– И все же это не объясняет того, почему малефиканы действуют так легкомысленно, – сказал Джордж. – Если они, наконец, напали на наш след, то было бы разумно собрать сначала всю информацию, разработать план и следовать какой-то тактике. А не просто начать действовать вслепую, тем самым открыв все карты и предупредив нас о надвигающейся опасности. Это кажется мне довольно странным.
Мэй пожала плечами.
– Я тоже думаю, что их поведение достаточно непрофессионально, но, возможно, у них есть план. Они вполне могли заметить, что мы сейчас более уязвимы, потому что не можем полностью сконцентрироваться на них, и решили использовать свой шанс. Мы должны подумать о том, что делать дальше.
– Не помешает вести себя поосторожнее и обновить нашу систему безопасности, – сказал Джордж. – Но этого может быть недостаточно.
– Нанесем ответный удар и прикончим их, – предложил Стивен. – Они не заслуживают ничего другого, и, в конце концов, с нами они поступили бы так же.
Но Джордж и Мэй одновременно покачали головами.
– Мы не убийцы, Стивен, – сказала Мэй, – мы можем оказать сопротивление и дать им отпор, если они не оставят нам выбора, но все остальное слишком рискованно. Мы не знаем, сколько их и что они планируют, поэтому должны быть предельно осторожными.
Лидеры кланов не часто соглашались друг с другом, но в отношении пророчества они, конечно, придерживались единого мнения. Эш почувствовал горький привкус во рту. «Мы не убийцы»… Он считал по-другому. У кланов могла быть причина, по которой они сначала лишали девочек Мерлинов права на жизнь, а теперь охотились за Кэролайн, но ведь у каждого убийцы была причина. Будь то ревность, месть или же страх перед пророчеством.
Эш пообещал не мешать остальным, и на этот раз он намеревался сдержать свое слово. Все это метание взад и вперед выматывало его и, в конечном итоге, все равно ничего не приносило. Но он поклялся, что крови Кэролайн не будет на его руках.
– Что тогда? – спросил Стивен.
– Будем собирать информацию, – предложил Ричард, – держать глаза широко открытыми, навострим уши и выследим малефиканов, когда появится такая возможность. Может быть, так мы найдем их лидера и базу.
Джордж кивнул:
– Согласен, но не дайте им обмануть себя.
– Ни за что, – ответил Гарри с усмешкой. – В следующий раз они не уйдут безнаказанно.
Аджани, стоя со скрещенными руками, прислонился к стене.
– Вы действительно думаете, что это преследование принесет нам хоть что-то? Не слишком ли велик риск упустить группу из вида и остаться ни с чем?
Джордж обернулся к нему без особого энтузиазма.
– У тебя есть предложение получше?
– Например, можно найти самое слабое звено в их группе и попытаться изолировать его от других.
– И замучить его, чтобы он выдал нам все, что знает? – ухмыльнулся Стивен. – Этот план мне по душе.
Аджани усмехнулся.
– Ну, может быть, не обязательно прибегать к пыткам, но в принципе я имел в виду что-то в этом роде.
Мэй с Джорджем переглянулись.
– Я предлагаю, чтобы каждый взвесил все за и против и выбрал то, что считает наиболее подходящим в данной ситуации, – сказала Мэй. Джордж кивнул.
– Но не смейте возвращаться домой с пустыми руками. Каждый день, который проходит, не приближая нас к победе над Кэролайн или малефиканами, приближает нас к поражению.
В комнате повисло молчание. Эш оглядел гостиную, полную представителей трех разных магических кланов, которые на этот раз, кажется, пришли к согласию. Как он попал в эту ситуацию? Юноша задавался вопросом, как сложилось бы все, если бы он и Анри не встретились с Кэролайн на той студенческой вечеринке. Была ли бы она уже мертва? Уничтожена собственной магией или одним из кланов? Может быть, она погибла бы от его руки? Влюбился бы он в Кэролайн, если бы повиновался приказам своей тети и следовал примеру Джареда и Кури? У него не было ответа на эти вопросы, что не делало ему чести.
– Ну что ж, давайте вернемся к Кэролайн, – Мэй вздохнула и посмотрела на Эша долгим взглядом. – Наш план заманить ее в ловушку до сих пор не удался и…
– Наш план заманить ее в ловушку провалился из-за Эша, – прервал ее Джордж Мерлин. – Мы ошибочно предположили, что она снова телепортируется в его комнату, но я не собираюсь больше следовать плану, в котором ваш мальчик играет хоть какую-то роль. Я до сих пор не доверяю ему и вам не советую.
Мэй выглядела так, словно хотела что-то сказать, но промолчала и на мгновение закрыла глаза.
– Хорошо, а что дальше? Мы не можем ждать, пока появится еще одна возможность схватить ее прямо здесь, потому что, возможно, это не повторится. И с каждым днем девушка становится все сильнее.
– И я того же мнения, – согласился Джордж, выпив залпом остатки виски в стакане. – У меня есть идея, и на этот раз девчонка наверняка попадется в нашу ловушку.
– Можно спросить, что это за идея? – поинтересовался Аджани, выпрямившись и оттолкнувшись от стены.
Джордж покачал головой.
– Давайте без обид, но я не хочу рисковать. Не то чтобы я не доверял вам, но у нас будет всего один шанс, и я не хочу упустить его. Элис, Стивен, мне нужна ваша помощь, остальные могут идти.
Мэй решительно скрестила руки на груди.
– Нет. Останется еще по одному магу от каждого клана, или мы выходим из игры.
Она по очереди посмотрела в глаза членов своей семьи, но никто не возражал.
– Я думаю, так будет справедливо, – согласился Аджани. – Мы работаем заодно, и все идем на риск. Считай это знаком доверия.
Джордж тихо выругался и злобно прищурился, но через некоторое время кивнул.
– Хорошо, но только при условии, что эти двое магически поклянутся в неразглашении, – он огляделся, словно выбирая лучших игроков в свою команду по крикету. – Гарри Морган и Кури Лекурт. Хотите соглашайтесь, хотите – нет: либо они, либо никто.
Глава 16
Кэролайн
Ощущение медленного возвращения в сознание, к сожалению, стало мне уже знакомым. Когда у меня появились первые обрывочные мысли и глаза понемногу сфокусировались, это было похоже на кошмарное дежавю. На этот раз я даже не пыталась сесть и постепенно приходила в себя лежа. Пахло какими-то травами и мылом, окна были открыты, а шторы – приспущены, и сквозь них в комнату светило солнце и задувал легкий ветерок, который шевелил их снова и снова. Я почувствовала привычный вес кулона на шее и, как мне показалось, кольцо отца на пальце. Когда я подняла руку, это предположение подтвердилось. Кто-то также отвязал шелковый шарф с моего запястья, умыл руки и лицо. Меган? Она сидела на кровати рядом со мной и листала иллюстрированный путеводитель по Ямайке. Ни Анри, ни Тианны не было видно. Должно быть, я долго пролежала без сознания. Очень долго.
