– Значит, я первый. Должен же кто-то тебе глаза открыть.
Гена озадаченно потирал затылок, хмурился. Морозная ночь приникла к окнам, шуршала по стеклу снегом, наблюдала за происходящим в комнате.
Шаман вставал, подносил ему мешочек с порошком и говорил:
– Пора, Гена. Время не ждет…
В сознании у парня все перепуталось. Видимо, ингредиенты порошка накапливались в крови и производили странный эффект. Гене казалось, что стен не существует и он легко перемещается в пространстве, – из квартиры прямо в траншею, где валяются убитые солдаты и гремят взрывы. Почему именно туда, ему предстояло понять.
Шаман неизменно сопровождал его, меднолицый, седовласый и невозмутимый, как статуя.
– Что я тут забыл? – недоумевал Гена, стараясь не смотреть на трупы. – Ты намекал на какую-то встречу. Когда она должна состояться?
– Жди, – просто отвечал индеец. – Ты все вспомнишь.
– Ты говорил, у меня миссия? Я должен ее исполнить?
– Ты ее провалил не по своей вине…
– У меня есть шанс исправить ошибку?
– Это не ошибка. Это – рок.
Гена обратил внимание на свою одежду. На нем был офицерский мундир начала прошлого века, пропахший потом и пороховым дымом.
– Я что, служу в царской армии? – поразился он.
– Похоже, так, – растягивал губы в улыбке шаман. – Не нравится? Не переживай, скоро твоя служба закончится.
– Надеюсь, этот ужас не затянется надолго?!
– Я говорил о службе, а не об ужасе, – издевался индеец.
Кажется, в сознании Гены кое-что начало проясняться. Он здесь с особым заданием. Но каким?
– Как называется эта местность? – пристал он к шаману.
– Мы в Порт-Артуре, приятель. Через час будет штурм. Готовься…
– Может, лучше убраться подальше? Я не умею стрелять, и оружия у меня нет.
Индеец указал на присыпанные землей винтовки, лежащие на дне траншеи.
– Бери любую.
– Нет! – попятился Гена. – Я не хочу! Какой штурм? К чему мне готовиться?
– Японцы намерены выбить вас отсюда, – уверенно заявил шаман. – С минуты на минуту начнется обстрел.
– Тем более! Надо уходить!
– Драпать, что ли? Да ты ведь только пришел…
Парня охватило смятение. Японцы, обстрел… это казалось ему диким, неправдоподобным. При чем тут Порт-Артур, давно забытая война? Он живет в другое время, в других условиях… Зачем ему переживать этот кошмар?
Индеец уловил его мысли и погрозил крючковатым пальцем.
– Если не выдержишь, убежишь, грош тебе цена. Ворота вот-вот откроются…
Гена вдруг заметил, что ветер стих, канонада смолкла и каменистую равнину окутала зловещая тишина. Горы на горизонте скрылись в тумане. Рядом в траншее, кроме него, никого живого не было. Одни трупы. Шаман тоже исчез.
– Эй! Ты где? – испугался парень. – Вернись! Сейчас же! Мы так не договаривались! Ты что, решил свалить, а меня бросить под танки?
Он в страхе озирался по сторонам, потом рискнул вылезти на бруствер, и сразу же в воздухе просвистела пуля, с глухим звуком впилась в мешок с песком, где и застряла. Фью-у… чпок!.. Гена свалился на земляное дно раньше, чем успел подумать об этом. Животный инстинкт оказался быстрее человеческого ума.
– Какие ворота? – пробормотал он, лежа в грязи и вспоминая последние слова индейца. – Куда он подевался, шельма?
«Вставай, чего разлегся?! – раздалось у него в голове. – Забыл, зачем ты здесь?»
Неведомая сила заставила Гену подняться на ноги и, невзирая на опасность, выглянуть в окошко между мешками, приспособленное для стрельбы.
Пространство перед траншеей было затянуто дымкой. В этой сизой мгле смутно проступали контуры человека. Он шел, не пригибаясь и будто бы не боясь пуль… Ему оставалось сделать несколько шагов до бруствера, за которым прятался Гена, как разразился оглушительный грохот. Земля содрогнулась, вспучилась и выбухнула в разных местах фонтанами комьев, камней, огненных искр и смертоносных осколков.
Гену подбросило вверх, в голове вспыхнула молния, он упал плашмя на грудь и уткнулся носом в стоптанную подошву солдатского сапога. Это был сапог покойника…
Глава 21
Ренат заново переживал разговор с Аллой в ее машине. Это был не умственный анализ, а интуитивное постижение. Мысленно возвращаясь в прошлый инцидент, легче понять скрытое.
– Хромой предложил вам обокрасть собственного мужа? – переспросил он.
– Нет… то есть да… наверное… – промямлила Алла. – Я так нервничала, что едва соображала, о чем идет речь… Его взгляд… он меня буквально гипнотизировал!.. Я была в трансе, клянусь… Иначе бы не стала слушать этого подонка!
– Что же вы должны передать ему?
Блондинка зябко повела плечами и опустила глаза.
– Вы никому не скажете? Обещайте!
– Я обещаю, что буду действовать по обстоятельствам, но исключительно в вашу пользу, – заявил Ренат.
Алла молчала, кусая губы. Ее сотрясала дрожь, хотя она была тепло одета. Куртка, шерстяной шарф, свитер. Светлые волосы с серебристым отливом рассыпались по ее плечам, на лице выступили красные пятна. Девушка была близка к истерике. Одно кривое слово, и она потеряет контроль над собой.
Рената ее внешность отталкивала, а не привлекала. На ней остался мрачный след хромого собеседника. Проведенное с ним время вредоносно подействовало на Аллу. Она внутренне съежилась, заледенела. И растопить этот лед оказалось нелегкой задачей.
Машины, одна за другой, разъехались с парковки, и блондинка беспокойно заметила:
– Мы остались одни. На виду!
– Думаете, Хромой следит за вами?
Аллу передернуло. Она допускала такую мысль, но сама не осмелилась ее высказать.
– Это страшный человек…
До нее стало доходить, с кем она встречалась в кафе, и по ее телу пошли мурашки.
– Он так похож на Гену, – сказала она. – Просто один к одному! Если бы я рассмотрела его лицо… Но я видела только капюшон и слышала голос. Вкрадчивый, неприятный…
– Что вы должны ему передать?
– Он запретил мне говорить об этом. Пригрозил всякими бедами. Я боюсь! Хотя… я уже глубоко несчастна. Может ли быть хуже?
Ренат подумал, что отправься он сегодня следом за Кирой, а не за Аллой, то упустил бы что-то важное. Некий поворотный момент. И все дальнейшее развивалось бы в совершенно ином ключе.
– Я пессимист, – признался он. – Полагаю, вы еще не испили свою чашу. Доверьтесь мне, иначе будете иметь дело с Хромым. Он от вас не отстанет!
