Попутно Охотники уничтожали всех, кто мог составить в будущем конкуренцию нашему злодею. Только для Тарсика было сделано исключение. Во-первых, он был как-никак прямым потомком, а во-вторых, против своего наставника он бы и пикнуть не посмел. Теперь мне стало понятно, почему Сабин не позволил Эрику меня пристрелить. Неохота было снова дожидаться Анары. Вот если б засадить меня в стасис, тогда другое дело, в этом случае жизни Анары ничего бы не угрожало, ведь формально я был бы жив. Кстати, а почему он этого до сих пор не сделал? Хороший вопрос. Может быть, для того, чтобы батарейка заработала, нужна обстановка, напоминающая семейные узы? Хорошее отношение самой Анары и есть ключ к успеху? Очень похоже на правду.
Это сработало, когда он якобы вытащил бедную женщину из депрессии после исчезновения Гора, а в этой жизни я сам отдал мою любимую в грязные лапы этого подонка. И снова он выступил в роли благородного спасителя. Возможно, были и другие прецеденты, но о них история умалчивает. И всё же, что ему помешало со мной расправиться, пока я был в его руках и даже частично ему доверял? Ну придумал бы какую-нибудь душещипательную историю для Алисы. Она ведь ему верит до сих пор.
— Что такое стасис? — спросил я Тарса. — Что тебе о нём известно?
— Я побывал в стасисе совсем недавно, — признался мой собеседник, — но изнутри понять, как это действует, не представляется возможным.
Неожиданный поворот. Получается, Сабин отправил в стасис Убежище вместе с Тарсом. Что за чудовищное издевательство. Или тот сам так захотел? Я ждал объяснений, и они последовали.
— Сабин сам пришёл ко мне и сказал, что стасис — это единственная возможность изолировать разрушителя от базовой Реальности. Но чтобы запустить процесс, я должен находиться внутри Убежища. Я согласился. Знаешь, Антон, я ничего не почувствовал. Только вошёл в дом, а в следующее мгновение рядом появился Сабин и сказал, что я могу выходить. Ты что-нибудь понимаешь?
— Потребуется время, чтобы разобраться. Но не сомневайся, «что один человек сделал, то другой завсегда сломать сможет», — процитировал я фразу из известного старого фильма.
Тарс только поморщился. Он ведь никогда не работал программистом в антивирусной конторе, и чего-нибудь сломать не являлось его сильной стороной.
— Я, пожалуй, немного поработаю в Убежище, — задумчиво проговорил я. — Не хочется портить Алисе настроение и отнимать наше общее время на хакерские забавы.
— Она до сих пор ничего не знает? — удивился Тарс. — Это очень неосмотрительно, Антон.
— Я сумею её защитить, — и с чего мне быть таким самоуверенным? — Если мы поймём, как работает стасис, то сможем вернуть Высших. Тогда этот мир изменится, и таким подонкам, как Сабин, в нём не будет места.
— Я готов помогать тебе, Антон, — Тарс хлопнул меня по плечу, — но сейчас мне нужно вернуться. Меня ждут.
За разговорами, я совсем забыл расспросить Тарса, что это за цирк с конями я увидел у него дома, и кем были те бугаи, что надели на меня наручники. Он немного помялся, а потом признался, что это были бывшие Охотники из потомственных. У меня просто челюсть отпала. Сам же ратовал за уничтожение клана, а теперь собирает их под своё крыло в бывшем штабе.
— Они тоже мои ученики, — Тарс как бы извинялся, — им нужна помощь.
Сказал бы я, что им действительно нужно, да больно у меня настроение было хорошее, чтобы так выражаться.
Тут со стороны лестницы раздался радостный визг, и Марго повисла на шее у Тарса, окончательно расплескав его чай. Мне тоже перепало радостных объятий, но Учитель был вне конкуренции. Я решил, что будет правильно их оставить вдвоём. Марго действовала на Тарса удивительно позитивно, и я совсем не удивился, когда час спустя тот заявил, что, пожалуй, погостит до утра. Я честно его предупредил, что не смог точно восстановить его комнату, так как никогда там не был, но дом должен был сам подстроиться под его вкусы, правда не моментально. Тарса такие мелочи, видимо, совсем не смутили.
