На Шелтоне был строгий серый костюм. Пятидесятисемилетний Имперский Мудрец больше всего походил на маститого адвоката, идущего по коридорам суда по какому-то важному делу. Он знал, что никогда не говорил, чтобы кто-нибудь из членов Клаверны 900 убил чернокожего, и был уверен, что в деле «Бьюла Мэй Дональд в качестве душеприказчицы покойного Майкла Дональда против Соединенных Кланов Америки и проч.» присяжные вынесут решение в его пользу.
В глазах Шелтона то, что этот нелепый, отдающий мстительностью иск вообще дошел до суда и дело приобрело такой размах, было еще одним красноречивым подтверждением того, как низко пала Америка. Четверть века назад он, Шелтон, стоял по правую руку от Джорджа Уоллеса, когда пламенный губернатор обещал внимающим ему людям построить Америку, где будут главенствовать белые. Эта мечта канула в небытие, и, по мнению Имперского Мудреца, вместе с ее уходом пришло в упадок и многое другое.
«Нью-Йорк таймс» и «Плейбой» больше не просили его дать интервью. Его внуков дразнили в школе за то, что они его потомки. В тот единственный раз, когда он находился в числе ответчиков в зале суда в Алабаме, его соответчиками были начальники полиции Монтгомери и Бирмингема, влиятельные и уважаемые люди. Сегодня же утром он сидел рядом с соответчиками, которых считал сбродом, позорящим имя Клана.
Остальные ответчики из числа тех, кто раньше состоял в Клане: Бетанкур, Кокс, Хейс, О’Коннор, Ноулз и Кайзар – были отнюдь не рады тому, что им приходится находиться в обществе Шелтона, чья организация принесла всем столько бед. Они были растеряны и убого одеты, они собирались защищать себя сами, без помощи адвокатов. У них не было денег на выплату денежного возмещения, которое мог потребовать суд, если они проиграют дело, и они опасались, что на них может быть возложено финансовое бремя, которое разрушит всю последующую жизнь.
Бенни Хейса только что освободили из федеральной тюрьмы в Лексингтоне, Кентукки, и он вошел в зал суда, как всегда, неся в руках свою стальную трость. Его зять Фрэнк Кокс, высокий и неуклюжий, сохранял некоторый кураж и относился к тому, что будет происходить в суде, с пренебрежением. Благодаря адвокату, думал он, что бы ни случилось здесь на этой неделе, это обойдется ему не более чем в тысячу долларов.
Миссис Дональд решила прийти в суд и явилась в сопровождении нескольких из своих детей и других родственников. До того, как погиб ее сын, соседи любили бывать в ее обществе, поскольку надеялись, что какая-то частица ее всегдашней веселости и здравого смысла каким-то образом передастся и им. Но теперь она редко улыбалась. У нее была неторопливая старушечья походка, но шагала она решительно, и когда входила в зал, вид у нее был целеустремленный. Куда бы она ни направлялась, рядом с нею всегда была одна из ее дочерей или кто-то еще из родственников.
Рядом с Дисом сидела Кэти Беннет, самый известный в Америке консультант по отбору присяжных. Когда Беннет была молода и не замужем, у них с Дисом была многолетняя романтическая связь, но и теперь она оставалась его близким другом.
В 1986 году врачи диагностировали у нее рак груди, который уже дал метастазы, и предупредили, что, вероятно, ей осталось жить всего несколько лет. Когда Дис попросил Беннет приехать в Мобил, чтобы помочь ему отобрать присяжных для разбирательства иска против Клана, она согласилась и настояла на том, чтобы помогать ему бесплатно.
Два десятилетия назад, когда один из убийц Виолы Лиуццо был признан невиновным, в штатах Глубокого Юга было почти невозможно набрать коллегию присяжных, которая пошла бы против Клана. Теперь же Шелтон уже не мог представить Ноулза и Генри как героев, как он это сделал с убийцами Лиуццо, и Дис считал, что теперь представляемая им истица может рассчитывать на то, что присяжные будут справедливы. Но как уверенно бы ни чувствовали себя он и его соратники, у них все-таки оставалось опасение, что в коллегию может затесаться один упорствующий в своих заблуждениях расист или расистка, что сведет на нет все их труды. Задачей Кэти Беннет было не допустить, чтобы это произошло.
Не прошло и двух часов, как отбор присяжных был завершен, и из пятидесяти пяти потенциальных кандидатов была отобрана коллегия из шести человек, плюс двое запасных. Джон Мейз использовал свое право отвода в основном затем, чтобы не допустить в коллегию ни одного из восьми черных кандидатов, добиваясь, чтобы она состояла исключительно из белых. А Дис, по совету Беннет, пользовался своим правом отвода для того, чтобы коллегия почти полностью состояла из женщин.
Рассматривающий дело судья Алекс Т. Говард-младший был среди судей новичком. Раньше он специализировался на морском праве и хорошо разбирался во всем, что касалось кораблей и морских перевозок, но гражданское судопроизводство было ему в новинку, и он все еще учился процессуальным тонкостям разбирательства гражданских дел. Глядя в зал, судья видел, что занятых мест в нем больше, чем пустых, и понимал, что предстоящий процесс будет освещаться в СМИ так широко, как уже давно не освещалось никакое другое из тех дел, что слушались в Мобиле.
Судья начал с того, что дал всем ясно понять, кто на этом процессе главный, и это был отнюдь не Моррис Дис. Сначала судья Говард пригласил адвокатов и ответчиков в свой кабинет, чтобы обсудить несколько важных вопросов.
– Я внимательно ознакомился с вашей запиской по делу, но я не удовлетворен – вы так и не прояснили, что именно вы намереваетесь продемонстрировать суду, чтобы привязать к делу Соединенные Кланы.
Этого Дис и боялся. Нотация судьи продолжалась, и Дис подумал о двух бывших юристах Центра, Джоне Кэрролле и Стивене Эллмане и о том, как они предупреждали его, что судья скажет именно это и Дис со своим иском просто-напросто попадет впросак.
Говард подверг критике даже форму, в которой Дис составил записку, резюмирующую дело:
– Если вы хотите изложить мне суть своего иска, то либо цитируйте свои материалы по делу, либо напишите мне, в чем ваш иск состоит. Не пишите: «См. то-то и то-то», потому что моим секретарям и так есть чем заняться, у них уйма дел. Вам следовало самому сделать для суда эту часть работы.
Затем он вернулся к тому, что Дис надеялся доказать в ходе предстоящего разбирательства:
– Вам придется продемонстрировать, что уполномоченный СКА агент каким-то образом участвовал в предварительном сговоре с целью убийства Майкла Дональда.
– Нам нет нужды доказывать, что его одобрил сам Имперский Мудрец, – парировал Дис. – Мы можем доказать, что его одобрили и совершили другие подчиняющиеся ему высокопоставленные должностные лица.
– Я хочу, чтобы вы поняли, – сказал судья, – что вы должны будете доказать, что Соединенные Кланы участвовали в этом сговоре.
Если судья решит, что Дис затеял весь этот процесс ради какого – то смехотворно раздутого обвинения, то адвокатам истицы придется несладко. После того как Дис представит свои аргументы, судья может заявить, что в них содержится так мало доказательств, что он вынесет решение в пользу ответчиков сам, не дожидаясь вердикта присяжных. И даже если судья продолжит разбирательство дела, он в конечном итого может дать присяжным такое напутствие, что они почти наверняка вынесут вердикт в пользу ответчиков.
