– Серые поджали хвосты от новости, что Увон хотел того же, что и они. Настолько сильно этого желал, что проник в академию и заколдовал тебя. Кстати, это преступление. Магическое нападение на несовершеннолетнего. Но так как ты не можешь выдвинуть обвинение, то…
Пристально рассматривая свою работу, блондин неторопливо продолжил:
– То именно поэтому к нам послали королевских ищеек. А вовсе не для того, чтобы расследовать маленькую шалость студентов. Как ты помнишь, на дуэль между Вемудом и Рольером, который теперь стал следователем, почти и внимания не обратили. Парни отделались штрафами или чем-то вроде того.
Посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся:
– А Койел оказался хорошим актёром, не считаешь? Все поверили в то, что он заступился за свою девушку. И ни у кого не возникло вопроса, почему же на защиту парня не встал ни один тич.
"Я! – скоростным бегунком пронеслась мысль. – У меня возник! Но я не смогла ничего сказать".
– Лицемер, как все серые кардиналы! – припечатал Земко. – Он использовал тебя, Найка, чтобы подгадать момент и утащить в свой замок.
Подавшись к Койелу, будто собираясь заглянуть противнику в глаза, он нарисовал рогом символ на широком лбу прямо под высветленной чёлкой.
– А момент вот-вот настанет. Сейчас и оборотни, и маги затаились. Все ждут, кто же ударит первым. И тогда…
В этот миг что-то сверкнуло, я на миг зажмурилась, успев заметить, как единорога отшвырнуло от воспылавшего огнём Коейла. Когда снова посмотрела на вервульфа, тот уже не изображал из себя факел. И даже таинственное лунное свечение силы рода единорогов пропало вместе с символами.
В стороне, постанывая, пытался подняться на ноги Земко. Не знаю, чего он единорожил, что что-то явно пошло не так. Я не отрываясь, смотрела на Коейла, а тот, распахнув алые глаза, стоял столбом. Но, судя по вздымающейся груди, всё же дышал.
– Проклятая магия огня, – с трудом вставая, зло процедил Земко. – Чуть копыта не отбросил. – Он двинулся к Койелу: – Ну что, волк, всё ещё будешь бить себя хвостом по бокам и рычать, что Найка твоя?
Койел моргнул и перевёл на меня взгляд, который я никак не могла определить. Будто смотрел на меня совершенно другой оборотень.
– Эта что ли? – цинично ухмыльнулся Койел и окинул меня с головы до ног цепким взглядом: – На что мне мышь? Я не верфокс. Тут даже есть нечего.
И, развернувшись, неторопливо направился к общежитию. Я поверить не могла. Сидела бы сейчас с отвисшей челюстью, не сдерживай меня магия Увона.
"Что это? – Мысли разбежались, в груди заныло от понимания произошедшего. Я перевела взгляд на единорога: – Что ты натворил?"
Будто прочитав мои мысли, Земко ответил:
– Я окончательно и бесповоротно разорвал магический узел. Теперь от него нет и следа.
У меня глаза, наверное округлились до размера блюдец. Магия узла? Опять?! Дэп же уничтожил кулон.
– Да, Найка, – заметив моё недоверие, кивнул Земко. – Ты не любила Койела, это лишь магия узла. Поверь. Я всё понял, как только нашёл это у древа зла.
Он сунул руку в карман и, вынув её, опустился передо мной на одно колено. В раскрытой ладони единорога я увидела поблёскивающий кулон, до ужаса похожий на проклятое украшение Росаи.
– Эгтен обвёл всех вокруг древа, – горько усмехнулся Земко. – Мой брат дал тебе кулон, я прав?
Нахмурившись, я вспомнила, как черноглазый блондин протянул мне шест, на котором покачивался искомый мной предмет. Как я тогда подумала – тот самый. Но сейчас, понимая, что сковала меня и Дэпа совершенно другая магия, болезненно застонала.
Земко, раскрыв кулон, показал сплетённые пряди: рыжую и белоснежную. Сомнений не осталось.
– Эгтен до последнего старался удержать узел, чтобы воздействовать на меня и добраться до трона доминанта первым.
"Значит, я всё неправильно поняла, – уныло подумала я. – Магия узла всё ещё связывает нас четверых. Потому Койел вился рядом, и Вемуд из шкурки выпрыгивал, чтобы заполучить меня в фаворитки, и Земко…"
Я подняла голову и умоляюще посмотрела на парня.
"Уничтожь же эту дрянь!"
Будто прочитав мой призыв, Земко снова осветился. На этот раз он чуть склонил голову и прикоснулся кончиком сияющего рога к кулону. Гадкое украшение съёжилось, будто горящая бумага, и разлетелось быстротающими искрами.
Мне стало так легко, будто с плеч упала гора. Белая… Казалось, теперь я могу взлететь! Энергия потоками потекла через моё тело, наполняя силами, идеями, желанием изменить мир к лучшему. И сейчас я впервые поверила, что смогу это сделать.
Задыхаясь от обрушившегося на меня ощущения свободы, я с благодарностью посмотрела на единорога.
– Прости, что не сделал этого раньше. Но я знал, что ты не выживешь, – пояснил он. – Ведь Дэп вне магического узла. Вас бы разорвало. Тебе ещё повезло, что раньше этого не случилось. Думаю, косвенно этому поспособствовала анимагия Душана. Но сейчас, когда твоя вторая ипостась скована огненной магией, появился реальный шанс спасти тебя. Разорвать магический круг. И я не мог его упустить.
Сжимая мои ладони, он хрипло добавил:
– Теперь, когда на тебе нет следа любовной магии, когда не скручивает узел Вемуда, ты поймёшь, что на самом деле чувствуешь. И к кому.
Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся так, будто для него ответ ясен. Да и я мгновенно утонула в чёрных омутах, теряясь в сомнениях и растворяясь в тёплом чувстве, заполонившем моё сердце.
"Да, Земко, – хотелось ответить, – я всегда любила, люблю и буду любить только тебя!"
Но магия Увона не давала мне броситься на шею единорога, и я снова пожелала беглому королю по ежовой колючке под каждый коготь. А вслух произнесла отстранённым голосом:
– Боюсь, как раз сейчас мне этого не ощутить, глава девятого дома Белой горы, поскольку вы убрали лишь последствия любовного зелья тича Душана и опоясывающую силу магического узла верфокса. Но при этом наложенное вами проклятие первого поцелуя продолжает действовать.
– Проклятие?!
Земко рывком поднялся и раздражённо посмотрел на меня сверху вниз:
– Это не проклятие, Найка! Это любовь!
Судя по тому, как засветилась его радужка, как сжались кулаки, единорог был явно не рад моему ответу. Я же про себя усиленно благодарила Увона и мысленно вытащила все колючки, даже смазала лапки лису исцеляющей мазью, потому что, стоило Земко отстраниться, я смогла дышать.
Вот оно! Если бы не магия Увона, я бы никогда и не поняла, что означает первый поцелуй, подаренный единорогу.
Проклятие!
Осталось только выяснить, для кого. И, разумеется, как его снять. А пока я сидела прямо и мило улыбалась взбешённому Земко, который разыграл передо мной шикарную партию. В чём-чём, а в шахматах единороги хороши, теперь я это знаю. Впрочем, как и лисы, и вервульфы.
