Роб очнулся только через двое суток. Он был настолько слаб, что даже открыть глаза оказалось для него тяжёлой работой. Учитель ухаживал за ним как профессиональная сиделка, а тот следил за его манипуляциями без всякого выражения и молчал.
– Ты вообще говорить можешь,– не выдержал Учитель эту игру в молчанку.
– Дэвика,– произнёс Роб единственное слово.
– Жива она, только без сознания,– ответил Учитель.
Роб отвернулся к стене и закрыл глаза. Из-под его ресниц скатилась одна единственная слеза.
– Ну понятно,– подумал про себя Учитель,– решил, что уж если он сам едва выкарабкался, то его возлюбленная точно должна уже быть на том свете.
– Тебе что, мало было,– с горечью процедил Роб, снова повернувшись к Учителю.
– Это когда же мы перешли на «ты», мальчишка? – вспылил тот.
– Сейчас,– ответил ученик равнодушно и снова отвернулся.
– Если бы ты не выпендривался, то ничего бы с Дэвикой не случилось,– зло бросил Учитель.
Он, конечно, понимал, что сам совершил ошибку, но признаться в этом перед каким-то пацаном было невыносимо. Проще было обвинить Роба. Парень молчал и больше не выказывал желания пообщаться.
– Как бы созданное мною оружие не повернулось против своего создателя,– с тревогой подумал Учитель. – Не хватало ещё, чтобы все труды пошли насмарку из-за моей жадности.
Первое, что сделал Роб, когда худо-бедно смог держаться на ногах, отправился навестить свою любимую. Она всё ещё пребывала в беспамятстве. Роб не отходил от неё ни на шаг, даже не спускался поесть. Учитель, скрипя зубами, таскал ему еду прямо в комнату Дэвики, чтобы хоть как-то поддержать его тело в рабочем состоянии. Наконец он решил, что пора внести ясность в ставшие такими непростыми отношения учителя и ученика.
Они сидели напротив друг друга в комнате для медитаций, и молчание явно затягивалось. Роб равнодушно смотрел прямо перед собой и ждал начала разговора, который уже был ему неинтересен.
– Скоро здесь объявится один человек,– в голосе Учителя чувствовалось напряжение. – Он давно преследует нас с Дэвикой. И он явится сюда в образе дракона, чтобы нас убить. Раньше мы прятались, скрывались, но теперь остался только один путь. Если мы его не убьём, то он уж точно нас не пощадит.
Впервые за последние несколько дней в глазах Роба появился интерес.
– Этого дракона я и должен убить? – спросил он.
– У тебя не получится,– Учитель криво усмехнулся,– потому что он не человек, он Создатель.
Роб был в шоке. Ему предлагалось убить высшее существо, породившее его самого? Или это такая шутка?
– Не смотри на меня как на сумасшедшего,– осадил его Учитель,– разумеется, он не наш с тобой Создатель. Просто сознание, достигшее уровня, когда оно может воплощаться в виде других сознаний. Вот он и воплощается в виде разных монстров. Несколько сот лет назад его монстры чуть не уничтожили наш мир.
У Роба голова шла кругом. Когда они с Учителем обсуждали перспективы развития сознания до уровня Создателя, то ему представлялось, что это были чисто умозрительные рассуждения, а на самом деле таких сознаний просто не может существовать. Ан нет, оказалось, что очень даже может.
– А почему он вас преследует? – спросил Роб.
– Примерно пятьсот лет назад мне удалось отправить его на перевоплощение,– пояснил Учитель,– теперь он вернул свою силу и мстит. Мне и всем моим ученикам. Ты, кстати, тоже попадаешь в его чёрный список.
Роб пропустил мимо ушей тот факт, что ему тоже грозила опасность, и сразу перешёл к техническим деталям.
– Если мне с ним всё равно не справиться, зачем же тогда тренироваться в убийстве дракона?
