Два сизых голубя пристроились на карнизе, прячась от водяных брызг в нише окна. Они с любопытством наблюдали сцену за стеклом, склонив свои головки друг к другу и поводя острыми клювами. Экран компьютера мигнул, в очередной раз показывая таймер с перевёрнутой восьмёркой. Голубки гортанно заурчали, привлекая к себе внимание людей, их острые коготки зацокали по металлу карниза. Вертер невольно вздрогнул и снова повернулся к экрану.
– Что с ней не так,– в очередной раз спросил спасатель самого себя,– почему Ищейка вдруг перестала работать?
Это был уже четвёртый запрос, с которым Прохиндей отказывался иметь дело. Такого просто не могло быть, чтобы четыре женщины вдруг исчезли из нашей Реальности, причём одновременно и с концами. Подходили к концу первые сутки поиска, и ситуация становилась всё более запутанной. А ведь всё началось довольно безобидно. Лика вернулась под утро в ангельский мир, отработав ночную смену ангелом-хранителем у Алисиной колыбельки, и прежде, чем отправиться в постель, решила искупаться. Она пошла к ближайшему озерку, что располагалось всего в пяти минутах неспешного хода от дома, и обратно уже не вернулась. Вертер начал беспокоиться примерно через час. Нет, ничего катастрофического он не подозревал, просто решил, что любимая уснула на берегу, и пошёл к озеру, чтобы перенести её в постель, прочь с жаркого солнышка. А то ещё кожа обгорит, и придётся обращаться к Дане за медицинской помощью.
Вот только Лики там не оказалось, не было и её одежды, даже следов босых ног на песке не осталось. Вертер заволновался, но не слишком. Мало ли куда вздумала прогуляться любимая. Ангельский мир был безопасен, ждать нападения было неоткуда. Он поискал в ближайших окрестностях, расспросил Сабина и Кору, потом на всякий случай сгонял в мир Дачи. Ничего. Любимая как сквозь землю провалилась. Антон в это время был с малышкой, так что на помощь друга можно было рассчитывать не ранее вечера, если, конечно, после своей смены тот не отправится в ритуальный зал или к Атан-кею. Ближе к обеду Вертер уже места себе не находил. Оба Тохиных мира были прочёсаны мелким гребнем с нулевым результатом. Он отправился в офис, вызвал Даню и запустил поиск Лики в Ищейке. К удивлению обоих спасателей, программа сразу выдала знак бесконечности в поле таймера. Крыс Прохиндей спрятал нахальную мордочку в своих корявых лапках и уполз прочь с экрана монитора.
Ближе к вечеру вернулся Антон и тоже подключился к поиску. Втроём они обследовали все места, где Лика могла быть хотя бы теоретически. Первым делом поисковая группа отправилась в Убежище. Хотя они и не обсуждали такой возможности, но все трое подозревали, что Лика могла стать жертвой неразделённой любви Марики к Вертеру. Мало ли что придёт на ум страдающей женщине, получившей силу и возможности продвинутого Игрока. В Убежище поисковиков ждал неприятный сюрприз. Оказывается, Лика была не единственной потеряшкой. Макс уже сутки разыскивал свою сестру, которая отправилась в Кералу навестить Амриту и не вернулась.
– А как она туда добралась? – тут же спросил Вертер. – Она научилась перемещаться между Реальностями?
– Нет,– Макс скромно потупился,– это я научился. Я перенёс сестричку к Амрите. Они крепко сдружились после того, как чуть не сгорели заживо на одном костре. Рикуся частенько отправлялась в гости к своей подруге. Так что ничего странного или необычного в этой поездке не было.
Антон с Даней переглянулись и, как по команде, обернулись к Вертеру. Им вспомнился тот вечер, когда Сабин в шутку предрекал крутому мачо, что его женщины однажды сговорятся и устроят против него заговор. А что если сговорились двое отвергнутых женщин, но не против отвергшего их мужчины, а против удачливой соперницы? Понятное дело, следующим объектом поиска стал домик в Керале. Увы, как и говорил Макс, домик был пуст. Он не был заперт, на столе остались следы недавнего чаепития, все вещи были на своих местах. Вот только никаких следов хозяйки и её гостьи там не было. Словно они просто растворились в воздухе.
