– В чем же состояло его предложение?
Прячась за ширмами в кафе, Ренат уловил смысл беседы, но хотел уточнить у Аллы, правильно ли он понял слова Хромого.
– Он попросил раздобыть для него одну вещицу, – прошептала та. – Которая принадлежит Алеку…
* * *
Загородное шоссе недалеко от поселка Озерное
Лариса не подала виду, что узнала Тисовского. Она меньше всего хотела столкнуться с ним здесь, и тем более просить о помощи. Однако деваться было некуда. Темнота, мороз, вокруг ни души, ни огонька, ни какого-нибудь другого транспорта. Все как вымерло. Только сыплются с черного неба белые хлопья…
«Мне еще повезло, что кошка вывела меня на дорогу», – подумала Лариса, ища свою спасительницу.
– Кис-кис-кис!.. – позвала она. – Где ты? Кис-кис-кис-кис…
Кошка как сквозь землю провалилась. Алек сидел в машине и не торопился пускать Ларису внутрь.
– Эй! – постучала она по стеклу. – Вы в порядке?
Наконец водитель приоткрыл дверцу и напряженно спросил:
– Вы одна?
– Тут еще кошка была… но убежала, – стуча зубами, сообщила Лариса. – У вас печка работает? Я жутко замерзла!
– Печка?
Алек выглядел ошарашенным и как будто не понимал, что происходит.
– У вас что-то сломалось? Бензин кончился? Почему вы стоите?
– Где мы? – хмуро осведомился он. – Что там вокруг вас?
Лариса удивленно оглянулась и описала все, что видит:
– Лес… дорога… снег…
– Снег? – тем же тоном переспросил он. – Лес?.. А разве… – на этом он замолчал и прикусил губу.
– Что с вами? Вам нехорошо?
Алек задал ей встречный вопрос:
– Как вы сюда попали?
– Шла к трассе, заблудилась. А вы?
– Ехал к родителям, зазевался, свернул не туда, – сочинял он. – Навигатор барахлит. Думал, тормозну кого-нибудь, спрошу дорогу. Но тут глухо! Стою давно, и хоть бы одна тачка проехала. Какое-то заколдованное шоссе…
– Ваши родители живут в Озерном?
– Да, – кивнул Алек, оттаивая. Молодая женщина в вязаной шапочке не походила ни на ведьму, ни на зомби, ни на инопланетянку из летающей тарелки. – Но я к ним не добрался. Застрял!
– Снег метет, – заметила Лариса. – Надо ехать, иначе забуксуем. Вы меня подбросите в город?
– Садитесь, – милостиво согласился он. – Не торчать же вам здесь до утра?
– Ой, спасибо! Если б не вы, не знаю, что и делала бы… Хоть в берлогу к медведю просись! Тут медведи водятся?
– Не слышал, – покачал головой Алек. – Я не охотник. Я стритрейсер.
Лариса устроилась на переднем сиденье, сняла перчатки и подышала на онемевшие от холода пальцы.
– Гоняетесь по ночным улицам? Не страшно? Разбиться же можно.
– В жизни есть более страшные вещи, – пробормотал Алек, трогаясь с места. – Надеюсь, аккумулятор не сел. Не то придется куковать в лесу вдвоем. Костер разводить, чтобы согреться.
– У вас топорик с собой?
– И топорик, и зажигалка. Я запасливый. А вы… местная?
– Я к подруге приехала погостить, – солгала Лариса. – Засиделась допоздна, на автобус опоздала.
– Что ж она вас не проводила до шоссе?
– Подруга болеет. Грипп подхватила: температура высокая, кашель. Куда ей на улицу соваться?
– Ну да…
Они прощупывали друг друга, прислушивались к внутренним ощущениям.
«Видит ли она Щеголя?» – гадал Алек.
«Кто-то еще присутствует в салоне, – почувствовала Лариса. – Невидимка, покажись!»
На заднем сиденье проступила фигура мужчины. Пассажир не собирался светиться, но раз к нему обратилась дама, он не смог отказать.
«Джентльмен, – оценила она его галантность. – Приятно познакомиться!»
Этот мысленный диалог между ними происходил на уровне сознания.
Алек беспокойно ерзал, опасаясь какого-нибудь подвоха. Вдруг женщина существует лишь в его воображении, а на самом деле он в салоне один… вернее, вдвоем со Щеголем? И едут они неизвестно куда. В тартарары!
От этих терзаний у парня раскалывалась голова, в глазах двоилось, и он с трудом вел машину на малой скорости.
– Как вас зовут?
– Лариса, – ответила пассажирка. – А вас?
– Альберт. В честь деда назвали, – пояснил он. – Черт, ни одного фонаря! Указателей тоже не видно… У вас есть смартфон?
– Конечно, только он разрядился. Я использовала его как фонарик, пока батарея не сдохла. У вас в машине есть зарядное устройство?
– Оно не работает.
– Жаль, – вздохнула Лариса. – Вы наугад едете? Куда дорога выведет?
– Что вы предлагаете? Повернуть назад?
Она пожала плечами и покосилась на молчаливого третьего, который выглядел бесстрастным. Ему было все равно, куда они направляются.
На щеке Алека виднелись подсохшие царапины. Но Лариса не стала приставать к нему с расспросами.
Снег усилился, мощные фары «мерседеса» далеко освещали сплошную белую пелену. Видимость была не больше, чем на пару метров.
«Интересно, что скрывается за этим «занавесом»? – думал Алек. – Где мы окажемся? Хоть бы не в той же каменистой пустоши, которую я видел!»
Он не стал делиться с пассажиркой своими опасениями. Еще примет его за чокнутого, испугается…
* * *
Москва
С того момента, как Гена начал принимать порошок, у него появились незнакомые ощущения. Новое самочувствие и радовало, и настораживало. Боль притупилась, зато Гену преследовали галлюцинации. Стоило ему закрыть глаза, появлялась земляная траншея с мертвецами в разных позах, звуки артиллерийской канонады и солоноватый ветер.
– С моря дует, – объяснял шаман.
– А грохот откуда?
– Бой идет.
– Я в детстве любил играть в войнушку, – усмехался Гена. – А теперь меня война не прельщает. Грубо, страшно и много крови.
– Никуда тебе от нее не деться. Ты от нее бежишь, а она догоняет. Уже догнала.
– Как это понять?
– Скоро все прояснится, – загадочно отвечал шаман. Он сидел на ковре посреди спальни и перебирал перья из своего головного убора.
– Что ты делаешь? – полюбопытствовал молодой человек.
– Развлекаюсь! Скучно мне с тобой, Гена. Квелый ты, еще и тугодум в придачу. Очевидные вещи приходится тебе растолковывать! А небось, гордишься своим интеллектом перед другими.
– До сих пор никто не жаловался.
