Я открыл глаза. Свет мигнул, или мне просто показалось со страха. И всё-таки что-то в обстановке неуловимо изменилось. Ага, на столе больше не было старинного евангелия. Я осторожно выглянул в окно. Волка тоже не было. Мирно плыла по небу полная луна, просвечивая сквозь кружево облаков. Снег искрился и отливал серебром. Может быть, волк мне привиделся? Или я сплю? За спиной послышался тихий шорох. Я резко обернулся, в ужасе ожидая увидеть оскаленную звериную пасть, но лучше бы уж, это был волк. В распахнутых настежь дверях стоял Вертер всё в той же дурацкой чёрной хламиде и целился в меня из пистолета. Словно в замедленной съёмке, я увидел, как сзади на Охотника бросается маленькая юркая фигурка с розово-голубыми дредами. Крик Марго «не-е-ет!» и выстрел слились в единый оглушающий звук. Этот звук больно ударил мне в голову, и на мгновение я ослеп.
Когда зрение ко мне вернулось, картинка странно изменила свой ракурс, как будто я вырос на пару метров. Вертер куда-то подевался, а на полу лежала Марго и рыдала. Вот ведь мерзавец этот её братец, совсем довёл бедную девочку. Я собрался поднять Марго с пола и только тут заметил, что она лежит не совсем на полу, а обнимает чьё-то тело. Моё тело с дыркой во лбу. Я судорожно оглядел себя и ничего не увидел, только понял, что вишу прямо под потолком. Ужасная догадка на мгновение погрузила меня в шоковое состояние. Одно дело — абстрактные рассуждения на тему потенциальной возможности умереть от рук Охотника, и совсем другое — воочию наблюдать своё мёртвое тело. Меня захлестнула обида. Что я ему плохого сделал, этому Вертеру? Мы ведь едва знакомы. Конченый фанатик, его ведь самого теперь убьют. А ещё уверяли, что в Убежище безопасно. И дня не прошло.
В комнату влетел Учитель и застыл на пороге. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки, видно, не впервой ему видеть результат охоты, коли уж он сам и обучает Охотников. Учитель подошёл к живописной группе на полу, обнял за плечи Марго и оторвал её от моего мёртвого тела. Она уткнулась ему в грудь и зарыдала ещё горше. Хоть кто-то обо мне плачет. Учитель немного поутешал девушку, потом накрыл тело покрывалом с кровати и увёл её из комнаты.
Я по-прежнему висел под потолком, и до меня никому не было дела. И что дальше? Я так и буду тут торчать? А как же белый божественный свет в конце туннеля? Врут, значит. Интересно, а я могу как-то перемещаться без тела? Или я теперь к нему привязан навсегда? Я представил, как вылетаю из комнаты и без всякого усилия оказался в коридоре. А без тела, оказывается, можно жить и даже совсем неплохо. Подумав о каминном зале, я мгновенно переместился на нижний этаж. У кресла возле камина стояла чашка недопитого, ещё горячего чая. Похоже, кому-то тоже было не до сна сегодня ночью. А вот чая мне больше не выпить. Обидно. Зато теперь никто не помешает мне посмотреть на Творца Убежища. Увы, очно познакомиться уже не получится, так хоть удовлетворю своё любопытство. Сначала я решил пройти сквозь дверь, ведущую к крытому мостику, но потом просто пролетел сквозь крышу, надо же было опробовать свои новые возможности.
Я медленно парил над пропастью, наслаждаясь полётом. Остроконечные ели с мохнатыми снежными лапами ютились по уступам таких же остроконечных скал. Луна превращала пейзаж в чёрно-белую картинку. Белый снег и чёрные тени. Наверное, было ветрено. Ели взмахивали своими лапами, как живые, и снег осыпался с них лёгким кружевом. Но я не чувствовал ветра и холода тоже не чувствовал, моему полёту ничего не мешало.
