– Счастливчик, пить будешь? Васнецов, сними с него наручники.
Сталкер глотнул воды, вперил хмурый взгляд в Абрамова.
– Вот какая муха тебя укусила, а? Всего лишь пару вопросов хотел тебе задать, а ты в драку ни с того ни с сего полез, – произнес Иван.
– Вы про Немого стали спрашивать… – буркнул сталкер.
– И что?
Тот на миг смутился, судорожно обмозговывая что-то.
– Так это… Я думал, может, вы на меня захотите его гибель повесить…
Абрамов с Васнецовым переглянулись. Иван с непониманием уставился на задержанного.
– В честь чего это?
– Вы же в курсе должны быть. Немого невзлюбили тут все из-за его камней. Ну и того, что потом началось.
– А что потом началось? – встрял Васнецов.
– Ну как же. Часть сталкеров сгинула около Гиблого озера. А кто-то просто захотел у Немого камни отжать. В итоге эти тоже пропали. Ну, мы тут… решили вместе собраться и преподать парню урок…
– И?
– Не успели. Он с можайскими укатил. А то перепало бы ему. Вот я и подумал, что про наши намерения прознали и обвинить могут…
– Ну и дурак ты, Счастливчик. – Абрамов покачал головой с неодобрением.
Сталкер, глянув на погоны Ивана, чуть съежился.
– Я же не знал, что вы полковник…
– Я тебя с того света вытащил, а ты мне в челюсть! – возмутился Иван. – При чем тут полковник-то?! А! – Он махнул рукой. – Вот как полковник и засажу тебя теперь. Посидишь немного, может, поумнеешь. Васнецов, уведите счастливого обладателя недельной путевки на наш курорт «все включено».
Счастливчик смиренно подставил руки, дал надеть на себя наручники. В самых дверях Иван остановил задержанного.
– Погоди. Забыл спросить. Та знаменитая байка про тебя и Немого. Там что-то было на самом деле?
Взгляд у Счастливчика на миг изменился, и Абрамов распознал в нем давний страх.
– Ничего не было, товарищ полковник. Врут все.
Иван, озадаченный, цепко смотрел в глаза сталкеру.
– Мне кажется, ты сейчас врешь. Я тебя задерживать не стану, отпущу тут же, если расскажешь правду. Ты видел его разборки с бандитами?
– С удовольствием рассказал бы вам, но нечего. Честно. Брешут остальные. Надо же языки чесать, вот и выдумывают всякую околесицу.
– Месяц тут сидеть будешь, – жестко пригрозил Иван, решив больше не заигрывать.
– Посижу месяц или два, как хотите, – смиренно сказал Счастливчик.
– Посидишь, а передумаешь – я тебя выслушаю.
Васнецов увел сталкера, а настроение у Ивана совершенно испортилось. Он проверил, все ли в порядке у нарядов, на КПП и охранных пунктах на территории Института и поселка. Позвонил в соседнюю воинскую часть, расположенную в Новом городке около аэродрома, сообщил о появлении человека из можайской группировки и попросил быть готовыми присылать подмогу. После этого подумал, что пора идти в госпиталь. Едва он вышел из здания отдела службы безопасности, как его окликнули.
– Иван Алексеевич! – к нему подошел один из лаборантов. – Я уже сообщил Белову, который временно вместо Дмитрия Владимировича. Но он и вас попросил проинформировать.
– О чем?
Лаборант протянул планшет, на котором отображались разные данные и графики.
– Это показания датчиков в хранилище. У нас повышение температуры на один градус.
– В хранилище артефактов?
– Да. Мы уже пытались восстановить за счет системы охлаждения. Не удалось.
Абрамов соображал.
– Может, датчики барахлят?
– Меняли уже. Все проверяли. Артефакты все, контейнеры проверили. Ничего.
– «Слезы Рузы»?
– С ними тоже все в порядке. Контейнеры целы, нагревания не наблюдается. Мы с таким не сталкивались еще. Нагревание в один градус – это даже в пределах нормы. Проблема в другом. К исходной температуре не можем вернуть помещение. Пока ничего катастрофического в этом нет. Но мы решили, что вы должны быть в курсе.
– Спасибо. Если что-то опять поменяется, сообщайте.
Иван, попрощавшись с лаборантом, направился к госпиталю. «Вот еще только этого не хватало. Проблем с хранилищем», – раздраженно подумал полковник.
Следующее утро у Абрамова прошло в хлопотах в госпитале. Наконец завершили ремонт восьмого и девятого этажей, разнесенных одной из «Слез Рузы». Помещения отмыли и продезинфицировали. Привезли новое реанимационное оборудование. Абрамов с техниками его подключал и тестировал до тех пор, пока его опять не отвлекли.
– Иван Алексеевич…
Тот обернулся, увидел вчерашнего лаборанта. Одного взгляда хватило, чтобы понять – проблем прибавилось.
– Сколько теперь градусов? – спросил Иван.
– Увеличилось еще на пять.
– А до верхней границы нормы? И чем все это грозит?
– Остается три градуса. Далее – область еще в пятнадцать градусов до критического уровня. То есть от семнадцати градусов нормы до сорока. На повышение температуры могут сработать некоторые артефакты.
– Может быть, их тогда изолировать? Убрать из хранилища? Или в дополнительный холодильник поместить?
Предложение Абрамова восторга у лаборанта не вызвало.
– Проблема в том, что мы только некоторые артефакты изучили на температурную реакцию, – пояснил он. – Остальные – нет. И неизвестно, как они отреагируют на рост температуры.
– То есть вы мне предлагаете эвакуировать сейчас все хранилище? – поинтересовался Иван. – А что ваш Белов по этому поводу думает?
– Он просил с вами посоветоваться…
– Так пусть он сам сюда придет, вроде в одном корпусе работаем! – возмутился Абрамов.
– Ему сложно, он после болезни, в кресле передвигается, – виновато откликнулся лаборант.
– Простите, не знал. – Иван почувствовал себя неловко. – Сейчас сам к нему спущусь, минут через…
Абрамов не договорил, прислушался. Ему почудился знакомый до боли отдаленный стрекот. Подошел к окну, распахнул. Так и есть, где-то за Москвой-рекой повторилась автоматная очередь.
– Полезли опять, гады, – процедил он сквозь зубы и бросил лаборанту: – У нас нападение. Запритесь у себя в лаборатории и не высовывайтесь.
Следом он нажал кнопку тревоги. Достал рацию.
– Васнецов!
– Уже услышали, товарищ полковник. Только что с пунктов охраны сообщили. Лезут с севера, уже перебрались через реку. Из-за леса пока непонятно, сколько их там.
– Держи в курсе, я сейчас приду.
Абрамов лихорадочно соображал: «Лезут ведь наверняка к хранилищу. Слил информацию о том, что «Слезы Рузы» теперь там находятся, Хруст. Нет, не сработала «утка» для бандитов. Хотя не такая уж «утка». Рванут артефакты – мало не покажется. – В голове у полковника даже промелькнули шальные мысли, что, может быть, надо позволить эти чертовы камни украсть, зато потом ни камней, ни хлопот, ни можайской банды. Но Абрамов тут же отмел от себя подобный вариант. – Кто знает, где «Слезы Рузы» окажутся? Может, вовсе не у главаря банды, а будут перепроданы. И не найдешь потом, пока где-нибудь не рванет. – Иван посмотрел вслед ушедшему лаборанту. – А может быть, вся эта история с повышением температуры – провокация? Специально кто-то устроил, чтобы артефакты из хранилища перевезли».
