Не меняя положения тела, Эш повернул голову, чтобы посмотреть на тетю.
– Конечно, я люблю ее. Я сделал все возможное, чтобы спасти ее, и теперь я должен убить ее? Я не могу, Мэй.
– Тебе и не надо. Никто не просит тебя убивать Кэролайн своими руками.
Он снова хмыкнул, уставившись на красный ковер у себя под ногами.
– Даже если так, я все равно должен помочь вам все организовать, а потом спокойно наблюдать за происходящим.
