Последним ударом Леру стал постинг в тридцати восьми частях на форуме aus.general с перечислением «Преимуществ» и «Недостатков» страны. Он посчитал нужным отметить: «Я ЗИМБАБВИЕЦ. Я уехал из Зимбабве в 1984 году и с тех пор жил в нескольких странах, включая США и Британию». Колонка «Недостатки» включала следующее: «доступ к Интернету слишком дорогой, законы о порнографии отсталые, банки рапортуют обо всем, что ты делаешь, фильмы идут на полгода позже, чем в США».
В заключение он добавил: «Законы о наркотиках примитивные в сравнении с Европой. Сражаться с наркоторговлей, в действительности, можно только одним образом — легализировать их». С совсем другой стороны личность Леру раскрывалась на форумах иного рода, с названиями типа alt.security.scramdisk, alt.security.pgp и sci.crypt, там, где увлекались шифрованием данных и посетители вдавались в технологически грамотное обсуждение новинок программного обеспечения для защиты информации в электронном виде. Там Леру рассказывал о своей страсти: шифровальной программе, которую он писал, первоначально называвшейся Caveo и затем переименованной в «Шифрование для Масс», или E4M. Она позволяла пользователям кодировать сплошь все данные компьютера и скрывать само существование закодированных файлов. Пол утверждал, что это будет настоящим прорывом в информационной безопасности, так как все методы шифровки таковы, что неосознанно выдают свое применение, тем самым указывая властям на файлы, которые нужно взломать. Что хуже, эти методы даже могут оставлять незащищенными сведения об этих файлах, «метаданные», такие как имена файлов и их размер, так часто и взламывать не надо. Леру нашел способ решить обе проблемы, и он сообщил о своем творении в Сети в 1999 году, после двухлетних трудов, на доске alt.security.scramdisk board. Программу он написал, начиная «с наброска», «тысячи часов ушли на разработку и тестирование». На волне тогдашнего движения за свободные технологические ресурсы он раздавал E4M бесплатно, предлагая любому поучаствовать в улучшении кода.
На сайте E4M.net Леру выложил манифест, бегло обрисовывая причины, по которым такая программа, как «Шифрование для Масс», была необходима в цифровую эпоху. Интернет переживал бум всевозможных «точка-ком», но мало кто задумывался о последствиях проникновения электронных средств в частную жизнь: «Если вас беспокоит, что у кого-то может быть доступ к вашим документам, коммерческим проектам, контрактам, сведениям о доходах или уплате налогов, любовным письмам или иным личным файлам, тогда эта продукция для вас», — написал Леру.
«Свободу частной жизни все труднее и труднее сохранить в сегодняшнем мире. Сейчас каждый и повсеместно подвергается непрестанному наблюдению, посредством всего на свете, начиная от видеокамер в магазине по соседству и заканчивая цифровыми системами распознавания в банках, метро, на перекрестках улиц. Государство создает номера социального и медицинского страхования, налоговые номера, идентификационные, номера паспортов и так далее. Некоторые режимы заходят так далеко, что берут у граждан отпечатки пальцев, и это часть общей системы надзора. Стоит соединить два номера — и государство получает безграничный доступ к информации о вас и о вашем образе жизни. Битва за свободу частной жизни давно проиграна в реальном мире. По мере того как все больше компьютеризируется человеческая деятельность, власти стараются удержать и распространить свое могущество в информационный век. Никто не говорит, что национальная безопасность ничего не значит, что не надо бороться с производителями детской порнографии или наказывать за преступления. Но речь идет о том, что одни и те же заезженные фразы, одни и те же клише, магически воздействующие на сознание, опять и опять повторяются, чтобы ужимать права каждого из нас».
Он указывал на попытку секретного сбора сведений с помощью ключевых слов (проект «ЭШЕЛОН», привлекающий агентства в США, Великобритании и Австралии) как на пример глобального надзора, доведенного до безумия. Возникшая под предлогом борьбы с «государствами-разбойниками» и «террористами», по словам Леру, система обратилась против частных компаний и индивидуальных предпринимателей, которые «не могут, по всей видимости, быть угрозой для национальной безопасности». Шифрование, заключал Леру, «это механизм, способный противостоять подобным вторжениям, защитить ваши права, гарантировать ваши свободы в информационный век и в дальнейшем».
На форумах, посвященных кодам, Леру предлагал помощь. Он легко демонстрировал знание сложных технологических вопросов, а иногда у него даже появлялись крупицы педантского юмора: «Ну это определенно тот случай, когда можно попытаться чего-то добиться, только сказав предварительно жене, что не будешь выходить из своей комнаты целый год», — писал он об одной программистской сложности. Собственный брак Леру не пережил появления на свет E4M, и в декабре 1999 года они с Мишель развелись без лишних скандалов. В судебных записях отмечено, что «брак распался без надежд на восстановление» и что у четы не было детей.
Вскоре Леру покинул Австралию, отправился в Гонконг и затем в Роттердам, берясь по пути за разные контракты по программированию. То, что он выложил в Сети E4M как свободный ресурс, оставило годы одержимости невознагражденными, поэтому он создал компанию, бравшуюся за такие контракты, SW Professionals, номинально основанную в Южной Африке. Девизом фирмы были слова «Совершенство в офшорном программировании». Сайт компании говорил о шести наемных сотрудниках, однако это кажется фиговым листком, прикрывавшим поиск контрактов самим Леру. «Я проработал с ним около шести месяцев, — сказал кузен Леру Хит Йордаан, чье имя фигурировало на странице сайта, посвященной штату компании. — По-моему, я видел его на протяжении всего этого времени не больше недели».
Одним из первых заказчиков Леру был немецкий инженер-специалист по коммуникации Вилфрид Хафнер, с которым они переписывались в Интернете несколько лет на темы шифрования. Хафнеру хотелось сделать коммерческую программу, которая бы сочетала некоторые элементы E4M с другой программой, «СкрэмДиск». Новая компания должна была называться SecurStar, а ее продукция — «ДрайвКрипт». Для помощи в создании «ДрайвКрипт» Хафнер и нанял Леру. По мнению Хафнера, Леру отчаянно жаждал денег. Вскоре после развода он снова женился, на голландской подданной с Кюрасао по имени Лилиан Чжеун Юень Пуи, и через короткое время у них родился ребенок. Он водил битую машину и работал в роттердамской квартире, которая была так мала, что по телефону Хафнер часто слышал плач ребенка поблизости. Сам Хафнер жил на юге Франции, и Леру, по его словам, откровенно завидовал его образу жизни: «Он видел, что там место для богатых, оно стало его мечтой. Он сказал: «Я амбициозен, я хочу иметь такое же».
Родственница Леру знала, что пара бьется за лучшую жизнь: «Лилиан сказала мне, что они были безобразно бедны, оба вкалывали, ребенок находился в яслях двенадцать часов в сутки. Она говорила Полу, что, если родится еще один ребенок, положение дел должно перемениться. Он обещал ей, что сделает все, что в его силах, чтобы изменить его».
Судя по постингам на форумах, Леру сожалел, что отдал E4M задаром. Он писал: «Вся затея с E4M заключалась в том, чтобы учесть отзывы коллег и с помощью других улучшить продукцию. А в итоге люди влезли мне на плечи, ни в чем не помогли, брюзжали, украли код, чтобы использовать в собственных программах, и, в общем, просто подло воспользовались ситуацией».