Выходит, прав был Учитель, мы — это просто сознание, и спокойно можем обходиться без тела. Тогда зачем оно вообще нужно? Жаль, уже не смогу спросить. А почему, собственно, не смогу? Меня ведь пристрелили не в базовой Реальности, значит там, в Москве, я живее всех живых. В Убежище мне, конечно, больше не попасть, но не очень-то и хотелось. Эта мысль меня сильно ободрила, и я ускорился в направлении строения со стеклянными стенами. Над ним по-прежнему вилась струйка дыма. Странно, несмотря на ветреную погоду, дым поднимался строго вертикально, словно он тоже был призрачным, как и я. По дороге я заглянул на дно ущелья и с удивлением заметил, что даже ночью легко могу рассмотреть речку, бегущую по дну. Благодаря своему новому обострившемуся зрению я мог теперь легко видеть, как бурный поток с шумом взлетает вверх, подскакивая на огромных валунах, и обрушивается вниз белой пеной брызг. Это было так захватывающе, что я почти забыл о цели моего путешествия. А нужно было поспешить. Моя базовая Реальность могла притянуть меня в любой момент, и тогда прощай, Убежище и его хозяин.
Приняв решение, я моментально оказался у стеклянного дома. Все окна были занавешены, но ведь это нам не помеха, не так ли? Через мгновение я уже находился внутри. Всё помещение занимала одна единственная круглая комната. Посередине располагался открытый очаг, в котором неярко горел огонь. Странно, но ни в очаге, ни рядом с ним дров не наблюдалось. Огонь поднимался прямо из круглого каменного ложа. Дым вертикально уходил вверх и скрывался в отверстии остроконечной крыши. Очаг окружали девять одинаковых сидений. Ничего особенного, просто постаменты с подушками и мягкой спинкой. На каменном полу перед каждым сидением мозаикой были выложены какие-то странные знаки, такие же знаки были вырезаны на балках под куполом. Больше в доме не было ничего.
Я был откровенно разочарован. А где же хозяин? Впрочем, помещение совсем не выглядело жилым, скорее это был зал для ритуалов. Может быть, мне стоит здесь поселиться, пока моя родная Реальность не прочухается? Я завис прямо над очагом, дымок даже не пошелохнулся. И всё-таки мёртвым быть скучно, хотя и прикольно. Всё, что тебе остаётся — это смотреть, слушать и думать. Мне бы, к примеру, хотелось посидеть на одной из этих подушечек, ан нет, не получится, сиделка отвалилась.
— И долго ты будешь здесь прохлаждаться, Антон? — раздался рядом знакомый голос.
Если бы у меня было тело, я бы, наверное, вздрогнул от неожиданности. Учитель стоял у входа и с осуждением смотрел на меня. Он видит меня, что ли?
— Экий ты шустрый, однако, — попенял мой наставник, — насилу тебя нашёл.
Учитель подогнул ноги и привычно уселся по-турецки на ближайшее сиденье, потом взмахнул рукой, и огонь в очаге взметнулся к потолку. Я с испугом отшатнулся, хотя и понимал, что чистому сознанию никакой огонь не страшен. Впрочем, кто его знает. Сразу видно, не простой это очаг, и огонь в нём тоже не прост.
— Возвращайся в свою комнату, путешественник, — распорядился Учитель с усмешкой. — Эта Реальность очень скоро схлопнется. Когда это произойдёт, тебе лучше быть поблизости от своего тела. Поверь мне, насильственное возвращение — это не самое приятное переживание. Давай, быстро! — скомандовал он, видя, что я застыл в недоумении.
Резкий окрик вывел меня из ступора, и я мгновенно перенёсся в свою комнату. Честно говоря, находиться рядом с мёртвым телом мне было не комфортно, хотя оно и было моим. А ещё врут, что дух покойника привязан к телу и не может его покинуть сорок дней. Сколько же мифов я сегодня развенчал? Кстати, что там Учитель говорил про насильственное возвращение? В этот момент свет снова мигнул, и у меня на мгновение отключилось зрение.
