На мгновение воцарилась тишина, а затем не кто иной, как Джаред, сказал:
– Хорошо, кто за то, чтобы моя милая кузина осталась с нами и помогла?
Он первым поднял руку, затем все больше и больше Мерлинов и Морганов последовали его примеру. Даже Джордж приподнял ладонь повыше, хотя и едва заметно. Так, почти единодушно, кланы решили, что я больше не представляю для них угрозы. Мы встретились взглядом с Эшем, который не сдержал улыбки, ободренный происходящим, а я просто не могла в это поверить. Неужели весь кошмар с преследованиями просто взял и закончился? Все еще оставалась проблема с моими неконтролируемыми способностями, но казалось, что я теперь не умру хотя бы от руки Эша или по вине моей собственной семьи. Это облегчало задачу для нас обоих.
Джордж поднялся с дивана.
– Хорошо. Давайте не будем радоваться раньше времени, но все мы согласны с тем, что ни при каких обстоятельствах нельзя допускать, чтобы Аджани получил то, что хочет. Мне неприятно снова предлагать это, потому что до сих пор каждый раз что-нибудь обязательно шло не так, но я считаю, мы должны устроить ему ловушку: давайте заставим его поверить в то, что собираемся выполнить его приказ, а потом нанесем по нему удар.
– На этот раз у вас есть я, – сказала я. – Что может пойти не так?
Я говорила это несмотря на то, что совсем не была уверена, что могла бы оказать им большую помощь без новой порции магии моих родителей.
Никогда бы не подумала, что это возможно, но что-то вроде довольной улыбки заиграло на губах Джорджа, и я не могла не улыбнуться ему в ответ.
Вдруг, незаметно для всех, Эш подошел ко мне и взял за руки.
– Ты правда готова помогать своему и моему клану после всего, что они сделали с тобой и с нами? Ты потеряешь много энергии, а, к сожалению, твои магические запасы не так неисчерпаемы, как мы думали поначалу.
– Что это означает? – спросила Мэй, подозрительно сдвинув брови.
Я отпустила пальцы Эша и глубоко вздохнула. Больше не было причин скрывать что-либо от кланов.
– Сперва мне не нужно было восстанавливаться после использования магии, как вам, но это изменилось после церемонии активации. Моя магия оказалась на самом деле слишком сильна для меня, и она разрушает меня изнутри. Я не только владею телекинезом и телепортацией, но и могу управлять всеми стихиями. Это слишком для меня одной. Чем больше я пользуюсь магией, тем ближе становлюсь к смерти и тем больше магии моих родителей требуется, чтобы восстановиться. Ее можно использовать, чтобы уравновесить мою силу, хотя бы временно, но моей матери больше нет в живых, – я равнодушно пожала плечами, как будто это не имело большого значения, но было чертовски трудно скрывать свои истинные чувства от присутствующих. – Так что это лишь временное решение проблемы. Мы думали, что если Аджани заберет мои способности, то все будет хорошо, но он, конечно, не сказал нам, что я должна была умереть во время ритуала.
Повисло короткое молчание.
– Понятно. Мы позаботимся об этом позже. Если ты поможешь нам – мы поможем тебе. Обещаю, – ответила Мэй.
– Боюсь, «позже» уже не будет, – тихо сказал мой отец. – Последние частицы магии Софи остались у Тианны, но их, скорее всего, было бы недостаточно даже для еще одной спасительной порции.
Я сглотнула. Мне суждено было умереть так или иначе, но это был мой шанс реабилитироваться и умереть героиней, а не жертвой.
– Я все равно это сделаю.
– Кэролайн… – начал Эш, но я не дала ему возможности говорить.
– При одном условии, – продолжила я. – Вы оставите в покое папу, Эша и Анри. Вопрос о наказании для них будет закрыт. И вы больше не тронете Меган. Кроме того, было бы неплохо, если бы вы финансово возместили ей ущерб, который нанесли.
– Согласен, – сказал Джордж вместо Мэй. – Даю слово.
Он протянул мне руку. Я пожала его ладонь и тем самым окончательно решила свою судьбу.
Затем я повернулась к Эшу и прошептала ему на ухо: «Я прощаю тебя». Я сказала это не потому, что знала, что скоро умру, и не хотела, чтобы мы с Эшем так расстались. Это было правдой: я простила его. И должна была сделать это еще с самого начала, потому что вся ситуация была невероятно сложной и я не могла обвинять его в том, что он не хотел поддерживать меня, как массовую убийцу, тем более что речь шла о его семье.
– Кэролайн…
Он нежно погладил меня по волосам и наклонился, чтобы поцеловать.
Глава 24
На улице было совсем темно, когда мы при помощи магии открыли ворота в сады на набережной Виктории и вошли в них. Никого не было видно, но мы знали, что Аджани и его соратники скрывались где-то здесь. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, мысли застилал страх. Сможем ли мы победить Аджани? Я надеялась, что да, несмотря на то, что для меня не имело значения, как все это закончится, ведь я умру этой ночью.
Эш поймал мою руку и сжал ее. Я была зла на себя и свои сомнения. Если бы я сразу простила его, мы могли бы провести еще хотя бы несколько прекрасных часов вместе. У нас была бы вся прошлая ночь, утро и весь день. Это было не так много, но в данных обстоятельствах казалось мне настоящей роскошью. Я быстрым движением коснулась лбом его плеча, затем повернулась к Анри, который шел с другой стороны от меня.
– Прости, – тихо проговорила я.
Возможно, сейчас было не лучшее время извиняться перед ним, но у нас не было другой возможности, и это был, вероятно, наш последний шанс поговорить.
Он грустно улыбнулся.
– Твое сердце с самого начала было открыто только для Эша, я всегда это знал. Я был утешительным призом, и это нормально. Я уже смирился с этим.
– Ты гораздо больше, чем утешительный приз, Анри. Ты мой друг. Лучший из всех, кто у меня когда-либо был, и я невероятно сожалею, что все так ужасно заканчивается.
– Ты имеешь в виду моего отца? – спросил Анри с еле слышимой горечью в голосе. – Он сам подписал себе приговор.
Конечно, для него это не было так легко, как он хотел продемонстрировать, но я все равно делала вид, что верила в это, чтобы не усложнять все еще больше. Надеюсь, он переживет предательство отца и его смерть. И, надеюсь, они с Эшем останутся друзьями. Анри нужен был союзник, если вся его семья распалась. Тианны больше не было, и я тоже скоро не смогу быть рядом.
Внезапно темную ночь осветили свечи. Аджани и его соратники появились у нас за спиной, словно из ниоткуда. Сам он стоял посередине, остальные собрались полукругом позади него. Я вздрогнула и услышала, как Джордж и Мэй шумно вдохнули.
Аджани собрал немаленькую армию. Все больше и больше теней вырастало в сумерках. Бесчисленные члены клана Лекуртов, держащие наготове баночки с опасными порошками и эликсирами, которые могут свести с ума или даже убить. Плюс десятки малефиканов. На них были темные брюки и белые футболки с вышитым крестом. Я снова вздрогнула, когда поняла, что у них было, кроме горящих свечей, в другой руке: куклы вуду. У меня внутри все сжалось, хотя это было, конечно, ожидаемо.
