В динамиках зазвучала песня Эда Ширана «Castle on the Hill», и я вспомнила, как впервые опробовала свои силы вместе с Эшем на Трафальгарской площади. Улыбка расцвела у меня на лице.
Гости в баре смеялись и веселились. Было ярко, громко и многолюдно, но это меня совсем не беспокоило.
Меган пожала плечами.
– Ты говоришь так, будто прошли недели, а не каких-то два вечера. Кроме того, родители были не в состоянии общаться, а когда ты в Новом Орлеане, и…
– Город действительно ошеломительный. И ты обязана отвести меня завтра к местам съемок «Древних».
– Я так и планировала. А еще прямо за углом есть по-настоящему отличный магазин вуду и волшебства, который я хотела показать вам с Анри.
– Кстати, пока мы одни, – я наклонилась ближе к Меган. – Как у вас дела?
Она лишь молча улыбнулась, что было для меня определенным знаком: еще год назад она всегда рассказывала мне каждую деталь из своей личной жизни, хотела я того или нет, но сейчас, видимо, ее чувства были настолько серьезными, что она не хотела ничего обсуждать.
Я шутливо ткнула ее в бок.
– Я так рада за вас! Правда, вы оба этого заслужили.
– А у вас с Эшем? Между прочим, ты знаешь, что впервые с тех пор, как мы с тобой знакомы, ты выглядишь по-настоящему счастливой и довольной, а не так, как если бы ты была готова в любой момент кого-нибудь ударить?
Я засмеялась.
– Может, потому что я и есть счастливая? Эш просто великолепен. Да, иногда он может быть ужасно несносным, в этом плане ничего не изменилось, но я люблю его.
– Я говорила, что для отношений это только к лучшему, – сказала Меган, хитро подмигнув. – А остальные? Они, наконец, приняли тебя?
– Да, они меня принимают.
Кланам потребовалось некоторое время, чтобы не только на словах сказать, что с враждой между ними покончено, а чтобы действительно усвоить это, но они уже добились неплохого прогресса. Что насчет Лекуртов? Те, кто встал на сторону Аджани, покинули Лондон, а те немногие, что остались здесь, пытались построить новый клан. Но Анри был в порядке. Ему потребовалось немало времени, чтобы пережить все это, но прошел уже год, и он снова стал почти прежним. Конечно, не без помощи Меган. А что касается Мерлинов…
Как будто догадавшись о моих мыслях, Меган хихикнула:
– Я жду следующих выходных с нетерпением!
– Не ты одна.
Было ли это действительно хорошей идеей, отпраздновать мой день рождения вместе с Мерлинами? Кто бы мог подумать, но предложил это сам Джордж. Я вполне допускала, что это папа уговорил его (даже если он это отрицает). Мерлины были моей семьей, и нам пора было сближаться.
Эш с Анри вернулись к нам, каждый с двумя стаканами колы в руках. Анри подмигнул Меган, и в следующий момент все трое заголосили:
– С днем рождения тебя, с днем рождения тебя. С днем рождения, дорогая Кэролайн, с днем рождения тебя!
Мы чокнулись бокалами, и остальные гости зааплодировали, а Эш, Анри и Меган по очереди обнимали меня и поздравляли снова и снова.
– Ты довольна? – спросил Эш после долгого поцелуя.
Я кивнула.
– Пожалуй, так я представляла свой восемнадцатый день рождения, но лучше поздно, чем никогда.
– Кстати, в сентябре будет мой день рождения, – сказала Меган, сделав глоток кока-колы. – Мне говорили, что этот месяц идеален для путешествия на Гавайи.
– Я запомню, – засмеялась я.
– Замечательно! Знаешь, несмотря ни на что, на самом деле очень здорово иметь подругу, которая умеет колдовать.
Я снова кивнула. Да-да. Когда все худшее осталось позади, это было действительно очень здорово. Колдун, Эш – они не ошибались: магия была не проклятием, а даром, настоящим подарком. «Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни со всей этой вашей магией», – заявила я Эшу еще в самом начале. Теперь я не могла представить себе жизнь как без него, так и без всего остального. Магия стала частью меня, а я – ее. Неотъемлемой. И я была этому рада.
Благодарности
Пока я работаю над вычиткой и написанием слов благодарности за второй том, только что вышел первый том «Кланов Лондона», и у меня уже появилось ощущение, что рассказ о Кэролайн, Эше и Анри очень хорошо принят вами, моими читателями. Я хочу поблагодарить вас за это. Для автора нет ничего лучше, чем подарить читателям хоть несколько приятных часов.
Большое спасибо всей команде «Ravensburger», особенно моему редактору Валентино Дункенбергеру. Работать с вами легко, и мне это очень нравится. Отдельное спасибо также Стефани Бемер из отдела маркетинга. Это просто невероятно, что издательство может придумать, чтобы обратить внимание на серию книг еще до ее появления.
Тысячи благодарностей моему агенту, Диане Иттерхайм из litmedia.agency. Это восьмая книга за четыре года, которую мы делаем вместе, даже если она на самом деле одна из первых, над которой мы работали лично с тобой. Пусть это будет только началом.
Я хотела бы еще раз упомянуть сюжетную группу форума писателей «Montségur», особенно Дженнифер Бенкау и Беттину Вюст из «TheaScript». Я не работала с ними над вторым томом, но без хорошего первого тома не было бы второго.
Самое важное – я благодарна своей семье: Кристиан, который всегда рядом со мной, поддерживает меня советом и делом и никогда не сомневается во мне. И Никлас, такой наивный и понимающий, который позволяет мне продолжать развиваться в этой замечательной профессии. Вы замечательные!