Вернувшись в офис, спасатели запустили поиск по обеим женщинам, но результат был тот же, что и по Лике. Оставалась последняя зацепка – Амритина свекровь. Пришлось поисковой команде переместиться в Кашмир и прошерстить тамошнее родовое поместье. И тут их ждал ещё один сюрприз. Оказывается, бывшая клиентка Вертера исчезла почти год назад. Поиски ничего не дали, странная дамочка как сквозь землю провалилась. Стоит ли упоминать, что Ищейка тоже ничего не нашла.
– Тоха, может быть, это какой-то вирус,– предположил Вертер. – Ты бы поковырялся в своей программе. Раньше она сбоев не давала. Хотя один раз было, когда мы искали мир, из которого прибыла Амритина свекровь.
– С Ищейкой всё в порядке,– вздохнул Антон,– просто они все находятся в мире, куда ей нет доступа. И мне тоже. Эта программа ведь является продолжением моего сознания. Если какой-то мир закрыт для меня, то и для неё тоже. Помнишь, как мы не могли обнаружить Сабина? Он тогда тоже был в недоступном для меня мире.
– Похоже, это дело рук той странной дамочки,– заметил Даня. – Она исчезла первой.
– Давайте немного поспим,– предложил Антон,– а потом продолжим поиск на свежую голову. Можно ещё Сабина привлечь. Вдруг он что-то увидит. И гнома нужно отправить в сети поковыряться. Возможно, кто-то их видел или что-то знает.
Они вернулись в ангельский мир и уселись перекусить. Хотя никто из троицы практически не ел целые сутки, аппетита ни у кого не было. Антон налил себе чаю и уселся на диванчик у камина, а Вертер с Даней продолжили планировать поисковую операцию за столом. Только через четверть часа они заметили, что Антон сидит, уставившись в одну точку в каком-то оцепенении, на его лице застыло страдальческое выражение, а глаза пустые, словно он был неживой. В руке Антон держал чашку с чаем, которую он так и не донёс до губ. Рука немного дрожала, и чай, переливаясь через край, стекал на пол.
– Тоха, что с тобой? – заволновался Вертер.
Он встал, отобрал у друга чашку и поставил её на стол. Только тогда Антон пришёл в себя. Он резко поднялся и обнял друга. Вертеру понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что случилось. Он вывернулся из дружеских объятий и схватил Антона за плечи.
– С чего ты это взял?! – почти выкрикнул он.
Антон не ответил, просто смотрел на друга с болью и состраданием, и от этого взгляда Вертеру стало тошно.
– Я их всех всегда чувствовал, Вер,– наконец произнёс Создатель ангелов. – Лики больше нет.
Вертер разжал пальцы и, шатаясь как пьяный, вышел на веранду. Антон проводил его взглядом и устало опустился обратно на диван.
– А мы даже не знаем, как она погибла,– пробормотал Даня,– и где искать её тело.
– Мы найдём,– вздохнул Антон,– обязательно.
Через час он пошёл искать друга и обнаружил того на берегу озера. Вертер лежал на спине, уставив невидящий взгляд в небеса. В первый момент Антону даже показалось, что Вертер не дышит, настолько глубоким был его транс. Он уселся рядом и погладил друга по голове. Тот никак не прореагировал, даже не пошевелился. Состояние Вертера привело Творца в замешательство. Если бы тот плакал или наоборот крушил бы всё вокруг, Антон бы не испугался за его психику, но этот неподвижный взгляд и вялая поза были плохими симптомами. Не спрашивая разрешения, он положил правую руку на голову друга. Вмешательство было минимальное, просто немного покоя в душе и уверенности в себе, но этого оказалось достаточно, чтобы Вертер вышел из своего транса. Его взгляд сделался осмысленным, руки сжались в кулаки.
