Внезапно Джордж заметил пробегавшее за окном животное. Он метнулся к окну, надеясь рассмотреть это существо получше, но того и след простыл. Джордж бросился к выходу, но люк, как оказалось, был задраен.
– Что ты там увидел? – спросила Геро.
– Белую лошадь, – ответил Джордж, думая, не сошёл ли он с ума. – Только с длинным острым рогом на лбу.
– А, это пузырский единорог! – сказала Геро с довольным видом.
– Но единорогов не существует! – воскликнул Джордж.
– Как видишь, существуют, – улыбнулась Геро.
– Ничего подобного! – отрезал Джордж. Он слишком долго спал, ничего не ел и чувствовал, как в нём нарастает раздражение. – Единороги – существа вымышленные, из мифов и легенд. Не реальные. Это была обычная лошадь, только с какой-то штуковиной на носу. А не настоящий единорог.
– Да нет же, настоящий! – воскликнула Геро. – Эмпи рассказал мне всё про единорогов. Вообще-то они вымерли ещё до Большого Разлома. – Глаза Геро блестели, но тон внезапно сделался растерянным. Как будто ей нужно было произнести это вслух, чтобы самой поверить. – Потому что раньше люди так плохо заботились о природе, что единороги с их чувствительностью попросту не могли выжить в таких условиях. Удручающее состояние окружающего мира до того опечалило их, что они вымерли.
– Единороги вымерли от печали?! – потрясённо переспросил Джордж. Зачем, спрашивается, Эмпирей вбивает ей в голову такую чушь?!
– Единороги – нежнейшие, ранимые существа, – не сдавалась Геро. – По крайней мере, насколько мне известно. Благодаря тонкости их душевной организации они возродились вновь после Большого Разлома, когда Треллис Дамп, да продлятся дни его во веки веков, вернул Эдему былое величие… – Она сбилась и умолкла.
– Всё это неправда, Геро! – взорвался наконец Джордж, не в силах больше терпеть. – Всё это полный бред – насчёт Эдема. Эдем – это вовсе не лучший из всех возможных миров. Всё наоборот. Эдем – это чудовищно. Это худший из миров. Они все тебе врут!
Он ожидал града слёз – но реакция Геро его удивила.
– А зачем им мне врать? – с вызовом спросила она. – Зачем им нужно, чтобы я верила во всю эту ложь? В чём смысл?
– Ну-у… э-э… – растерялся Джордж. Такого он не ожидал.
– Если всё это ложь, тогда расскажи правду! – наступала Геро. – Только с доказательствами! Иначе я решу, что ты тоже врёшь.
А эта Геро вовсе не так уж глупа, понял Джордж.
– Ладно, – сказал он. – Хорошо. Во-первых, я не с Той Стороны. Я не беженец. – Он помолчал. – Я космический путешественник, – признался он.
Джордж не знал, к чему приведёт его решение рассказать Геро правду. Что это – гениальное озарение или путь к катастрофе? Но лучше идей у него не было.
– Космический путешественник? – Её брови недоверчиво поползли вверх. – И откуда же ты?
– Оттуда. – Джордж показал пальцем наверх.
– Оттуда? – переспросила Геро потрясённо. На лице её отразился ужас. – Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты из космоса?!
– Ага, – сказал Джордж.
– И на чём же ты сюда прилетел? – скептически спросила она.
– На космическом корабле, – сказал Джордж. – Потому я и был в скафандре, когда ты меня увидела.
– Ты не был в скафандре! – сказала Геро. – Ты был в комбинезоне, похожем на мой!
– Нет, – возразил Джордж. – Это был настоящий, нормальный скафандр. Специально для космических полётов.
– Я тебе не верю! – фыркнула Геро, хотя явно была впечатлена. – Но всё равно рассказывай дальше.
– Я стартовал с Земли с моим роботом, Больцмановским Мозесом, в космическом корабле, и мы полетели напрямик через всю Вселенную. Мы не собирались так далеко, но никак не могли развернуть корабль. Наконец он развернулся сам, и мы снова оказались на Земле, только, похоже, мы при этом совершили скачок во…
– Извини, – перебила Геро, выставив вперёд ладонь. – Ты никак не мог прилететь сюда из космоса. Это невозможно.
– Почему же? – сказал Джордж. – Я понимаю, что это звучит несколько странно, но…
– Дело не в том, что это странно, – возразила Геро. – Хотя это, конечно же, странно. А в том, что в космос никто не летает!
Джорджу вновь показалось, что он сходит с ума. В космос никто не летает?
– Космические полёты, – продолжала девочка, – давно запрещены! Это незаконно. Когда-то раньше они были, но выяснилось, что это пустое разбазаривание огромных ресурсов, которые следовало направить на поддержание красоты нашей прекрасной планеты. И полёты в космос полностью отменили. Как и запуск туда чего бы то ни было. Так что в космосе теперь ничего нет. Во всяком случае, ничего созданного людьми.
– Это не так, Геро, – сказал Джордж. – И вообще. Космическая наука подарила нам целые горы полезных вещей.
– Они просто хотели, чтобы мы так думали, – ответила Геро. – Но это опять-таки обман, фейк. Учёные выдумали это, чтобы люди поверили, будто наука вправду может дать человечеству что-то хорошее.
Джордж от изумления попятился и наступил на ногу Больцмановскому Мозесу.
– Ой! – автоматически воскликнул Мозес, хотя больно ему, по понятным причинам, быть не могло.
– Геро, – проговорил Джордж, решив идти ва-банк. – Я прилетел сюда из космоса – но это ещё не всё. Я прилетел из прошлого. Так получилось, что я перемещался не только в пространстве, но и во времени. Когда-нибудь я тебе об этом расскажу.
Геро ошалело смотрела на него.
– Во времени, – повторила она. – Ты хочешь сказать, что ты путешественник во времени?
– Мой космический корабль летел с такой скоростью, что для меня время тянулось долго, а на Земле оно летело быстро. Я отправился в космос из Фоксбриджа, когда был всего лишь чуточку старше, чем ты сейчас.
– Ага! – проговорила Геро. – Значит, вот почему ты всё время упоминаешь Фоксбридж! – На лице её была написана глубокая сосредоточенность.
– Все мои остались там – мама с папой, и сёстры, и все друзья. А теперь никого из них нет, и мир полностью изменился. Мой мир уничтожен. Геро, мне необходимо вернуться в моё время, и тогда я, может быть, смогу спасти будущее мира, пока ещё есть шанс.
– Ты имеешь в виду, что время, которое сейчас, – медленно сказала Геро, – для тебя будущее. А для меня настоящее. И ты хочешь вернуться в прошлое и попытаться что-то там изменить, чтобы всё стало иначе.
– Да! Ты правильно понимаешь, – похвалил её Джордж.
