– Да-да, моя милая, – антиквар первым нарушил установившуюся тишину. – Вы уже упоминали сегодня, что я сволочь. Повторять не надо. Хотя бы из соображений личной безопасности.
– Ненавижу ситуации, когда сказать что-то нужно, а не получается, – медленно, чуть ли не по слогам проговорила Воронецкая. – И оправдываться глупо, и противопоставить нечего.
– Мне тоже кажется, что мы зашли в некий тупик, – обрадовался такому повороту беседы я. – Потому предлагаю выдохнуть, взять небольшой тайм-аут и продолжить эту беседу завтра. Можно здесь, можно где-то еще.
– Например, у меня, – Карл Августович, не выказав никаких эмоций, протянул мне визитку. – Буду ждать вас с утра. Может, оно и верно, на все нужно время. Лучшие сделки – это те, что заключены на рассвете, когда день сменяет ночь. Правда, в такую рань вы вряд ли заявитесь ко мне в гости, но если вдруг вам в голову взбредет такая блажь, то не стоит соблюдать приличия. Старики спят мало, такова наша природа.
– Вы ждете нас обоих? – уточнила Стелла тревожно. – Или?..
– Данное решение оставлю на усмотрение Валерия, – холодно сообщил ей антиквар. – И надеюсь на то, что он сделает правильный выбор.
Сделаю, куда деваться. У меня все равно его просто нет. Ясно же, что впереди маячит веселая ночь с затяжными кошмарами, так что завтра мне все равно придется просить помощи у этого хитрого старичка. Но помариновать Воронецкую, которой, кстати, тоже перепадет в ночной тиши за ее слова, – святое дело. Да и подумать еще разок время нужно, прогнать через мозги все то, что я сегодня увидел и услышал. И записать, как собирался.
Опять же, шутки шутками, а вдруг и правда кто-то еще припрется по мою душу?
И ведь угадал. Так оно и вышло.
Меня разбудил стук. Змеи и прочая неприятная живность в этот раз мне не снились, гарнитур из трех предметов тоже, зато Воронецкая примерещилась, причем в довольно фривольном наряде, из числа тех, которые одеждой даже и не назовешь. Сон был приятный, и этот самый стук, который меня из него вырвал, само собой, вызвал мое раздражение. Я как-то даже сразу не задумался о том, что мне, живущему на третьем этаже, в стекло никто стучать не может.
Здесь ошибочка вышла. На балконе, эффектно смотрясь в лунном свете, стояла красивая светловолосая девчонка в светлом легком платьишке. Она таращилась на меня и методично постукивала в стекло. Заметив, что я оторвал голову от подушки, оживилась и громко сказала:
– Наконец-то! Дрыхнет, дрыхнет, не добудишься его! Давай, открывай балкон!
– А? – я потряс головой, разгоняя дрему. – Ты кто вообще?
– Кто, кто, – девушка, слова которой глушило стекло, топнула ногой, не отрывая от меня пристального взгляда. – Конь в кожаном пальто! Открывай, времени в обрез! Еще чуть-чуть – и будет поздно! Вставай и открывай дверь, Валера!
И ведь что интересно: умом я понимал, что это как-то неправильно, что неоткуда этой красотке тут взяться и открывать ей дверь не стоит. Но отчего-то встал и пошел ко входу на балкон, собираясь сделать то, о чем она меня попросила.
Глава восьмая
– Стой! – кто-то или что-то повисло на моей ноге тогда, когда я протянул руку к дверной ручке, собираясь повернуть ее вниз. Раньше я балкон открытым держал, но после недавнего ночного дружеского визита змеи решил, что лучше пусть духота в комнате будет, чем такие гости. И даже на кухне форточку закрыл от греха. – Не вздумай! Это же вурдалачка! Ты чего! Не пускай ее сюда!
С меня словно какой-то покров сорвали, мысли снова обрели ясность, а мир – звуки. И первое, что я услышал, – визг девушки на балконе. Это порождение ночного кошмара врезало кулаками по стеклу, да так, что оно чуть не треснуло, а после оскалила рот, в котором были отчетливо видны два длинных клыка на верхней челюсти. Прямо картинка из фильма категории «В», по-другому и не скажешь!
– Ох, ё! – вытаращил глаза я и сделал два шага назад. – Вампирша!
– Вурдалачка, – донеслось пояснение снизу. – Из молодых да ранних! Наглая какая! А ну, кыш отсюда, нежить поганая!
– Открой, – юное и вместе с тем невероятно порочное лицо прильнуло к пластиковому окну, губы беззвучно шевелились, но я отчетливо разбирал каждое слово. – Все равно я раньше или позже войду в твой дом. Не усложняй себе остаток жизни, прими мой поцелуй сегодня – и, клянусь, ты умрешь легко и быстро. Словно уснешь!
– Да пошла ты! – немного неуверенно посоветовал гостье я. Неуверенно – потому что голос дрогнул. Да, мне стало страшно, и я этого не стесняюсь. Вампиры хороши, когда на них в кино смотришь, а вот так, вживую, в двух шагах от себя увидеть – это совсем другие ощущения. Да сам факт, что они на самом деле есть, здорово вымораживал сознание. – Куда подальше.
Мало мне этой красотки было, так на балкон еще и черный ворон прилетел, здоровенный и жуткий. Странно, они вроде по ночам спать должны? Или это тоже не совсем ворон?
Птица каркнула так, что даже я услышал, девица повернулась к нему, что-то прошипела, а после легким прыжком перемахнула через балконную перегородку и канула в ночи.
Ворон каркнул еще раз и тоже улетел.
– Уф-ф-ф, – сообщил неизвестный спаситель и отпустил мою ногу. – Убралась наконец-то, пиявка кровососущая!
– Капец, – пробормотал я и плюхнулся на кровать. – Нет, это уже перебор.
– Есть такое, – согласился некто и уселся рядом со мной. – В нашем дому такого отродясь не случалось, с самой его постройки. И на тебе!
Стоп. А кто это? С кем я вообще разговариваю?
Я посмотрел на собеседника и понял, что сюрпризы еще не кончились. Рядом со мной примостилось совсем уж странное существо. Было оно явно в годах, бородато, невысокого роста, мне где-то по колено и одето в некое подобие комбинезона из числа тех, что сантехники из нашей управляющей компании носят.
– Вы кто? – жалобно спросил я и щелкнул выключателем настольной лампы. – А?
– Подъездный, – с готовностью ответило существо, прикрывая глаза от вспыхнувшего света. – Я тут за порядком смотрю.
– Тут? – мне показалось важным данное уточнение. – В моей квартире?
– И в ней, – подтвердил незнакомец. – Весь подъезд – моя вотчина, с первого этажа по девятый. Если где чего, так я разберусь, подсоблю, подправлю. Такая у меня служба.
– Стоп-стоп-стоп, – я вспомнил шаги, которые мне послышались накануне. – А змею, стало быть, вы пуганули? Ну, вчера ночью?
– Такую пуганешь, – поежился подъездный. – Она сама кого хочешь… Это же не просто гадюка была, из тех, что в лесных оврагах шебуршатся. Это из Велесова выводка змеюка, от ее яда не то что человек, но и кто посерьезней может в ящик сыграть. И я тоже. Наше счастье, что она не убивать приползала, а то бы не говорить нам сейчас.
– А чего вы вчера со мной не пообщались? – заинтересовался я, ощутив, как страх потихоньку отступает.
