Бомбы были действенными орудиями, и никто не думал о том, что это игры со смертью.
«Семена ненависти»
Сейчас было наилучшее время для того, чтобы нанести удар, который заставит выйти на улицы Бирмингема молодых чернокожих парней и вызовет такие волнения, что Джордж Уоллес просто будет вынужден ввести в город войска, дабы восстановить мир и положить конец угрозе расовой интеграции школ. Одной этой акцией Шелтон покажет губернатору, что именно он, а не Эдвард Филдз, является истинным человеком действия.
Самым величественным зданием в Бирмингеме, принадлежавшим чернокожим, был не банк, не магазин, не частный дом, а баптистская церковь на Шестнадцатой улице. Именно с алтаря этой величественной церкви преподобный Мартин Лютер Кинг-младший призывал ее многочисленных прихожан продолжать борьбу. Именно отсюда чернокожие дети Бирмингема вышли на улицы городского центра, где их встретили собаки Быка Коннора. И именно в эту церковь каждое воскресенье приходила черная элита города.
Уничтожение этого здания стало бы большой победой для Клана и для движения сопротивления расовой интеграции, и Шелтон знал, кто именно может изготовить бомбу, которая решит эту задачу. Он был знаком с Робертом Чемблиссом почти десять лет. Всего пару месяцев назад Имперский Мудрец провел с ним вечер. Вместе с другими членами Клана они тогда сорвали собрание, ставившее своей целью содействие мирному осуществлению расовой интеграции в бирмингемских школах.
Одна из свидетельниц сказала, что то ли племянница, то ли племянник Чемблисса рассказал ей, что она или он слышали, как Шелтон говорил об устройстве взрыва с членом СКА Троем Ингремом. Следователь Бюро расследований штата Джеймс Хэнкок рассказал: прослушка показала, что Шелтон, говоря с членми СКА, велел им сделать так, чтобы бомба взорвалась в полночь. В отчетах ФБР говорилось, что «несколько информаторов сообщили, что Шелтон якобы приказал взорвать церковь и что он якобы попытался переложить вину за это на других людей».
В прошлом Чемблисс изготовил уже много бомб, но, по-видимому, в церкви с детонатором что-то пошло не так, и поздно ночью, когда в здании никого не было, бомба не взорвалась. Вместо этого взрыв огромной бомбы произошел в 10.22 в воскресенье 15 сентября 1963 года, разрушив значительную часть здания церкви и убив четырех девочек: четырнадцатилетних Эдди Мэй Коллинз, Кэрол Робертсон и Синтию Уэсли и одиннадцатилетнюю Дениз Макнэр; еще двадцать два человека были ранены.
Взрыв наполнил церковь пламенем, дымом и обломками. Взрывная волна выбросила водителя из проезжавшего мимо автомобиля. Это был самый крупный террористический акт в истории современного движения за гражданские права.
Хотя они в то время это не решались сказать открыто, некоторые представители деловых кругов обвиняли Уоллеса в том, что он устроил кризис, который привел к этим смертям. «Не было бы никаких проблем, если бы в дело не вмешался Уоллес, – сказал после взрыва бизнесмен Сид Смайер. – Зачем он это сделал? Почему он не оставил нас в покое?»
По большому счету убийства в церкви вдохновили членов Клана и его сторонников еще больше. Митинг против расовой интеграции, который, как было запланировано, должен был состояться в это же воскресенье, но в более позднее время за чертой города на автостраде Дикси, прошел с удвоенным энтузиазмом. Среди собравшихся был и Шелтон. Были здесь и двое из тех, кто подорвал церковь, Трой Ингрем и Томас Эдвин Блэнтон-младший. Они заварили ужасную кашу, из которой Имперскому Мудрецу теперь надо было выбираться.
После окончания митинга на автостраде Дикси в город должна была проследовать длинная колонна машин, но полиция убедила Клан отменить демонстрацию. Два белых подростка, один из которых имел высший ранг в организации бойскаутов, жаждали принять участие в этом несостоявшемся автопробеге. Возмущенные его отменой, они поехали на мотоцикле по черным районам, размахивая флагом Конфедерации. Когда они увидели двух чернокожих мальчиков, едущих на велосипедах, один из белых юнцов выстрелил в тринадцатилетнего Верджила Уэра и убил его.
Позднее в этот же день группа белых подростков на машинах приехала в район, населенный черными, рядом со взорванной церковью на Шестнадцатой улице, сигналя и издеваясь над людьми. Когда черные горожане начали в ответ бросать в них камни, полиция открыла огонь, убив шестнадцатилетнего черного паренька Джонни Робинсона-младшего. И вечером на улицах черного Биргингема вспыхнули беспорядки.
На следующий день в полдень на очередном из еженедельных проходящих по понедельникам званых обедов Делового клуба молодых мужчин со своего места встал и выступил Чарльз Морган-младший. Адвокат сказал, что он сыт по горло апологетами расовой сегрегации, утверждающими, что взрыв в церкви – это частный случай и что его совершили больные люди. По его мнению, виновна была вся белая община города, от «любого мальчишки, который говорит о «черномазых» и сеет семена ненависти», до «всех христиан и всех их пасторов, которые с горечью выступили против насилия, но сделали это слишком поздно». Когда Морган начинал свою речь, он имел шансы стать потенциальным кандидатом в губернаторы, но когда он ее закончил, его подвергли остракизму, и в конце концов он покинул Бирмингем навсегда.
Морган получил около трех десятков писем от других адвокатов-южан, в которых они его осуждали, и только несколько от тех, кто выразил ему свою поддержку. Одно из писем поддержки пришло от Морриса Диса. Он написал: «Вы поистине великий человек. Нам всем нужна ваша смелость. Ваши слова – это чуть заметное зарево на горизонте, предвестник того пожара, что мы должны разжечь».
Уоллес заявил, что он согласен с мнением многих белых алабамцев: вероятно, чернокожие активисты сами разрушили церковь и убили четырех девочек. Дэн Т. Картер написал в своей производящей сильное впечатление биографии Уоллеса «Политика ярости»: «Значительное меньшинство – а скорее всего, и большинство – считали, что взрыв в церкви был трагической ошибкой в расчетах «фанатиков» движения за гражданские права, которые хотели настроить взрывное устройство так, чтобы оно сработало раньше (или позже), когда церковь будет пуста, чтобы таким образом усилить поддержку своей буксующей кампании».
В 1964 году Уоллес намеревался баллотироваться в президенты. Ему надо было повернуть это дело о взрыве в церкви самым выгодным для себя образом и выпутаться из него прежде, чем это могло бы нанести ущерб его планам. Если бы расследование привело к Шелтону или близким к нему людям, это, вероятно, разоблачило бы тесные связи, которые губернатор поддерживал с главарем Клана. И это вполне могло бы открыть, какую роль Уоллес сыграл в подстрекательстве к демонстрациям и беспорядкам, и все лишь для того, чтобы затем выставить себя героем.
Уоллес приказал директору по общественной безопасности Элу Лингоу действовать быстро и арестовать кого-нибудь за организацию взрыва. Одним из сотрудников Лингоу в этом расследовании был не кто иной, как Шелтон. Агенты ФБР были потрясены, увидев Имперского Мудреца, разъезжающего в одной машине с детективами из Бюро расследований штата. Женщина – источник ФБР сообщила, что видела его в «штаб-квартире дорожной полиции Алабамы, где он беседовал с теми, кого туда приводили». Лингоу встретился с Шелтоном и несколькими другими членами Клана как-то вечером, менее чем через две недели после взрыва, когда были арестованы Чемблисс и его собрат по Клану Чарльз Кейгл.