Дни потянулись за днями. Я пытался разобраться, как работает стасис, но пока только определил, что в стасис погружался не сам мир, а сознание Творца этого мира, поэтому присутствие последнего внутри было строго обязательно. Теперь стало понятно, почему Сабин не мог отправить с стасис моё сознание, когда я тренировался под его руководством в эльфийском лесу. Это был не мой мир. Чтобы меня «заморозить», ему нужно было дотянуть меня до уровня, когда я смог бы сотворить свой собственный мир. Вот тогда бы он разгулялся. Так что, и тут его помощь была отнюдь не бескорыстной.
Когда я начинал скучать по моей девочке, то возвращался домой, причём ровно в тот момент, когда ушёл, и ни минутой позже. Она, наверное, замечала, что я выглядел странно усталым, но ничего не спрашивала, просто садилась или ложилась рядом, и в меня как будто вливались свежие силы. А вот Тарс так и не вернулся к себе домой, чтобы навестить своих питомцев. Они много времени проводили вдвоём с Марго, разговаривали, гуляли по проложенным мной дорожкам на другой стороне ущелья, пили чай на открытой площадке, в общем, наслаждались жизнью.
Однажды я присоединился к ним на прогулке. Мне нужно было проветрить мозги, а то я уже пошёл по третьему кругу проверять одно и то же предположение. Тарс поинтересовался, как продвигаются дела, и когда я описал ему свой печальный опыт, как бы невзначай бросил фразу, которая перевернула всю мою работу.
— Мы так привыкли, что живём во времени, — сказал он, — что даже не замечаем, как используем этот термин для обозначения того, что не существует.
У меня будто что-то щёлкнуло в мозгу. Ну конечно, время тут было совершенно не при чём. Сабин воздействовал непосредственно на подсознание Творца, закольцовывая последнюю картинку саму на себя. Это был своего рода гипноз, когда нужная информация скармливалась подсознанию в обход ума. Какой конкретно код для этого использовался, я мог вовек не догадаться, но мне и не нужно было этого делать. Я ведь не собирался погружать миры в стасис. А вот сообразить, как разрушить кольцо, состоящее из одного единственного образа, это уже была не такая сложная задача. Где же ты раньше был, мой дорогой? Я подскочил на месте и помчался обратно в свою комнату, так и не объяснив причину переполоха.
Через пару дней у меня уже был готов вполне работоспособный метод, позволявший вывести сознание Творца из стасиса. Собственно, стасис оказался оружием очень узкого спектра действия. Он был чрезвычайно эффективен против Творцов, но совершенно бесполезен против остальных людей. Можно «заморозить» мир, существующий в сознании Творца, если воздействовать на само это сознание. Но невозможно «заморозить» базовую Реальность, если не погрузить в стасис сознание нашего Создателя. А это, к счастью, за гранью способностей даже Высшего Творца. Понятное дело, все сознания, находящиеся в момент удара в мире Творца, тоже попадали под действие стасиса, будь они хоть простыми Игроками, хоть Творцами. Но точкой поражения всё-таки являлось именно сознание, в котором данная Реальность существовала.
Когда с самим алгоритмом всё стало более или менее ясно, пришла пора разыскать миры, которые как бы и не существовали, миры Высших Творцов, погружённые Сабином в стасис. Я попробовал подключить Ищейку, но каждый раз таймер показывал вместо конкретного времени перевёрнутую восьмёрку, то есть бесконечность. А крыс закрывал свою морду лапками и плакал, роняя слезинки на своё лохматенькое брюшко. И снова подсказку дал Тарс. Он предположил, что нам следовало бы ориентироваться не на конкретный мир, а на конкретного Творца. Для этого нам нужно было больше информации, чем просто имя, и мы полезли в архивы Охотников.
