Тяжеловозы
В то время, когда проводился «Обзор десятилетия», напряженная работа по проектированию космического аппарата «Новые горизонты» настойчиво продвигалась вперед. Армия инженеров и ученых, занимающихся этим, становилась все больше и больше. Также команда «Новых горизонтов» проделывала массу работы, чтобы подготовиться к мероприятию по подтверждению экспедиции NASA, и делала это за рекордные сроки и с небывало низким бюджетом. Но отмена экспедиции администрацией Буша и рассмотрение ее судьбы «Обзором десятилетия» потребовали огромного количества времени и энергии, бросив зловещую тень неуверенности на будущее проекта.
Обычно, когда экспедиция NASA проходит через мероприятия по ее утверждению, команда проекта может рассчитывать на значительную помощь со стороны штаб-квартиры агентства, которая оказывает техническую и материальную поддержку. Но, учитывая в лучшем случае неопределенное финансовое состояние проекта, команде «Новых горизонтов» приходилось проходить через процедуру более-менее самостоятельно. Другим препятствием к получению помощи был тогдашний администратор NASA Шон О'Киф. Он пришел в агентство из Службы управления и бюджета и был ее сотрудником в то время, когда Служба пыталась уничтожить экспедицию к Плутону в пользу полета к Европе. После перехода в NASA О'Киф ясно дал понять, что не является другом ни Плутона, ни «Новых горизонтов».
Временное финансирование сенатора Микульски дало «Новым горизонтам» достаточно кислорода, чтобы продержаться год. Но за это время NASA вовсе не прониклось энтузиазмом по поводу экспедиции, поскольку этот полет не поддерживала администрация Буша. В результате «Новые горизонты» не просто раздражали, они выглядели как что-то чужеродное. Алан:
Это было странное время, как в «Алисе в Стране чудес». Наш менеджер проекта Том Кофлин, который сделал столько космических программ, что никто даже не мог перечислить их названия, однажды позвонил мне и сказал: «Алан, я никогда не участвовал в подобном проекте. Обычно все „лошадиные силы“ штаб-квартиры на твоей стороне. Они в твоей команде, но на этот раз все не так. Клайдсдейлов
[15] не запрягают в наш фургон, на самом деле такое ощущение, что тяжеловозы просто пялятся на нас, думая: „А зачем этот фургон вообще нам сдался?“»
Решение десятилетия
И снова исследование Плутона и команда «Новых горизонтов» были в ситуации «побеждай или возвращайся домой». Тем временем проекту приходилось работать на два фронта: в 2002-м и начале 2003 г. команда без устали трудилась над конструкцией космического аппарата, и одновременно она должна была вести активную кампанию, объясняя, почему исследование Плутона и пояса Койпера должно иметь наивысший приоритет для «Обзора десятилетия». Участники проекта общались с отдельными членами «Обзора», писали научные информационные документы в его комитеты, работали над тем, чтобы в прессе появлялись положительные статьи, и поощряли общественность высказывать свое мнение; они даже снова привлекли любителей Плутона из Планетного общества, чтобы создать себе поддержку.
В июне, вечером перед пресс-конференцией, когда NASA и Национальная академия наук собирались объявить результаты «Обзора десятилетия», Алану позвонил журналист, который хорошо знал людей, работающих с Шоном О'Кифом. Очевидно, этому журналисту слили какую-то информацию, потому что он сказал Алану: «Завтра вы получите то, чего вы хотите, но не совсем так, как предполагаете».
Вспомнив, что нечто подобное ему говорили в декабре 2000 г., когда восстановили экспедицию к Плутону, Алан подумал: «Какого дьявола это все означает?», а потом пробурчал себе под нос: «И почему это звучит так знакомо?» Алан:
На следующий день я пришел в свой кабинет рано, потому что Эд Вайлер хотел поговорить в половине восьмого утра, и я знал, что этот разговор должен был быть о решении «Обзора десятилетия». Я сидел за столом, когда зазвонил телефон. Это напоминало тот телефонный звонок, который раздался в Новом Орлеане, когда мы выиграли конкурс предложений: ты знаешь, что в следующие 60 секунд произойдет нечто важное, и это решит дело так или иначе. Вайлер поздоровался и сказал: «„Обзор десятилетия“ присвоил Плутону самый высокий приоритет, и администрации президента придется с этим смириться».
«Ух ты! — подумал я. — Наконец-то мы получим зеленый свет на все эти годы!» Но потом я вспомнил о предупреждении журналиста вчера вечером, и, конечно же, сразу после того, как Вайлер поделился хорошими новостями о решении «Обзора десятилетия», он продолжил: «Но есть одна вещь».
Эд сказал, что NASA хочет добавить к «Новым горизонтам» еще один ракетный блок, изготовленный с применением самых современных технологий, с ионным двигателем, использующим солнечную энергию, чтобы добавить аппарату скорости и сократить время путешествия. И они хотели, чтобы эту ступень построила Лаборатория реактивного движения. «Не беспокойтесь о его стоимости, — уточнил Вайлер. — Мы покроем все расходы». Но я подумал: «Что это за ерунда? Нам не нужен этот блок, и не нужны связанные с ним осложнения».
Неожиданное условие было так обременительно, что Алан посчитал ее уловкой Лаборатории реактивного движения (возможно, совместно с Вайлером), чтобы воспрепятствовать своему извечному сопернику — Лаборатории прикладной физики. И в этом не было никакого смысла. Зачем? Во-первых, при быстрых стартах, таких как запуск «Новых горизонтов», космический аппарат не будет долго находиться около Солнца, поэтому солнечный свет просто не сможет обеспечивать энергией ионный блок в достаточной степени для того, чтобы он проработал больше года. Во-вторых, хотя Вайлер и сказал, что ступень будет оплачена не из бюджета «Новых горизонтов», деньги все равно предстояло списывать из собственного, также ограниченного бюджета Вайлера, а блок должен был быть дорогим. Алан и Глен прикинули сумму в $300 млн, возможно — больше. Алан:
В-третьих, это снова неожиданно возвращало Лабораторию реактивного движения на «водительское место». Эти парни были у руля каждой предыдущей, так и не воплотившейся в жизнь экспедиции к Плутону, а тут они проиграли нам конкурс, а потом, кажется, попытались убить нас, потому что, как мы подозревали, они считали: «Если уж мы не можем это получить, так пусть не достается никому». Очевидно, теперь Лаборатория реактивного движения нашла новый способ вернуться. Если этот блок будет стоить слишком дорого, или будет слишком много весить, или не будет готов к тому времени, когда аппарат должен быть запущен, чтобы уложиться в стартовое окно к Юпитеру, — в общем, если что-то случится, то мы никогда никуда не полетим.
Во всей этой идее с первого взгляда были заметны такие риски для «Новых горизонтов», что Алан использовал единственный план, который только смог придумать, чтобы спасти проект от этого поворота событий, который вполне мог оказаться фатальным. Алан:
