– Вам очень пойдет, – расхваливала она дорогой товар. – И как раз по сезону. Вот этот синий цвет блондинкам к лицу.
Алла выбрала два платья и отправилась в примерочную. Из трех кабинок все оказались заняты.
– Придется немного подождать, – извинилась продавщица. – Я вас оставлю на пару минут?
– Да, конечно.
Внутри у Аллы без всякой причины нарастала паника. Она с трудом сдерживалась, чтобы не дать деру из магазина. Это выглядело бы неприлично, и подруга обидится. Чтобы отвлечься от собственного страха, она подошла к кабинке, где закрылась Кира.
– Ты еще долго?
Подруга хранила молчание.
– Эй, ты меня слышишь? – Алла подошла поближе и заглянула за шторку.
Абрикосовая кофта Киры висела на крючке рядом с выбранным для примерки платьем, а сама девушка, полураздетая, сидела на полу. Глаза и губы полуоткрыты, лицо бледное.
– Кир, тебе плохо? – Алла наклонилась, ощутила дурноту и отпрянула. Поза Киры и ее неестественно вывернутая набок голова вызвали ужас. – Ой, господи…
Она зажала рукой рот, попятилась и… бросилась наутек. Мелькали витрины, оборачивалась вслед праздношатающаяся публика. Кажется, Алла на кого-то налетела, обо что-то споткнулась…
– Девушка, под ноги смотрите, – произнес ей в спину сердитый женский голос. – Летают как бешеные!
Алла ничего не видела перед собой, кроме застывших стеклянных глаз и приоткрытых губ Киры. Мыслей в голове не было – никаких. Каждая ее клеточка была охвачена страхом. Страх заполнил ее всю, от макушки до пяток. Один сплошной страх.
Эскалатор. Огни. Зеркала. Люди. Кипящая в венах кровь, комок в горле, дрожь в груди. Алле не хватало воздуха. Неуловимое лицо Хромого ухмылялось в ее воображении. Он не шутил! Он не лгал!
«Кира – это его послание мне! – ужаснулась она. – Последнее предупреждение!»
Алла опомнилась на улице от ледяного ветра и косо бьющих по лицу снежинок…
Глава 34
– Ты что, уснул? – ворчала Лариса, расталкивая Рената.
Тот действительно прикорнул в салоне машины, откинувшись на подголовник. Пару раз моргнув, он снова провалился в дрему. Она трясла его за плечо, приговаривая:
– Просыпайся, соня! Я кое-что поняла! Парикмахер работал на японскую разведку…
– Цирюльня в Порт-Артуре, – сквозь сон пробормотал Ренат. – Там обслуживались русские военные, не подозревая, что брадобрей – вражеский шпион. Непростительная беспечность… но это нас не касается.
Лариса похлопала его по щекам.
– Ты чего? – вытаращил он глаза. – Обалдела?
В его ушах еще стоял шум драки между пьяными солдатами, а в носу – запах пота, армейских сапог и дешевого одеколона. Лицо Ларисы показалось ему видением из другого мира.
– Да что стряслось? – заволновалась она. – Где Бартини? Это он тебя усыпил?
На заднем сиденье, где обычно сидел призрак, было пусто. У нее в уме пазлы не складывались.
– Здесь трехцветная кошка не пробегала?
– Видел… – более осмысленно отозвался Ренат.
– Они с Ра устроили потасовку в кафе, как раз под нашим столом. Я думала, они друг друга порвут!
– То-то кошка выскочила как ошпаренная и рванула в подворотню…
– Думаю, ей здорово досталось, – предположила Лариса. – Ра отнюдь не джентльмен. Впрочем, он во всем подражает своему хозяину. Вернер тоже не делает снисхождений дамам!
Ренат силился понять, что произошло в ее отсутствие. Почему он вдруг уснул? Его шея затекла, сжатая в кулак рука окаменела, и он с трудом пошевелил пальцами. На ладони тускло блеснул металлический брелок.
– Там внутри камень из перстня, – прошептала Лариса, оглянувшись по сторонам. – Его туда поместил штабс-капитан…
Она вкратце передала Ренату суть беседы с Геной Каневичем, а тот поделился с ней своим сновидением. Общими усилиями они свели добытые данные воедино.
Умерший в лазарете офицер должен был передать выкупленный у брадобрея перстень штабс-капитану, но не успел. Это сделала сестра милосердия, которая под давлением вынуждена была отдать кольцо тому, кто явился за ним. Заполучив перстень, штабс-капитан вынул камень из оправы и спрятал в капсулу в виде патрона. Так в военное время легче было хранить ценную вещь.
– Неужели там внутри камень из того самого перстня? – недоверчиво покачал головой Ренат, держа на ладони брелок.
– Судя по всему, да. Каким образом капсула с камнем попала в квартиру погибшей Зои Гребневой, мы вряд ли узнаем. Достоверно известно одно: волею судьбы эта штуковина перекочевала к Алеку Тисовскому, который использовал ее в качестве брелока.
– По инициативе Бартини, – добавил Ренат. – Именно он заставил парня забрать капсулу из тайника! Видимо, камень имеет для него большое значение.
– Кстати, куда он подевался? Побежал догонять кошку?
Неожиданная догадка развеселила Рената. Элегантный итальянец, гоняющийся по проходным дворам за шустрым зверьком! Забавно.
– Он призрак, – заметила Лариса. – У него наверняка есть более надежный способ добраться до кошки, чем быстрота ног. Боюсь, это не простая кошка… – Она всплеснула руками и достала из сумочки смартфон. – Вернер прав! Я тупица… Давно надо было проверить!
Пока она набирала в Гугле какие-то слова, Ренат продолжал размышлять над своим сновидением. Путешествие в Порт-Артур случилось под влиянием брелока, не иначе! Вернее, под воздействием его содержимого…
– Ничего себе, – обронила Лариса, бегая глазами по строчкам на экране. – Вот это прокол!
Она не объяснила, что ее поразило, а мысли Рената подчинялись иной логике.
– Думаешь, Гребневы были не в курсе, что находилось у них под носом?
Лариса подняла на него удивленный взгляд. В данный момент ее занимало совершенно другое.
– Квартира могла достаться Гребневым уже с тайником, – допустила она. – Либо они хранили капсулу, не подозревая о том, что внутри. Либо… Слушай, какая разница?
– Зато грабитель, который перевернул там все, точно знал, что ищет.
Лариса рассеянно кивнула.
– На Гребневу напали из-за капсулы, я уверен, – заключил Ренат. – И сделал это Хромой! Он прикидывался ухажером, чтобы подобраться к Зое поближе, собрать информацию, втереться в доверие. Одинокая женщина попалась в его сети, но не спешила раскрывать свой секрет. Видимо, Хромой не смог хитростью выведать у нее, где тайник, и пошел ва-банк. Подкараулил жертву в темноте, накинулся с угрозами, требовал признаться, где она прячет камень… взбесился, не рассчитал силу удара… и проломил женщине череп. А чтобы навести конкурентов на ложный след, имитировал ограбление. Потом проник в квартиру Зои, обыскал там все, обломался и…
