Этот крик услышал Денис и, смеясь, сказал Вороне:
– Да, ты потеряла дом, но зато приобрела лодку. Садись в котелок, и он повезет тебя по ручью до самой деревни. В котелке ты отдохнешь и потом сможешь снова лететь вместе с ним.
Ворона немного подумала и уселась в котелок. Сначала ей было страшно, но затем она успокоилась и даже подняла крылья, чтобы ветер дул в них как в паруса. Котелок вместе с Вороной стремительно плыл посередине ручья, а Денис бежал рядом по берегу.
Вороне очень понравилось плыть в котелке и она, окончательно осмелев, громко запела песню: «По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там…»
Но тут на середине ручья оказался большой камень, и котелок с размаху ударился об него. Ворона вылетела из котелка и, отчаянно захлопав крыльями по воде, истошно закричала:
– Карр, карр, карраблекррушение! Помогите!
Денис быстро подбежал к Вороне и помог ей выбраться на берег, при этом он успел поймать и котелок.
– Ты зачем меня посадил в этот котелок? – ворчала Ворона. – Я теперь как мокрая курица, вся в песке и грязная, все будут смеяться надо мной. Где я в этой глуши найду зеркало, чтобы привести себя в порядок?
– Не беспокойся, – ответил Денис. – На солнце ты скоро обсохнешь, а зеркало я тебе сейчас сделаю.
С этими словами он взял котелок и стал мелким песком с травой натирать его бока. Через некоторое время котелок заблестел, как зеркало, и Денис подал его Вороне. Она уже успела обсохнуть и, поправив перышки, взглянула на свое отражение в зеркальной поверхности котелка.
– Ах, я теперь снова красивая! – сказала Ворона и залюбовалась собой. – Я даже танцевать захотела, как жалко, что нет музыки!
– Будет тебе музыка, – сказал Денис и взял в руки две палочки.
Двумя палочками Денис стал так умело стучать по днищу и бокам котелка, что над всем лесом понеслась веселая ритмичная мелодия.
Ворона не удержалась и пустилась в пляс.
На звуки веселой музыки вышли из леса все, кто там жил – заяц, белка, ежик, бурундук и даже старый хромой волк. Все они организовали хоровод, который плясал и кружился вокруг Дениса. Больше всех старался хромой волк – он так подпрыгивал и бегал, что его шерсть клочьями оставалась на кустах.
Наконец Денис перестал играть на котелке. Он поднес котелок к уху и прислушался.
– Надо всем идти по своим домам, потому что скоро пойдет дождь, – сказал Денис. – Я слышу звуки далекого грома, он уже приближается к нам.
– А я ничего не слышу, – ответила Ворона. – Ты, Денис, наверное, ошибаешься.
– Я помогу тебе услышать эти звуки.
Денис поднес к уху Вороны котелок, и та удивленно вскрикнула.
– Теперь и я слышу звуки грома! Почему с котелком слышно, а без котелка нет?
– Потому что котелок работает как звукоулавливатель, – объяснил Денис. – У зайца большие уши для того, чтобы лучше улавливать звуки. Вот и котелок сейчас, как большие заячьи уши, помогает тебе ловить звуки. Теперь ты согласна с тем, что нам нужно спешить, чтобы до наступления дождя дойти до дома дяди Вани?
Оставшуюся часть пути Денис шел очень быстро, и Ворона еле-еле за ним поспевала.
Махая крыльями, она думала: «Денис хороший и добрый мальчик, но он еще маленький и пока не вырос, ему нужна будет моя помощь. Поэтому я, как самая мудрая и опытная Ворона, должна быть всегда рядом с ним, воспитывать его и оберегать от ошибок».
С этими мыслями она подлетела к дому дяди Вани, стукнула клювом в окно и уселась на крышу. Дядя Ваня, услышав стук, вышел на крыльцо и увидел Дениса. Он очень обрадовался, крепко обнял мальчика и поцеловал его. Они немного поговорили об общих семейных делах, а потом дядя Ваня сказал:
– Пока не начался дождь, мне нужно успеть покормить кур, а то при дожде они убегут в свой сарай, а там темно и в корыте они не увидят корм. Кстати, я вижу, у тебя есть старый котелок. Если он тебе не нужен, дай мне его, в нем я и вынесу зерно курам.
– Вообще-то он не мой, – ответил Денис. – Я нашел его в лесу и подарил Вороне, теперь он ее.
– Ладно уж, – сказала Ворона, – мне не жалко, берите.
Дядя Ваня насыпал зерно в котелок и поставил его посередине двора. Куриный народ с громким кудахтаньем подбежал к котелку с зерном и окружил его со всех сторон. Хотя кур было немного, каждая из них норовила оттолкнуть остальных и запрыгнуть прямо в котелок. В результате котелок перевернулся, и зерно рассыпалось по земле.