– Ты не в состоянии его убить,– повторил Учитель,– но ты сможешь обнаружить пробел в его защите и вскрыть её. Только тебе удастся подойти к дракону настолько близко, чтобы у тебя появился шанс на один единственный удар меча.
– Почему я? – удивился Роб.
Учитель замялся. Парень уже было подумал, что сейчас услышит обычное «просто поверь», но тот всё-таки ответил. И довольно обидно.
– Он не примет тебя всерьёз. Не увидит в тебе угрозу.
– Ну хорошо, вскрою я его защиту,– Роб решил проигнорировать обидные слова Учителя,– а потом что?
– А потом я ударю в это место и убью его,– спокойно пояснил тот свой план действий.
Честно говоря, план показался Робу довольно сырым, и в нём напрочь отсутствовал главный элемент. Беда была в том, что драконоборец-любитель так и не понял, как найти слабую точку в защите дракона. Значит, опять придётся идти в виртуальную Реальность на растерзание хищной гадине без какой-либо, пусть даже призрачной, надежды на успех. Перспектива выглядела хуже некуда. Он даже не стал комментировать безнадёжный план Учителя. Просто горько усмехнулся и отвернулся к окну. Не дождавшись от Роба ничего вразумительного, тот решил внести некоторую ясность.
– Я видел на днях, как ты работаешь с энергиями,– начал он издалека, ничуть не стесняясь сознаться, что подглядывал за Робом и Дэвикой. – Честно говоря, я был приятно удивлён. Ты очень хорошо их чувствуешь. Похоже, что тебя в прошлой жизни учили этим техникам.
– И как это мне поможет? – Роб посмотрел в глаза Учителю.
– Защита – это энергетический кокон,– объяснил его наставник. – Почувствовать его ты уже и сейчас сможешь, тебе просто нужно научиться ВИДЕТЬ. Слабое место в защите будет выглядеть, как более тёмная точка или область. Всё просто.
– Куда уж проще,– невесело усмехнулся Роб.
– Не попробуешь, не узнаешь, на что ты годен,– отрезал Учитель.
– Прямо сейчас? – парень безнадёжно вздохнул и бросил тоскливый взгляд на свою красную подушку.
– Если ты готов,– последовал категоричный ответ.
Состояние Роба было явно ниже порога, который можно было бы назвать нормальным, даже с сильной натяжкой. То, что Учитель отправлял его на верную смерть, было вполне в духе тренировок в вирте и не удивляло. Случаи, когда Роб вышел из виртуальной Реальности живым, можно было сосчитать по пальцам одной руки. Но к чему была эта странная спешка? Как правило, Учитель давал своему ученику возможность самому определиться, когда идти.
– Не пытайся его убить,– напутствовал его наставник,– просто смотри. Для начала разгляди сам кокон. Ты сейчас всё равно не в той форме, чтобы сражаться. Вот когда полностью восстановишься, тогда и попробуешь пробить защиту.
Увидеть энергетический кокон дракона оказалось несложно. Робу и раньше удавалось разглядеть серебристую мерцающую дымку, равномерно окутывавшую чёрную тушу. Он просто не особенно заморачивался на предмет идентификации этого явления. Но чёткость визуализации была не та, чтобы с большого расстояния увидеть какие-либо детали, вроде чёрных точек. Он приблизился к дракону метров на двадцать, не вынимая меча из ножен, чтобы не провоцировать гадину на ответную агрессию. По предыдущему опыту Роб уже знал, что десять метров – это вовсе не зона безопасности. Он стоял и вглядывался в переливавшееся на солнце радужное сияние, скользящее по чёрной матовой чешуе. И чем больше он смотрел, тем отчётливей видел, что радужные разводы на самом деле складывались в замысловатый, но вполне осмысленный узор. Это были руны. Откуда у него вдруг появилось такая уверенность, Роб и сам бы не сказал, но от этого его уверенность ничуть не уменьшилась.
