– Давай, дракоша, сосредоточься,– мысленно воззвал к нему Роб,– если ты там будешь стоять, как гвоздиком приколоченный, то я действительно истеку кровью и потеряю сознание. Тебе даже будет неинтересно меня добивать.
Словно услышав мысли Роба, дракон бросился на свою жертву. Тот перекатился под занесённой для добивающего удара лапой и вонзил меч в тёмную точку, посылая в него весь свой заряд ненависти к Учителю. Огромная чёрная туша грохнулась со всей дури ему под ноги. Роб даже не почувствовал облегчения или торжества. Хитрость сработала даже лучше, чем он ожидал. Честной схватки всё-таки не получилось. Роб уселся на траву, облокотившись на колючий драконий бок и прикрыл глаза. Он не пытался остановить хлеставшую из раны кровь. Зачем? Пожалуй, впервые ему представилась замечательная возможность умереть в спокойной обстановке, просто от кровопотери. Накатили усталость и равнодушие, его сознание медленно уплывало, у него закружилась голова, и это было удивительно приятно.
Роба выбросило в базовую Реальность, когда зрение уже начало ему изменять, перед глазами поплыли разноцветные круги, словно от хорошей дозы травки. Учитель сидел напротив и молча аплодировал.
– Так и знал, что он мог меня вытащить в любую минуту,– с досадой подумал Роб,– чёртов садист. Даже не дал досмотреть спектакль до конца.
– Ты всё-таки его достал,– с удивлением заявил Учитель,– что ж, с виртуальной Реальностью мы закончили.
Роб поднялся, ему совсем не улыбалось выслушивать похвалы от человека, приговорившего его к смерти и даже не скрывавшего своих намерений.
– Сядь,– приказал Учитель. – Если ты не забыл, то у нас есть ещё одна проблема.
Роб недоумённо уставился на своего наставника. Он совершенно не представлял, о чём тот говорит.
– Тот дракон, с которым нам предстоит столкнуться через несколько дней, не сдохнет от жалкого укола мечом. Его ещё придётся добить хорошим энергетическим ударом.
– Это не моя задача, насколько я понял,– флегматично заметил Роб.
– Да, это придётся сделать мне,– подтвердил Учитель,– а тебе придётся поделиться со мной своей энергией.
У Роба аж перехватило дыхание. Это была просто фантастическая наглость.
– Да уж, жадность впереди тебя родилась,– прокомментировал он требование Учителя. – После того, как ты выкачал из нас всё до капли, тебе ещё мало? Да там было столько энергии, что можно полмира спалить, не то что завалить одного дракона.
– Беда в том, что мне пришлось всё вернуть обратно,– объяснил Учитель,– иначе вас с Дэвикой было не вытащить.
Роб упал на ковёр и расхохотался. Жадность фраера сгубила.
– Не вставай,– велел Учитель,– всё равно на ногах не устоишь.
Роб почувствовал лёгкий укол в шею, и его тело ниже места укола словно парализовало. Боль начала распространяться от шеи вниз, заполняя каждый уголок его тела. Поначалу Робу показалось, что ему было не так уж больно, но боль продолжала усиливаться, накатывая волнами. Он сжал зубы, но всё равно не смог сдержать стон.
– Не геройствуй,– велел Учитель,– будет легче, если ты не станешь сдерживаться.
– Подонок,– прохрипел Роб.
– Можно, конечно, попросить Девику, если тебе так уж невмоготу немного потерпеть,– с издёвкой предложил Учитель. – Ну как?
Роб молча отвернул голову к стене. Это была единственная часть тела, которой он мог управлять, и которую не терзала невыносимая боль.
– Я так и думал,– прокомментировал Учитель.
Минут через десять, когда Робу уже начало казаться, что сейчас его сердце не выдержит и остановится, боль схлынула, как будто, её и не было. Тело опять начало его слушаться.
– Сам встать сможешь или помочь,– заботливо спросил Учитель.
Роб не ответил. Больше всего ему сейчас хотелось набить морду этому мерзавцу, но он понимал, что не выйдет.
– Ну как знаешь,– покладисто согласился Учитель, не дождавшись его ответа, и вышел из комнаты.
Роб приподнялся на локтях и сел, прислонившись к стене. Голова немного кружилась, но в целом он чувствовал себя лучше, чем ожидал. В комнату вошла Дэвика и подала ему горячий травяной отвар.
– Скорей бы уже всё кончилось,– подумал Роб отстранённо,– надоело, что меня используют все, кому не лень.
– Кто этот Создатель монстров, которого вы так боитесь,– спросил он Дэвику. – Ты хотя бы его видела?
– Да, мне Учитель его показывал,– подтвердила та,– его зовут Гор.
Это имя вызвало у Роба странные ассоциации. И вовсе не с древним Египтом, как можно было бы ожидать, а с заснеженным ущельем, облепленным большими мохнатыми елями, а ещё с жарко горящими дровами в большом камине, облицованном диким камнем. Роб потряс головой. Похоже, предел выносливости его психики был не за горами. Виртуальная Реальность начала проникать в его обычную жизнь.
– Он действительно такой страшный? – спросил Роб, чтобы отвлечься от своих странных видений.
– Вовсе нет,– улыбнулась Дэвика,– обычный парень примерно моего возраста.
Робу стало обидно. Из-за какого-то «обычного парня» он просидел несколько месяцев в вирте, его убивали чуть ли не ежедневно, выкачивали из него жизненную энергию и подвергали изощрённым пыткам. Бред, не иначе.
– Дэви, а тебе не кажется странным, что ради него Учитель устроил весь этот сыр-бор? – спросил он со злостью, которую сам от себя не ожидал.
– Ты хотя бы понимаешь, что такое уровень Создателя,– возмутилась Дэвика. – Для таких, как мы, он всё равно, что бог.
– Да уж, с драконом мне уже довелось повоевать,– саркастически заметил Роб,– а вот с богом ещё не приходилось.
Весь следующий день победитель дракона провёл в блаженной нирване ничегонеделанья. Он гулял, купался в реке, жарился на солнышке и читал. За последние несколько месяцев Роб настолько отвык от нормальной жизни, что воспринимал выходной как подарок судьбы. Дэвика была чем-то занята и не принимала участия в его релакс-программе. А вот Учитель таки навестил его ближе к вечеру. Роб расслабленно сидел на пригорке и любовался закатом. Старик в наглую подсел к нему сбоку, как будто они были хорошими приятелями.
– Пора,– сказал он, положив руку на плечо своему ученику,– здесь или пойдём в дом?
Роб даже не сразу сообразил, о чём тот говорит. Он сбросил руку Учителя со своего плеча и тут же почувствовал лёгкий укол в область шеи. Его тело безвольно распласталось на склоне холма. Всё повторилось, как днём раньше, только на этот раз Роб уже не бесился от своего бессилия, а просто отстранённо ждал, когда пытка закончится. Ему уже было всё равно, что с ним будет дальше, он устал до такой степени, что небытие казалось просто сказочным подарком.
– Вот так он и Дэвику сломал,– с тоской подумал Роб. – Мне ещё повезло, меня он просто убьёт. А ей, бедняжке, приходится с ним жить.
