При виде этого забавного явления Вертер невольно прыснул от смеха. Ему стало любопытно, как же она умудрилась не привлечь к себе внимание полиции и врачей психушки, передвигаясь по городу в подобном прикиде. Женщина скромно сидела перед ним, потупив глазки и молчала. Наконец до спасателя всё же дошло, что его поведение иначе, как хамством, обозвать было сложно, и, отставив недопитую чашку с чаем, он приветливо улыбнулся.
– У меня такое впечатление, что Вам всё же удалось отправиться в свой родной мир,– заметил он, чтобы начать разговор. – Здесь такое пока не носят.
– Вы правы,– вздохнула змееподобная дама. – Мне помогли найти мой мир.
– Рад за вас,– почти искренне порадовался за свою клиентку Вертер. – Что же заставило Вас вернуться? Опять неудачно вышли замуж?
Она никак не отреагировала на его подколку, только согнулась на своём стуле ещё больше, так что стала больше напоминать не змею, а улитку.
– Мне грозит смертельная опасность,– тихо пробормотала она себе под нос.
– И кто же смеет Вам угрожать? – продолжал ёрничать Вертер.
– Мой брат,– ответила она ещё тише.
– О как! – спасатель невольно хохотнул. – Значит, он всё-таки оказался живёхоньким.
Женщина-змея резко вскинула голову, по её одеянию прокатилась переливающаяся волна. Это было даже красиво, хотя на её тощем теле всё же смотрелось несколько комично.
– Нет, он погиб, как я и говорила, больше двадцати лет назад,– с вызовом заявила дама. – Это его реинкарнация меня преследует.
– Прикольно,– усмехнулся Вертер,– и что же эта реинкарнация с Вами не поделила?
Женщина расстегнула сумку и достала оттуда какой-то длинный предмет, завёрнутый в плотную блестящую ткань. Она молча положила свёрток перед Вертером и с вызовом посмотрела ему в глаза.
– Уж не семейная ли это реликвия? – Вертер потянулся к свёртку. – Можно?
Ему впервые с начала разговора стало по-настоящему интересно. Судя по предыдущему рассказу дамочки, это было старинное оружие, размеры говорили в пользу кинжала. Вертер осторожно развернул ткань. Это действительно был кинжал, но ничего мистического в нём не было. Просто дорогая, даже так, о-о-очень дорогая безделушка. От обилия золота и камней кинжал блестел и переливался как ёлочная игрушка. Разочарование было столь явственно написано на лице воина, что дамочка сочла необходимым внести ясность.
– Это не просто оружие,– заявила она. – Этот кинжал обладает магическими свойствами. Он сам выбирает себе хозяина и защищает его, если тот ведёт себя нравственно и благородно.
– Похоже, Вы где-то прокололись,– проницательно заметил Вертер,– если Вам потребовалась моя защита.
– Да, я сбежала от мужа,– женщина твёрдо взглянула в глаза обвинителю,– а должна была взойти вместе с ним на костёр. Но я не хочу умирать,– с вызовом добавила она.
– Отчего же тогда эта золотая игрушка от Вас не сбежала? – полюбопытствовал спасатель.
– Потому что я ещё жива,– тоскливо проговорила дама,– но кинжал уже меня не защищает.
– Ну так отдайте эту игрушку брату, коли она стала бесполезна,– Вертер нетерпеливо пожал плечами.
– Не получится,– она тяжко вздохнула,– передача реликвии возможна только после смерти нынешнего хранителя.
– Странно,– спасатель с подозрением глянул на свою собеседницу. – Насколько я понял, Ваш брат является Мастером Игры. Ну магом, что ли,– пояснил он, видя непонимание в её глазах. – Убить простого человека ему раз плюнуть. Почему же Вы до сих пор живы?
– Брат не может сам меня убить,– объяснила дамочка,– тогда реликвия может от него отказаться. Но он натравил на меня семьи моих бывших мужей в обоих мирах. Мне просто негде укрыться.
– Надо же, какие страсти из-за куска металла,– усмехнулся Вертер.
Он протянул руку и взял со стола кинжал. Прикосновение к рукоятке оказалось странно неприятным, она словно бы была какой-то липкой.
– Вот ведь, как действует предубеждение,– заметил про себя Вертер. – Даже брать в руки этот семейный талисман неприкольно, словно он кровью измазан.
Он покрутил кинжал в пальцах, автоматически проверил баланс и положил на его место. Положение у его бывшей клиентки было, прямо скажем, незавидное. Вот только как ей из этого положения выбраться, было пока неясно. Вступать в схватку с Мастером Игры Вертеру совсем не хотелось, тем более, что правда, судя по всему, была на стороне братика этой странной дамочки. Но и бросать её на съедение наглому и жадному мальчишке тоже было как-то неправильно. Спрятать её в ангельском мире? Это, конечно, выход. Только уж больно она подозрительная. А вдруг удумает что-то против Алисы и Рикуси? А вот отправить её к Сабину в эльфийский лес, это, пожалуй, разумно. Для Творца её возможные интриги абсолютно безопасны.
Вертер уже открыл рот, чтобы сообщить клиентке о своём решении, но тут почувствовал, что не в силах произнести ни слова, его словно парализовало. А ещё он почувствовал, что не может сфокусировать взгляд на своей собеседнице. Её фигура расплывалась, превращаясь в настоящую змею в радужной коже.
– На рукоятке был контактный яд,– запоздало догадался отравленный спасатель. – Вот я дурень, ведь подозревал же, что дело нечисто.
Его тело сковал смертельный холод, даже дыхание сделалось ледяным. Уже теряя сознание, Вертер увидел, как рядом с подлой отравительницей появилась ещё одна фигура, и это вовсе не был мужчина. Это была Амрита.
– Так вот, кто был твоим братом,– это была последняя мысль, мелькнувшая в его голове, прежде чем сознание Вертера провалилось в черноту.
Возвращаться в наш бренный мир было непросто, перед глазами всё ещё мелькали странные образы: две блестящие змеи сворачивались в клубок и противно шипели. Отогнав мерзкое видение, Вертер попробовал пошевелиться, и тут же острая боль отозвалась в его запястьях.
– Ага, значит руки у меня скованы,– это была его первая разумная мысль после беспамятства.
– Дежавю,– это была его следующая мысль, когда Вертер с трудом разлепил тяжёлые веки.
Он был прикован тяжёлыми железными кандалами к стене, сложенной из больших шершавых плит. Было темно, но не настолько, чтобы пленник не узнал пыточную башню в параллельной Реальности, где он провёл несколько, пожалуй, самых неприятных часов в своей жизни. Где-то высоко над его головой в узкие окошки сочился мутный лунный свет, превращая и так невесёлый антураж в могильный склеп. Это место ещё долго являлось Вертеру в кошмарах после того, как он чудом спасся из плена, где командор вкупе с Сабином пытали его несколько часов кряду. Вертер помотал головой в тщетной надежде, что морок рассеется, но тот стал только более чётким, поскольку острота зрения начала восстанавливаться после отключки. Да и боль в запястьях от того, что он некоторое время провисел на руках, однозначно подтверждала, что это, увы, был уже не сон. Башня была самая настоящая, как и железные кандалы.
