– Ты сбрендил? – взбеленился водитель. – Хватит дурью маяться! Включай мозги! Как нам выпутываться? Алека домой везти… или босса сюда вызывать?
– Слышь, а как он тут очутился? – спохватился Колян. – Не пешком же пилил? Где его тачка?
– Иди, поищи. А я пока попробую его в чувство привести.
Водитель легонько похлопал Алека по щекам, и тот зашевелился. Раны его были неглубокие и не представляли угрозы для жизни. Непонятно, чем гейша нанесла эти порезы, – не когтями же? Босс таких идиотских объяснений слушать не станет. Отправит их с Коляном куда подальше. Уволит к чертовой матери.
– Офигеть, – в растерянности процедил он. – Жесть! Полный абзац!
Колян быстро вернулся и доложил, что чуть в стороне, на обочине стоит белый «бумер».
– Кажись, дружка его, Гены. Как мы тачки не заметили, когда подъезжали?
– Странно, – согласился напарник, почесывая затылок. – Видать, это он там в снегу валяется…
– Гена? Не дай бог, мертвый.
– Ты че мелешь?! Иди пульс у него проверь, придурок!
– Я во всем виноват, да? – обиделся Колян. – Нашел типа козла отпущения? Короче, не надо было на мое нытье вестись! Обошлись бы без хавчика. Ты старший, тебе и решать!
– Давай, вали с больной головы на здоровую.
Колян злобно потопал проверять пульс у второго пострадавшего. К счастью, никаких серьезных повреждений на его теле не было видно. Разве что шишка на затылке.
От чужих прикосновений Гена пришел в себя и открыл глаза. Над ним нависло круглое мужское лицо.
– Ты… кто?
«Конь в пальто!» – чуть не вырвалось у Коляна. Но он вовремя прикусил язык. С мажорами лучше не задираться. Тем более в нынешних обстоятельствах. Как ни крути, а они с напарником покинули пост без разрешения, выпили на работе, что было строжайше запрещено. В общем, проштрафились.
– Ты в порядке? – хмуро осведомился он. – Ничего не болит?
– Голова…
– По ходу, ты ударился, когда падал. Че тут стряслось, помнишь?
У Гены в уме крутилась назойливая фраза: «Отдай мой веер, милый… или умри…»
– Алек… что с Алеком?
– Нормалек, – с нарочитой бодростью ответил Колян. – Встать сможешь?
«Отдай мой веер, милый… или умри…»
– Попробую. Помоги…
Гена схватился за протянутую охранником руку, привстал, и у него перед глазами все поплыло.
«Отдай мой веер, милый… или умри…»
* * *
Объездная дорога
– Пока ты будешь молчать, мы никуда не продвинемся, – рассердился Ренат на итальянца.
– Что ты хочешь услышать? – отозвался тот. – Сначала найди пергамент, потом поговорим.
– Ты торгуешься? – возмутилась Лариса.
– Любые объяснения ничего не стоят, – парировал Бартини. – Вы сами это поймете, когда…
Он щелкнул в воздухе пальцами и… промолчал.
– Что означает этот щелчок? Вокруг тебя погибают люди! Три молодые женщины расстались с жизнью ни за что, ни про что! Тебе их не жаль?
– Во-первых, я не причастен к их смерти. Во-вторых, жалость бессмысленна.
– Тебе известно, как погибла настоящая Юко? – спросила Лариса.
– Ее убили.
– Чтобы воспользоваться ее обликом и ввести в заблуждение Алека? Тот де потеряет голову от мнимой гейши, наломает дров…
– Отчасти, – кивнул Бартини. – У нэкоматы есть хромой сообщник. Я видел его в квартире Зои. Все три убийства совершил он.
– Где сейчас Алек? Что с ним? – допытывался Ренат.
– Это его проблемы, – фыркнул призрак.
– Тебе не совестно? Ты втянул парня в свою аферу и тем самым подверг угрозе его жизнь!
– Ничего подобного. Он сам сделал свой выбор! Устроил мальчишник именно в тот вечер, наклюкался за столом, решил поучаствовать в гонках на Воробьевых горах, свернул в боковую улочку, чтобы сократить путь… Не будь этого, все бы обошлось.
– Значит, на его месте оказался бы кто-то другой, – возразила Лариса.
– Это неизбежно, – усмехнулся Бартини. – Я действовал по обстоятельствам.
Между ними разгорелся спор. Лариса упрекала итальянца в эгоизме, он отвергал все обвинения и ссылался на кармические долги пострадавших. Мол, всякому случаю предшествует причина.
Несмотря на серьезный накал эмоций, Бартини развеселился. Предчувствие скорой развязки овладело им. Он готов был идти вперед под пулями и осколками, как в Порт-Артуре… Но, похоже, на сей раз так рисковать не придется.
Ренат молча вел машину и заметил, что «хендай» ездит по кольцу.
– Кажется, мы без толку наматываем круги вокруг города, – подтвердила его предположение Лариса. – А Хромой и гейша предоставлены самим себе. У них развязаны руки.
– Думаешь, я нарочно? – огрызнулся он. – Я всего лишь кручу руль, а маршрут прокладывает кто-то другой. Это твои фокусы? – покосился он на итальянца.
– Я не фокусник.
– Ну да! Ты великий маг! Только вынужден использовать людей, потому что твои ритуалы не работают. Что-то пошло не так, да?
– Не трать пыл понапрасну, – хладнокровно молвил призрак. – Я не обидчив. А насчет Хромого и гейши не стоит беспокоиться.
– Ты меня учишь? – вспылил Ренат.
Чтобы прекратить полемику, Бартини обратился к Ларисе, указывая на спрятанную под ее джемпером подвеску на цепочке.
– Это ведь не простое украшение?
– Продемонстрируй свои магические способности, дружище! – с вызовом произнес Ренат. – Мне не терпится испытать тебя в деле.
– Сказать, что находится в подвеске, которая служит футляром? – сухо осведомился итальянец.
– Сделай одолжение.
– Там Перо Анубиса, – ответил Бартини. – Я угадал?
Ренат промолчал, ожидая продолжения.
– Перо это – не совсем материя, но и не чистая энергия. Скорее смесь того и другого. Оно уменьшается в размерах, когда в нем нет нужды, и принимает свой обычный вид, когда его собираются использовать. Им управляет сила мысли, а не слова. Тот же принцип разработчики уже внедряют в производство гаджетов нового поколения. Все «современные» изобретения стары, как мир. Смею заметить, ваша хваленая электроника – это вчерашний день.
– Браво! – изумленно воскликнула Лариса.
– Я выдержал экзамен? – улыбнулся призрак. – На кончике Пера Анубиса таится жизнь и смерть. Напишите этим Пером имя человека, и он умрет…
Ренат дурашливо хлопнул себя по лбу и проговорил:
– Лара, мы же легко можем избавиться от Хромого и гейши! Два росчерка Пера, и с ними покончено!
