– Алчен ты, человек, – усмехнулся Арвид. – Не то что твои предшественники.
– Времена волчьи, и нравы не лучше, – парировал я. – Других предложений не последует, либо соглашайся, либо уходи.
– Повторюсь: меня все устраивает, – безоблачно улыбнулся Карл Августович. – Разумные условия. Правда, с электронной почтой я не очень дружу, но у меня есть секретарь, он поможет.
– Подтверждаю свое согласие, – заявил Михаил. – Что до наших собратьев, повторюсь – этот вопрос я решу.
– Мы решим, – поморщился Арвид. – Я тоже в игре. Но помни, Хранитель: условия прозвучали, теперь мы все связаны одной цепью. Нам не нужны бумаги и подписи, нам достаточно слова.
– У меня в этом всем свой интерес, так что юлить смысла нет. Более того, прошу господина Михеева стать гарантом нашей сделки. Кто лучше законника проследит за исполнением условий? Ну а я в качестве благодарности и при очень большой необходимости всегда помогу его организации. На добровольных основаниях.
– Но за процент? – хмыкнув, уточнил Павел.
– Само собой, – рассмеялся я. – Даром и прыщ на попе не вскочит. Да, вот еще что. Я сплю с одной ведьмой, зовут ее Стелла Воронецкая. Она, конечно, изрядная заноза и вечно лезет туда, куда не следует, но я к ней привык. Не исключено, что она будет ошиваться где-то рядом во время поисков кладов. Примите это как данность.
– Ведьма, – поморщился Арвид, причем Михаил одновременно с ним поступил так же. – Терпеть не могу их племя.
– Ну, ничего не поделаешь, – развел я руки в стороны. – Вот такие у меня вкусы. Очень уж эти бесовки в постели хороши, простым женщинам сто очков вперед могут дать!
– Да ты сегодня жжешь, Хранитель, – на лице Михеева появилась ехидная улыбка. – Что не фраза, то двусмысленность.
Собственно, на этой развеселой ноте мы и договорились. Никто не умер, никто ни на кого в открытую не затаил зуб – считай, обошлось.
За разговорами, обсуждением ряда деталей сделки и последующей трапезой время пролетело незаметно, потому когда мы вышли из дома, то увидели, что небо начало светлеть. Приближалось утро.
– Прыгай в машину, – подавив зевок, велел мне Михеев. – Отвезу тебя и на работу поеду. Домой возвращаться смысла нет.
– Езжайте сразу, – посоветовал ему антиквар. – Валерия отвезут мои помощники, благо нам по дороге.
– Да? – Павел глянул на меня. – Ты не против?
– С чего бы? – пожал плечами я. – Спасибо за помощь. И вообще, рад нашему знакомству. Еще вот что – Павле Никитичне поклон передай, если не в труд.
– И от меня тоже, – глаза Шлюндта странно сверкнули. – Не уверен, что она этому привету обрадуется, зато вы узнаете несколько новых ругательств.
– Забавно будет послушать, – фыркнул Павел и открыл дверь своей машины.
Против моих ожиданий антиквар не стал пускаться в пространные беседы или анализировать события минувшей ночи. Он молчал всю дорогу и, только выходя у своего дома, произнес:
– Хорошее решение, Валерий. Разумное. Но только на текущий момент.
И все. Больше ничего не сказал. Даже за Стеллу, которую терпеть не мог, меня не стал критиковать.
Стелла. Она в самом деле несносна в части поведения, на редкость меркантильна, резка в суждениях и выводах, но на фоне моих нынешних собеседников выглядит если не ангелом, то уж точно не бесом. По крайней мере, до осени она не планирует вцепиться мне в глотку.
Машина, за рулем которой традиционно находился Антон, тем временем двигалась по довольно странному маршруту, по всему выходило, что мы направляемся в сторону МКАДа. Утро, Москва пустая, зачем нам это нужно? По городу быстрее выйдет меня доставить.
– Ребята, а мы куда едем? – задал я резонный вопрос. – Мой дом в другой стороне.
– Мы-то? – повернулся ко мне Виталий. – Мы едем куда надо.
После он мне подмигнул, а следом за этим вдруг выключили весь белый свет.
– Виталя, вот зачем наглухо его вырубать? Как-то полегче надо было!
Согласен с Антоном. Перегнул палку твой приятель, ой перегнул. В башке боль, в ушах шум, тело как ватное. Это чем же он так меня? Точно не кулаком. Ох, как хреново-то!
– Все, очухался, – вступил в разговор Виталий. – Вон, ресницы дрожат. Открывай глаза, спящая царевна, общаться станем.
– Пять сек, – попросил я его, привставая, ощущая, что язык во рту ворочается с трудом. – Поблюю – и пообщаемся.
Вхолостую мясо в гостях ел и вино пил. Все на траве оказалось.
Кстати, мы находились в лесу. Не в глухом, рядом с шоссе, поскольку было слышно, как где-то совсем рядом шумели машины, но тем не менее.
– Ну и? – вытерев губы, спросил я у парочки, стоящей рядом. – Вам это все зачем? В смысле статья за похищение человека, опала у работодателя… Беды теперь не оберетесь.
– Надоел нам работодатель, – не стал чиниться Антон. – Он бабки гребет лопатой, а мы… Ну, не бедствуем, понятно, но все равно надоело. К тому же теперь события совсем веселые пошли, того и гляди либо глотку разорвут, либо какая другая дрянь случится. И все за те же деньги. Оно нам надо? Так что правильно тогда твоя подружка нам сказала: надо дело делать, раз масть пошла. Ты вон тогда пару часов походил по дому – и чемодан денег получил, а хозяин наш наверняка раз в десять больше. Этот змей если кого не надует, так потом уснуть не сможет. А еще…
– Короче, давай сделай и нас чутка побогаче, тогда с тобой ничего не произойдет, – перебил напарника Виталий. – Ты нам золотишко, а мы тебя живым и здоровым отпустим. В город не поедем, врать не стану, нам надо куда подальше отсюда смыться, пока хозяин не понял, что к чему, но в лесу или там еще где не бросим, до шоссейки довезем. Ну а в полицию ты и сам не пойдешь, оно тебе ни к чему.
Во-первых, врут. Не отпустят. Я таких, как они, знаю, прикопают меня там же, где получат желаемое. Возможно, пожалеют меня перед тем, как прикончить, и даже извинятся, но это слабое утешение.
Во-вторых, Стелла – стерва, а я дурак. Даже дважды дурак. Успокоился и поверил, что она до осени угомонилась, – это раз. Деньгами тогда у банка светанул – это два. Так что в своих текущих бедах я сам виноват.
Но как она меня сделала, а? Красиво, приходится это признать. И к ней теперь никаких претензий быть не может. Она просто сказала нужные слова в нужное время, вот и все. Предупреждал же меня лесной дедушка, предупреждал! Мол, смотри в оба, она может так ситуацию смоделировать, что ты умрешь не из-за нее, а она из-под Полозова проклятия благодаря этому выскочит.
Если выберусь из этой передряги живым, разорюсь и куплю ей бутылку «Cuvée Perle d’Ayala» за науку. А потом удавлю!
Но это все потом. Сейчас надо как-то выпутываться.
– Знаю, что прозвучит банально, но все равно скажу, – я прислонился спиной к машине, ощущая, что из ног уходят противная слабость и дрожь. – Ребята, ну ведь плохая идея. Все равно вас будут искать. Опять же, о семьях подумайте. Карл Августович, несмотря на свои манеры, как мне думается, далек от идей христианского всепрощения.
