Разговаривая по телефону с Вайлером, я сказал: «Я вас услышал, Эд, мы очень рады, что оказались первыми в списке „Обзора десятилетия“, и посмотрим, как можно добавить этот электрореактивный перелетный блок для вас». Затем я повесил трубку и начал обдумывать план о том, как, потянув время, полностью избавиться от этого блока, якорем повисающего на «Новых горизонтах». Я знал, что в конце концов NASA придется выбросить ионный разгонный блок, чтобы уложиться в единственное стартовое окно для экспедиции, которой «Обзор десятилетия» присвоил самый высокий приоритет.
Алан собрал всю команду и через несколько дней позвонил в штаб-квартиру NASA. Он сказал, что «Новые горизонты» хотят заняться изучением электрореактивного блока, и передал невообразимо длинный список данных, которые им необходимы, чтобы начать работу. Алан:
Мы придумали для них более или менее несуразное домашнее задание, для выполнения которого потребовались бы месяцы работы, но дали им на все про все только 30 дней. Когда месяц спустя подошел срок сдачи, разумеется, информация, которую мы запросили, была неполной, а каждый недоработанный пункт мы использовали как повод отослать все назад, таким образом завалив их еще бо́льшим количеством домашней работы: определите это лучше, приведите здесь больше деталей и так далее… Мы практически держали их в режиме, в котором они никак не могли подготовиться к разработке этого электрореактивного разгонника, который был нам не нужен. И мы знали, что победим, просто потянув время, потому что процедура подтверждения экспедиции должна была состояться весной, а после того, как «Обзор десятилетия» поддержал нас, NASA не могло остановить «Новые горизонты» из-за неготовности этого ненужного разгонного блока.
И именно это и произошло. Весной 2003 г. «Новые горизонты» получили свое подтверждение. За последние два года команда успешно проходила каждую предварительную техническую проверку, заработав высшие баллы за стороннюю проверку затрат, за предварительные обзоры проекта и за обзоры системных требований — то есть за все из них. Но мероприятие по подтверждению экспедиции — это абсолютно необходимый этап, который должен пройти каждый проект, чтобы начать строить космический аппарат.
Мероприятие по подтверждению экспедиции для «Новых горизонтов» состоялось в штаб-квартире NASA в Вашингтоне в марте 2003 г., и проект прошел через эту процедуру без ионного разгонника.
Спустя почти 14 долгих лет после своего зарождения в 1989 г. экспедиция к Плутону получила одобрение на строительство космического аппарата, и теперь ее бюджет был в безопасности. Позади, наконец, осталась казавшаяся бесконечной эпоха исследований, сражений за финансирование и политики. Впереди — строительство аппарата, запуск и, собственно, полет зонда «Новые горизонты» для исследования Плутона и пояса Койпера — последнего рубежа планет Солнечной системы.
Алабама
После того, как битва за «Обзор десятилетия» была выиграна, и после отмены обременительного электрореактивного блока Вайлера казалось, что теперь-то бесконечные политические сражения за «Новые горизонты» остались позади. Но впереди был еще один, последний неожиданный поворот. Теперь, когда экспедиция получила одобрение на строительство аппарата, Лаборатория реактивного движения подняла вопрос о том, какой именно конструкторский центр NASA будет руководить «Новыми горизонтами». И, поскольку до сих пор все межпланетные полеты NASA контролировались Лабораторией реактивного движения, она вызвалась отвечать и за управление «Новыми горизонтами».
Когда Том Кримигис и Алан Стерн прослышали об этом, они поняли, что Лаборатория реактивного движения фактически предлагает NASA взять на себя ответственность за ту самую экспедицию, которая победила в конкурсе по Плутону. Помимо очевидного конфликта интересов Алан и Том подозревали, что руководство Лаборатории реактивного движения видит в «Новых горизонтах» реальную угрозу монополии их учреждения на исследование внешней Солнечной системы. Если вернуться в 1990-е гг., то передача экспедиции NEAR к астероидам Лаборатории прикладной физики была ощутимым ударом по «реактивному движению», но проект NEAR был достаточно простым, близким межпланетным полетом, и Лаборатория реактивного движения усвоила урок о вызывающем нервную дрожь соревновании в «малой лиге» исследований ближайших к Земле планет. Если она теперь потеряет свою особую привилегию на внешнюю Солнечную систему — «большую лигу» дальних космических исследований — и просидит в стороне, пока Лаборатория прикладной физики строит для NASA аппарат, направляющийся к самому далекому миру в истории, то Лаборатории реактивного движения вскоре придется соревноваться за каждую следующую межпланетную экспедицию.
Алан и Том попытались отговорить штаб-квартиру NASA от того, чтобы назначить их бывших соперников ответственными за реализацию проекта, объяснив, что существует конфликт интересов, но без особого успеха. Поэтому им снова пришлось обратиться к своей покровительнице, влиятельному сенатору от штата Мэриленд Барбаре Микульски, которая выторговала у штаб-квартиры NASA условие: проектное бюро программы NASA «Новые горизонты» будет размещено на нейтральной территории, в Центре космических полетов имени Маршалла, в Хантсвилле, штат Алабама. И снова Микульски спасла ситуацию. Алан:
Когда-нибудь на Плутоне или Хароне обязательно должен появиться кратер Микульски или гора Микульски. Она точно это заслужила.
6. Строим «птичку»
Корпус открытий
Во всей команде «Новых горизонтов», которая конструировала, строила и запускала аппарат, было более 2500 человек. Алан часто называл их «Корпусом открытий» — именем, которое носила неустрашимая экспедиционная компания Льюиса и Кларка
[16] за 200 лет до полета к Плутону.
Почти половина всего персонала «Новых горизонтов» работала над ракетой-носителем, двухступенчатой «Атлас-5» с третьей ступенью, изготовленной по особому заказу. Примерно треть персонала проектировала и строила космический аппарат и научные приборы, а также планировала или выполняла управление полетом. Оставшиеся занимались получением одобрения на запуск аппарата с атомным источником энергии, состояли в научной команде, входили в отдел связи с общественностью или другие отделы.
Этот персонал работал не только в Юго-Западном исследовательском институте или Лаборатории прикладной физики, в проекте участвовало более 100 компаний и университетов, в также NASA и другие правительственные агентства. Главными подрядчиками Лаборатории прикладной физики, Юго-Западного исследовательского института и NASA были компания Ball Aerospace, которая изготовляла обзорную фотокамеру Ralph; Лаборатория реактивного движения, которая обеспечивала работу Сети дальней космической связи, поддерживающую контакт «Новых горизонтов» с Землей; Lockheed Martin, отвечающая за гигантскую ракету «Атлас-5»; Boeing, который строил третью ступень ракеты, необходимую, чтобы укомплектовать «Атлас-5» и ускорить полет «Новых горизонтов» к Юпитеру; Aerojet (ныне — Aerojet Rocketdyne), занимающийся и двигательной установкой космического аппарата, и твердотопливными ускорителями «Атласа V», а также Honeywell — производитель гироскопов, которые помогут «Новым горизонтам» сохранять ориентацию в космосе.
